Сага о Лиянэль

Глава 31

Ближайшая точка Грани располагалась почти в трех днях пути от столицы королевства. И если по дороге к заброшенному Альтрасу мы практически не встречали путников, то этот путь был не в пример оживленнее.

– Люди торгуют с демонами, - пояснил Аларик, когда я задала вопрос. - Артефакты, еда, пушнина, эмоции с одной стороны и редкие самоцветы, руда и специи с другой.

– А еще рабы и шлюхи, - вспомнила я серый дом Госпожи Хатиссы.

– Мы уже приняли меры, - буркнул герцог. Советник страшно не любил, когда ему указывали на промахи. А я беззастенчиво делала это раз за разом. Наверное, это было во мне от демонов - получать удовольствие от чужых эмоций. Впрочем, выводить того же Дакса или Мальта мне в голову не приходило, а вот советник, который с первого дня записал меня в свои враги, стал излюбленной целью. Однако как бы мужчина ко мне не относился, на вопросы он отвечал исправно и на просьбы реагировал незамедлительно.

– А как выучили высший вы сами? - задала я следующий вопрос. Я ехала рядом с советником, спина Рикарда маячила впереди. Герцогу Вуддарту пришлось выбрать Дымку. Только потому, что кобыла не шарахалась от кошки, как его собственный конь. Настроение мужчины от этого не улучшилось.

– У меня тоже были записи, - проворчал он, - пусть и не такие систематизированные. Ну и пришлось пожить среди высших какое-то время. Я вот только не пойму, зачем вы учите язык с таким усердием, княжна?

– Надо же чем-то заниматься, - пожала плечами.

– Вы получили хорошее образование в Долине?

– Такое же как и остальные эльфы. Разве что вместе с Эллиосом пришлось учить географию Светлой стороны и геральдику перворожденных.

– Любите читать?

– Не знаю, - пожала плечами, удивляясь внезапному интересу, - у эльфов мало книг, все передается по памяти, чаще всего в песнях и сказаниях.

– Может, рисуете? Вышиваете?

– Живописи в Долине нет совсем, - по инерции ответила я и тут же возмутилась. - Для чего вы это выспрашиваете?!

– У меня осталось только две тетради, - буркнул Аларик, - так что прикидываю, чем вас занять, когда вы их изучите.

– Я хорошо стреляю из лука, - елейным голосом предложила и улыбнулась, когда герцог предсказуемо скривился.

– Шикарное занятие для королевы, - фыркнул он. - Подумайте еще.

Но я уже потеряла интерес к советнику. Желание ощутить под пальцами натянутую тетиву вдруг стало таким нестерпимым, что я суматошно заозиралась, рассматривая наших сопровождающих. Их было много - четыре мага, восемь стражников и обоз с прислугой. Сомневаюсь, что два самых сильных на обеих сторонах мага чего-то боялись, скорее выдерживали традиции и статус. Лучников среди мужчин не было, и я испытала острое разочарование.

Отстала от советника и поехала рядом с обозом. Оттуда тут же послышалась сдавленная ругань и тихие проклятия в мой адрес, но меня это нисколько не задело. Куда сильнее беспокоила тянущая пустота внутри, словно меня лишили чего-то очень важного. Я чувствовала подобное и раньше, но сейчас как-то особенно сильно.

На ночь остановились еще до темноты. Я слезла с Тиши и стояла, поглаживая кошку, пока слуги устраивали лошадей в конюшне у добротного каменного дома. Вокруг шумели поредевшими кронами деревья, начал накрапывать мелкий дождь.

– Не миссия, а сплошное удовольствие, - сказала, не оборачиваясь. Узнала шаги. И заметила, как надо мной раскрылся защитный полог. - А как же костер и ночевка под открытым небом?

– Соскучилась? - хмыкнул Рикард, и мне показалось, что мужчина улыбается. Но проверять я не стала.

– Не знаю, - пожала плечами, - не помню, чтобы мне это нравилось.

– Раньше ты любила гамаки. Меня всегда это удивляло.

– А сейчас мне без разницы на чем спать, - согласилась я.

Дождь усиливался. Слуги торопливо разгружали обоз. Я видела, как приставленная ко мне Магда магией ведет за собой сундук.

– Завтра к обеду подъедем к Грани, - перевел тему Рикард. Голос его потускнел. Продолжил он словно через силу. - А сегодня та самая ночь. Мне нужно приходить?

– Так сильно не хочется? - спросила с неожиданной горечью.

Рикард не ответил, я развернулась к нему и едва не отшатнулась. Король смотрел неотрывно, жадно. В серых глазах бушевал шторм, зубы сжимались до скрежета. Увиденное мне не нравилось, и я все же сделала шаг назад, упершись спиной в пушистый кошачий бок.

– Хочется, Лия, - мертвым голосом произнес Рик. - Безумно.

Король именно так и выглядел. Безумцем. И от его вида пустота внутри усилилась, стала почти болезненной.

– Скажи, - спросила осипшим голосом, - могу я сделать для тебя то же, что ты делаешь для меня?

Рикард моргнул, нахмурился. Безумие уходило из глаз, сменяясь растерянностью.

– Я никогда не пробовала, - призналась честно, - но, думаю, справлюсь.

– С чем? - недоверчиво спросил мужчина.

– С твоим.., - хотела сказать «безумием», но закончила иначе, - телом.

Предвкушение уже захватило меня. Сегодня я не позволю Рикорду сбежать. Но он неожиданно заартачился.

– Не стоит, Лиянэль.

– Что именно? - уточнила, начиная злиться. Мысли об обнаженном мужском теле уже успели добраться до ремня на штанах.

– Ты можешь пожалеть, я не хочу тебя неволить.

– Я только… хм… потрогаю.

Непередаваемая гримаса отразилась на красивом лице. Рикард сжал зубы еще сильнее и отвернулся, явно пытаясь справиться с чувствами. А я вновь подумала, как сильна во мне демонская кровь - мужские эмоции казались одуряюще вкусными. Но его борьба с собой и собственным телом была обречена на провал. На всякий случай я помогла королю принять решение.

– Ты нужен мне сегодня, - прошептала и с нажимом добавила, - не заставляй искать помощи в другом месте.

Он кивнул и поспешно ушел, уводя на поводу Герцога. Я зарылась лицом в мех на шее Тиши. Спрятала в нем свою довольную улыбку.

Магда уже приготовила комнату - расправила постель, выложила ночную рубашку, нагрела воды для мытья. Со мной женщина почти никогда не заговаривала, и я удивилась, когда она спросила: