Сага о Лиянэль

Глава 29

Когда мы направлялись в Харт, то двигались осторожно, старательно избегая встреч с низшими. А вот обратно ехали напрямик. Рикард держал над процессией постоянный укрывающий щит с такой легкостью, словно это был невесомый пузырь от дождя. Магия в короле бурлила. Ему ничего не стоило вывести воду из-под земли во время стоянки или наполнить жизнью сухую степную траву, чтобы накормить лошадей.

Вела нас Тиша, поэтому мы с кошкой обычно возглавляли нашу маленькую группу. Чаще всего рядом ехал Эллиос, и было сложно представить, что к этому вздорному эльфу я раньше испытывала нежные чувства. Мне, конечно, тоже не нравились степи, но Элл их, кажется, просто ненавидел и свою неприязнь беззастенчиво переносил на всех окружающих.

Иногда, как сейчас, Эллиоса сменял Рикард, но ехал молча, старательно избегая моего взгляда. Он, вообще, очень изменился. Я помнила мрачноватого, очень спокойного и выдержанного мужчину, придавленного грузом ответственности, от которой он казался старше лет на десять-пятнадцать. Сейчас от былого Рика осталась только мрачность. Мужчина стал вспыльчивым, резким и хмурым.

Со мной король почти не разговаривал, с остальными общался короткими отрывистыми фразами. Впрочем, его старались лишний раз не беспокоить.

Я покосилась на мужской профиль. Герцог чуть обошел Тишу, потому я могла беспрепятственно разглядывать Рикарда. Король был красив, и даже плотно сжатые губы и нахмуренные брови его не портили. Отросшие волосы выбивались из неумело собранного хвоста и немного смягчали мужское лицо.

Я помнила, что Рик нравился мне и раньше, но сейчас к этому знанию прибавились воспоминания о том, как нежны и горячи могут быть твердые на вид губы. Как ласковы пальцы. Рикард дарил мне облегчение от огня еще два раза, и я бы с удовольствием приходила чаще, но после каждого моего обращения характер короля ухудшался все сильнее. Словно часть огня передавалась мужчине и отравляла его. Я даже поделилась опасениями с Эллом, но тот лишь фыркнул и насмешливо выдал:

– Никакого отравления, сестренка, обыкновенный застой в яй… В общем, от этого не умирают. Хотя характер да, портится.

Я ничего не поняла, но злая усмешка Эллиоса к расспросам не располагала, поэтому я просто решила не обращаться к магу чаще необходимого. Хотя очень хотелось.

Вечером Рикард подошел ко мне сам, без просьбы.

– Я уйду рано утром, - напомнил он, присаживаясь прямо на землю. - Дорога не займет больше суток, но вдруг тебе станет хуже.

– Почему мы не можем пойти вместе? - спросила спокойно, хотя в теле уже разливался огонь предвкушения. - Я бы хотела посмотреть на Защитника.

– Я думаю, что это место тебе не навредит, - ответил Рик и коснулся пальцами моих губ. Нас медленно заволакивало тьмой. - Но для остальных наверняка будет опасно.

– Пойдем вдвоем, - пожала плечами, забыв, что в темноте меня не видно. - Все равно придется сделать это весной.

– Нет. Всегда что-то может пойти не так. Не хочу, чтобы ты осталась одна около храма. К весне я этот вопрос решу.

– Ладно, - я облизнула губы, задев шершавые пальцы, и Рик тут же склонился надо мной. Поцелуй ужалил, наполнил кровь сладким ядом. Мужчина не был нежен, он был жаден и несдержан, но иного я и не хотела.

Когда проснулась утром, Рикарда уже не было. Тишу я отпустила на охоту еще с вечера. Мальт занимался одеждой, Дакстер валялся у потухшего костра, зажав в зубах соломинку, а Эллиос стоял поодаль. Я легко поднялась и подошла к эльфу. Он смотрел на лес.

– Соскучился? - хмыкнула я, встав рядом. Полоска леса - еще зеленого, но с обильными вкраплениями потускневшей листвы - возвышалась на горизонте.

– Он зовет меня, - задумчиво произнес брат. - Жаль, что ты не слышишь.

– Куда больше я жалею о потере целительского дара, - я смотрела на деревья, но все, что я испытывала - это облегчение от того, что степи почти закончились. - Он хотя бы был полезен.

– Невыносимо видеть, что ты потеряла себя, Лия. Саму свою суть…

– Зачем ты вернулся за мной? Я ведь просила тебя уйти.

– Я не мог, - Эллиос отвернулся от леса, посмотрел на меня со странной жалостливой нежностью. - Ты - часть моей семьи. Всегда ею будешь.

– Чем ближе к лесу, тем у тебя лучше настроение? - я усмехнулась.

– Может это даже хорошо, - Элл словно не со мной разговаривал. - Если тебя не тянет в Долину, то легче будет принять жизнь во дворце.

– Я не собираюсь жить во дворце!

– А как же Рик? То что между вами происходит?

– Между нами не происходит ничего особенного! - процедила я.

Неожиданная злость кипятком обожгла внутренности. Черный огонь, еще минуту назад не дающий о себе знать, окутал ладони. Эллиос смотрел обеспокоенно и настороженно.

Я с усилием убрала огонь и направилась к Дакстеру. Он уже не лежал - видимо услышал мой крик и сел, внимательно глядя на меня. Я опустилась перед ним на колени. Улыбнулась так ласково и беспомощно, как смогла.

– Огонь вышел из-под контроля, ты видел. А Рика нет. Помоги мне, Дакс, - прошептала я и положила ладонь напротив мужского сердца. Оно застучало заполошно и неровно. Блондин сглотнул.

– Что ты хочешь? - спросил, вглядываясь в мои глаза.

Я знала, что вызываю в мужчинах вожделение, меня просветила еще хозяйка серого дома госпожа Хатисса. Но я впервые решила этим воспользоваться.

– Поцелуй меня, - попросила шепотом, - так как это делает Рик.

– Я охлажу тебе воду, - с трудом выдавил Дакс. - И ты дождешься Рикарда. Он ушел ночью, вернется еще до темноты.

– Я не могу ждать, - облизнула губы, и взгляд мужчины вспыхнул. Он снова сглотнул, но не шевельнулся.

– Я не стану, - произнес упрямо, - он не простит.

– Сделай так, чтобы никто не увидел, - сказала я тихо и придвинулась ближе. - Пусть думают, что мы просто разговариваем. Я разрешу тебе все.

– Лия?! - окликнул меня Эллиос, но я только раздраженно повела плечами.

– Дождись Рика, - пробормотал Дакстер, не отрывая взгляда от моих губ.