Сага о Лиянэль

Глава 30

– Делегация от темного князя прибудет к Грани через три дня, - сказал Аларик, делая вид, что увлеченно просматривает документы. Прозвучало очень буднично, но я уловила быстрый и острый взгляд советника.

– Меня нужно спрятать или продемонстрировать? - спросила чуть насмешливо.

– Второе, - Аларик отложил один лист и взял следующий, - но я предпочел бы знать вашу позицию, княжна.

Я прошлась по кабинету советника. Светлый, просторный. Пушистый ковер, на котором вольготно разлеглась Тиша, окна с двух сторон от деревянного стола, громадное кресло в углу между окнами и мужчина в нем. Они с Рикардом были похожи. Темноволосые, смуглые, хмурые. Разве что Аларик старше - как раз на те пятнадцать лет, которые я прибавила Рикарду при первой встречи. А еще советник меня явно недолюбливал. Или опасался. Или и то, и другое.

– Я не собираюсь возвращаться к отцу, - наконец сказала я, останавливаясь напротив мужчины.

– Боюсь, вашего желания недостаточно, - делано вздохнул он, не подняв глаз от бумаг. - Катхарт обвинит нас в похищении и давлении.

– Рикард сказал, что любой маг может забрать свою избранницу.

– Во-первых, не любой, - в сторону лег еще один подписанный лист, - шеланор нужна только очень одаренным магам, метка остальных - это просто красивая татуировка.

– А во-вторых?

– А во-вторых, этот маг обязан жениться. Свадебный ритуал создает саму возможность делиться маной, не причиняя девушке вреда.

– То есть, - я все-таки заняла кресло, которое советник предложил сразу, как я вошла. Но села так, как это делала Эхна - вольготно откинувшись на спинку и закинув одно колено на другое. Аларик скривился, хотя не мог видеть мои ноги под столом, - пока я не согласилась стать женой короля, Катхарт может меня забрать?

– Оставим эти игры, княжна, - Аларик отложил бумаги и наконец посмотрел в глаза. - Мы оба знаем, что Рикард вас не отдаст. Он скорее начнет войну, чем позволит вас забрать. На вашей совести будут тысячи смертей, как вам такая ноша, княжна?

Взгляда я не отвела и отвечать не стала.

– Вы взаимозависимы, - с нажимом произнес герцог. - Для чего эти капризы?

– Я не хотела этой зависимости. Катхарт отпустил бы меня, получив наследника.

– Да вы бы сгорели раньше! - мнимое равнодушие советника дало трещину, и он повысил голос.

– Кто знает? - улыбнулась я, и Аларик стиснул зубы. На него мои чары не действовали, может именно поэтому я никогда не отказывалась от беседы с герцогом. Особенно с тех пор, как Эллиос уехал в Долину. - Возможно, близость с демоном бы сработала.

Сама я в этом очень сомневалась. Демоницы с легкостью заводили связи и с эльфами, и с людьми, значит, раса здесь не важна. Но я не могла упустить возможность побесить советника.

– Тянуть со встречей нельзя, - процедил Аларик, совершенно перестав скрывать неприязнь. - Вам придется дать ответ.

– А кто там в делегации? - беззаботно спросила я. - Орат будет?

– Младший князь Орат возглавляет миссию.

– А давайте я попробую переспать с Оратом, - сделала вид, что воодушевилась идеей. - Он почти согласился. И вот если не сработает…

– Княжна, - Аларик все-таки не зря был правой рукой короля. Да и меня за две недели во дворце успел изучить достаточно, чтобы понять, что я откровенно глумлюсь. Он, продолжая буравить меня тяжелым взглядом, глубоко вздохнул и почти спокойно сказал, - я понимаю ваше стремление к свободе. Я неплохо знаком с тем же Оратом, чтобы понять, как глупо удерживать пламя… Вас никто не заставляет пройти свадебный ритуал, но вы могли хотя бы сделать вид, что согласны… Вы понимаете меня?

– Притвориться невестой, - задумчиво протянула я, - чтобы избежать войны. Почему нет? У эльфов помолвка тянется годами, например.

– Боюсь, мой друг столько не выдержит, - буркнул Аларик, но советник явно расслабился, видимо, не ожидал, что так просто соглашусь.

– А где Рикард?

– Тренируется, - Аларик уткнулся в бумаги.

– Я дочитала книгу, - сказала на высшем, не торопясь уходить.

Герцог молча выдвинул ящик стола и не глядя протянул две тонкие книги в кожаных обложках. Благодарить не стала, забрала книги и покинула кабинет, пропустив перед собой Тишу.

По дворце Рикарда стража за мной не ходила. Правда, чтобы добиться этой мнимой свободы, мне пришлось согласиться на охранные артефакты, и я подозревала, что среди них есть и следящий. Но я пока не собиралась сбегать - не знала куда и зачем.

Устроили меня не хуже чем в каменном дворце Катхарта, в моем распоряжении оказались не только спальня, будуар, кабинет и уборная, но даже личная библиотека и выход на крышу с крытой оранжереей.

Но шла я не в свои покои, а в противоположном направлении. Дворец только просыпался, поэтому навстречу попадались только слуги. От нас с Тишей они шарахались и шепотом, не подозревая о моем слухе, проклинали «демонову девку», которая околдовала их короля.

– А что им думать, Лия? - хмыкнул Эллиос, когда услышал это вместе со мной в первый раз. Это произошло на второй день после нашего возвращения из княжества Тьмы. - Короля ведь словно подменили. Он одержим тобой, а ты держишь мужика на голодном пайке. Был бы обычный, уже нашел бы тебе замену. Хотя бы временную. Но он маг, так что… не повезло.

– Ты смеешь меня осуждать? - тут же въярилась я. - Не ты ли сбежал от Аганэс аж в Темные Земли?!

Эллиос насупился, но спорить не стал. А через два дня уехал, пообещав вернуться зимой.

Я вздохнула, вспомнив тот разговор. Сейчас я жалела о своей несдержанности - без брата разговаривать мне было не с кем. Дакстер и Мальт во дворце не задержались, а Рикард меня избегал, с головой окунувшись в работу и тренировки. Раз в неделю он появлялся в моей спальне, ласкал меня жадно, страстно, но потом уходил немедленно, почти сбегал.

Свободное время я проводила за изучением высшего по книгам, которыми меня снабжал Аларик Вуддарт. Иногда бродила по дворцу, разглядывая предков хозяина дворца на гобеленах, полотнах и витражах. Изображения меня завораживали. Ни у эльфов, ни у демонов не было стремления запечатлеть настоящее для потомков, и оттого это казалось чудом, отрезком жизни, спасенном от смерти и забвения. И я возвращалась в просторные галереи, где с одной стороны искрились красками прикрытые легким тюлем витражи, а с другой - смотрели испытующими взглядами давно умершие люди.