Сага о Лиянэль

Глава 27

Я очнулась от прикосновения теплой ладони ко лбу. Хотела сесть рывком, но неожиданная слабость не позволила, уронила обратно на мягкое. Что-то теплое и живое прижалось к боку, и меня окатило почти забытым трепетным чувством. Тиша! Запуталась пальцами в густой шерсти и рвано вздохнула.

– Как ты себя чувствуешь?

Я и забыла, что меня разбудило прикосновение. Задрала голову назад, чтобы разглядеть мужчину, и волна злости смыла всю радость от встречи с кошкой.

– Ты не имел права меня забирать! - прошипела и вновь попробовала сесть. Аларик заботливо сдвинул походный тюк так, чтобы тот поддерживал меня под спину.

– Вообще-то, имел, - сказал мужчина, присаживаясь на землю передо мной.

Я огляделась. Вокруг шумели деревья, природа готовилась к осени. Кольнуло острое чувство потери от того, что я больше не слышу лес. Совсем. Метрах в восьми от нас Мальт занимался костром, но на нас не смотрел. Дакстера видно не было.

– И что дало тебе такое право? - спросила резко.

– По договоренности между всеми расами маг может забрать любую девушку, даже из-под венца.

– Не может быть!

– Может, - герцог говорил спокойно, мягко, смотрел едва ли не с нежностью. Это сбивало с толку и злило. В теле разгорался ненавистный жар от черного огня. - Если девушка - его шеланор.

– Только ты лжешь, - я тоже нашла в себе силы успокоиться. В голосе появилась прохлада. Жаль, что только в голосе, а не во всем теле. - Твоя шеланор ждет тебя дома.

Мужчина улыбнулся. Кажется, никогда раньше я не видела Аларика настолько расслабленным и довольным. И это тоже раздражало! Спокойствие мгновенно треснуло, выпуская эмоции. Из всех существ в обеих мирах этот человек вызывал во мне самые яркие чувства - злость, раздражение, тревогу.

– У герцога Вуддарта действительно есть жена. И даже ребенок.

Странно, но от этих слов злиться я стала еще сильнее. Сжала пальцы на загривке кошки, и Тиша беспокойно дернула головой.

– И мой советник не смог бы отлучиться от любимой женщины так надолго.

– Твой советник.., - проскрипела я, - герцог Оркстан - твое настоящее имя?

– По матери. Меня зовут Рикард. Рик. Мне тридцать два года, из них последние пять я провел практически не выходя из дворца.

– Рикард первый, - я сузила глаза и ядовито добавила, - Ваше Величество.

На секунду в серых глазах вспыхнул гнев, и я даже успела почувствовать злорадное удовлетворение, но Рикард вдруг вцепился пальцами в свои отросшие темные пряди и прошептал:

– Это все моя вина. Не уберег, не защитил, не спас.

– И не должен был, - уверенно сказала я. - Это моя жизнь и мой выбор.

– Почему я не чувствовал тебя раньше? - Рик словно не слышал моих слов. - Нет, не так. Я чувствовал, но метка молчала, а своим эмоциям я не поверил. Демоны…

– А саму девушку никто не спрашивает? - прервала я мужчину. - Вот так просто? Можно выкрасть, забрать от алтаря, заставить?!

– Притяжение всегда взаимно, - Рикард смотрел с горечью. - И я не стану тебя неволить.

– Отпустишь? - спросила недоверчиво.

Ответить маг не успел.

– Лия! - завопили издалека.

Я успела развернуться к кричавшему, но не могла и подумать, что он сгребет меня с походного ложа и стиснет в объятиях. Эллиос. Огонь впитался в ладонь, не успев причинить брату вреда. Несколько секунд я терпела почти болезненную хватку, потом попыталась отстраниться, и Элл аккуратно опустил меня обратно на покрывало.

– Очнулась! - радостно улыбался эльф, глядя на меня абсолютно счастливыми глазами.

– И долго я была без сознания? - я подозрительно глянула на Рикарда.

– Не знаю точно, - ответил мне Эллиос. - Мы с Тишей нашли вас вчера.

– Зачем вы вернулись?

Кажется, Эллиос только сейчас почувствовал что-то неладное.

– Дакс рассказывал про ритуал призыва огня, - медленно произнес он. - Ты поэтому такая…

– Какая?

– Чужая… Холодная. Пустая.

С каждым словом Эллиос мрачнел. Улыбка сползла с красивых губ, яркие глаза потухли. Он обернулся к стоящему за ним Дакстеру:

– Это можно исправить?

– А ничего, что это не вам решать? - мгновенно разозлилась я. - Я ничего не хочу исправлять.

В качестве доказательства вызвала на ладони огонь. Судя по протяжнному аху, у меня появился еще один зритель - Мальт.

– Теперь я не беззащитная эльфийка, - сказала и заставила пламя охватить руку. - И могу за себя постоять. Это намного лучше капризного целительского недодара.

– Ты больше не можешь исцелять, - проницательно протянул Элл.

– И лес я больше не слышу. Я демоница, и хочу вернуться туда, где мое место. К темному князю.

Мне не нравились их взгляды. Опасливый Мальта, изучающий Дакстера, жалостливый Эллиоса и горький Рикарда. Так смотрят на тяжело больного родственника, которому уже не помочь.

– Зачем? - спокойно спросил Дакс. Он возвышался за спиной стоящего около меня на коленях брата.

– Чтобы обеспечить зарядку вашему Защитнику! - рявкнула, убирая огонь. Из-за его вызова жар в теле стал невыносимым, а я еще более раздражительной.

– Каким образом? - с прежней невозмутимостью задал вопрос блондин.

– Родить князю наследника! - выплюнула я. - Думаешь, просто так он решил соблюсти договоренности?!

– Ты действительно этого хочешь? - продолжал бесить меня Дакс. - Родить и бросить ребенка?

– Нет! Но это было условием договора!

– Лия, - очень мягко позвал Рикард, и я развернулась к нему резким движением. - Ты не обязана этого делать. Мы найдем выход сами.

– Правда? - я зло рассмеялась. - Отправите умирать очередную полукровку?!

Рик отшатнулся, как от удара. Это движение неприятно резануло, и я отвернулась от короля.

– В тебе самой горит черный огонь, Лиянэль, - вновь заговорил Дакстер. - Ты могла бы заряжать сосуд сама. Без риска для жизни.

Я растерялась. Переводила взгляд с одного мужского лица на другое и молчала.

– Это правда, - поймал мой взгляд Рик.

Я сглотнула.