Сага о Лиянэль

Глава 33

Мы выехали из приграничного замка на следующее утро. За время до отъезда Аларик и Рикард успели провести несколько коротких встреч с князем Оратом и его ближайшим окружением. Естественно, Юзаль в него входила. И именно она осталась жить в замке в ожидании новостей с обеих сторон.

Мамин кулон я почти не выпускала из ладони. Даже сейчас, в дороге, время от времени запускала руку в карман и стискивала свое сокровище. Помню, что когда вышла после разговора с Оратом, мне казалась, что на мой сжатый кулак обратят внимание все, но этого не случилось, на руки никто и не взглянул. Рикард встревоженно вглядывался в лицо, Аларик смотрел настороженно, остальные - с обычным любопытством. Кулон обжигал ладонь, но убрать его было некуда - в обтягивающем платье карманы предусмотрены не были.

Меня на встречи с Оратом не приглашали. После разговора с князем наедине Рикард старался держаться так, чтобы всегда оставаться между мной и представителем темных. И все больше мрачнел.

Я не спрашивала, о чем маги говорили с Оратом. И так понятно - готовятся лишить Катхарта и без того шаткого трона. И заодно жизни. Об этом я думала с прохладным удовлетворением, кровного отца мне было не жаль. После того как я отдала чувства в обмен на огонь, темный князь не вызвал во мне ярких эмоций. Лишь понимание, что меня бы он не пожалел. Он и не пожалел - отправил в пещеру, откуда я не должна была выйти.

Куда больше переворота меня занимали речи Ората, но и они потеряли болезненную остроту. В конце концов князь - демон, а им свойственно лгать, выворачивать факты, выставляя напоказ лишь нужные детали. Во дворце Рикарда огромная библиотека, и я проверю сказанное князем в книгах. Спешить необязательно, время есть. Поэтому надевать артефакт я не торопилась, прибрала в карман куртки сразу как появилась возможность.

– Орат солгал.

– Что? - в своих мыслях я заблудилась так далеко, что практически забыла о спутниках.

– Я не знаю, что он пообещал, но демон солгал. Скорее всего присыпал ложь тонким слоем правды, чтобы ты поверила.

– Все лгут, - хмыкнула я. - Например, говорят, что вернут домой, а сами везут на убой.

Рик промолчал, но от него потянуло стужей. За неделю осень сделала еще один шаг к зиме, но сейчас она была ни при чем. Уверена, король потерял контроль над магией.

– Я тебя не осуждаю, - сказала равнодушно. - И сама была на многое готова, лишь бы этот мир жил.

– Я бы не смог, - голос Рикарда звучал сдавленно. - Я и не смог.

– Мне просто повезло, что именно я оказалась твоей шеланор, - произнесла я, кутаясь в куртку. Тиша подо мной сделала судорожное движение, словно желая встряхнуться. Гнедой Герцог резко вскинул голову, и король взял себя в руки, укротил магию. Ощутимо потеплело.

– Это правда, что твоя магия найдет меня, где бы я ни была?

– Да, - просто ответил Рикард. - Прошу прощения, мне нужно проветриться.

Последние слова он произнес уже на ходу, если бы не тонкий слух, я бы и не услышала. Эльфийские уши и речь - это все что во мне осталось от высокорожденных.

Желание подержать в руках лук возникло резко и стало почти нестерпимым. Раньше я могла стрелять только в птиц, интересно изменилось ли что-то во мне настолько, чтобы убить зверя?

На обратном пути мы остановились в том же доме. Магда подготовила комнату, но задержалась около кровати:

– Сегодня тоже ужин на двоих?

Голос вроде и вежливый, но мне и раньше слышалась в нем неприязнь. Впрочем, чему удивляться? Моя помощница наверняка тоже думает, что их короля околдовали.

– Нет. Я спущусь вниз. Ты свободна.

Магда кивнула и тут же ушла.

За окном снова шел дождь, совсем как тогда, когда я ждала в этой самой комнате Рикарда. Орат сказал, что амулет нейтрализует жар от внутреннего огня, и мне не нужна будет близость. Проблема в том, что я уже давно жду встреч с Риком вовсе не потому, что мне нужно облегчение от жара.

К ужину я спустилась поздно, не желая ни с кем встречаться, но в зале еще сидело несколько мужчин, в том числе Аларик.

– О чем вы говорили с Оратом, княжна? - он пересел к моему столу сразу, как я устроилась. - Я доверяю ему, но ровно настолько, насколько вообще можно доверять демону. Вопрос безопасности…

– Светлой стороне ничего не грозит, - прервала я, размышляя, а так ли я голодна, чтобы терпеть советника.

– В силу свой юности и усеченного образования вы могли не распознать опасности…

– Да хватит! - я почти выкрикнула. - Орат предлагал вернуться, да. Не угрожал и не настаивал. Такой ответ вас устроит? Или интерес ко мне тоже угрожает государственности?

– Естественно, - ничуть не смутился мужчина. - Если он вас уговорит, король останется без шеланор, и его убьет собственная магия. Это обескровит светлую сторону, подпитка Защитника окажется под угрозой. А вы, княжна, говорите, что речи Ората не опасны.

– Шеланор, - проворчала я, все-таки начиная есть. - Сосуд? Так ведь переводился? Есть это слово в ваших дневниках?

– Вечно демоны все опошляют, - Аларик покачал головой и заказал пряный настой у слуги. - Какая разница как переводится слово? Мне тоже рассказали о нем демоны, может вообще придумали?

– Орат сказал, что раньше на девушках не женились. Имели во всех смыслах - и в постели, и по жизни.

– Раньше, это когда? - Аларику принесли напиток, и он с удовольствием сделал глоток. Кажется, узнав суть беседы с Оратом, советник ощутимо расслабился. - Может тогда браки вообще не заключали. А и надо ли? Сама связь делает мага и его женщину созависимыми. На другой он не женится, детей не заведет.

– А вы любите свою жену, Аларик? - я впилась в его глаза взглядом, готовая уловить ложь.

– Больше жизни, - серьезно сказал мужчина. - Если не вижу ее хотя бы десять дней, ощущаю физический дискомфорт.

– Это все магия, - я вернулась к еде. - Не любовь.

– Может и магия, - легко согласился Аларик. - Любовь - это ведь тоже в некотором смысле магия, разве нет?

– Не знаю, - буркнула я, не желая продолжать разговор.