Сага о Лиянэль

Глава 35

Бал в честь помолвки короля решили устроить в первый день зимы, и дворец активно украшали пышными хвойными ветвями с магическим снегом. Как по мне, то деньги и силы можно было потратить на что-нибудь более полезное. Хорошо, что снаружи украшения не требовались, снег выпал вполне настоящий и живописно повис белыми шапками над замковыми камнями.

Я изредка поглядывала на эти шапки, пока в компании Дакстера, Тиши и нескольких стражей тренировалась на полигоне. Наверное, было морозно. Еще недавно зеленая трава хрустела под подошвами, а Тиша по очереди отряхивала лапы, словно надеясь вместе с налипшими льдинками избавиться и от холода. Дакстер надел кожаные перчатки и меховой жилет, я же обошлась легкой курткой, в который раз подумав о том, что замерзнуть мне не грозит, спасибо папочке.

– Это все перчатки, - сказал Дакстер, оправдываясь за последний выстрел. Не такой плохой на самом деле.

– Ты просто не эльф, - рассмеялась я, отправляя одну за другой три стрелы так, чтобы они вплотную легли вокруг цели мага. Могла бы попасть прямо в его стрелу, но портить драгоценные снаряды мне не хотелось. - Смирись.

– Можно подумать, это врожденное качество, - пробурчал Дакстер, становясь напротив следующей мишени.

– Первый лук я получила примерно в год, в два уже стреляла. У тебя было также?

– Почти, - его стрела легла рядом с крылом нарисованной птицы. Дакстер выругался, я рассмеялась. - Дядя подарил мне деревянный меч.

– Дядя, в смысле Рикард? - спросила я и дождалась кивка. - Он намного старше?

– Не то чтобы. На семь лет. Вот и пожертвовал ставшую ненужной деревяшку.

– Бедняжка, пришлось пользоваться чужими игрушками, - «пожалела» я графа, отправляя стрелу в шею птицы. - Одежку тоже донашивал?

– Обошлось, - с притворным облегчением вздохнул граф. - Но примерить корону мне в детстве очень хотелось.

– Ну вы же кровные родственники, ты наверняка в очереди на престол?

– Собственно, официально я наследник, - небрежно бросил Дакс. - Магический уровень мамы не достаточно высокий. Стоп. Собираем стрелы.

– Кстати, о родственных связях, - сказала я, аккуратно вынимая стрелы из мишени и проверяя наконечники, - как работает родовой артефакт для связи?

Естественно я не верила, что Орат и Юзаль действуют в моих интересах. Что бы не задумали высшие демоны, я не торопилась давать им козырь в своем лице. Пока я здесь, светлая сторона может заправлять Защитника сама, а для меня благополучие мира оказалось неожиданно важным. Это не было чувством, которое могло бы сгореть в пещере, это было знание, которое в какой-то мере стало неотъемлемой частью меня.

Орат сказал, что король мною пользуется. Но это только слова, за Рика же говорили действия. Я не чувствовала давления. Понимала, конечно, что мужчина достаточно умен, чтобы избегать открытого принуждения, что тот же подаренный лук - это своего рода подкуп, но… Король ли нуждается во мне или магия, но сейчас мне комфортно в его дворце и приятно в его постели, так от чего бежать?

– На родственной крови, - Дакстер уже проверил свои стрелы и ждал меня. - Нацедил в чернильницу и пишешь. Артефакт потому и популярен только у демонов, люди пользуются другими. Может, не такими мгновенными, зато безболезненными. Еще кружок?

– Давай, - согласилась я, покосившись на кошку, усы которой покрылись льдистой корочкой. - Но последний, Тише пора в тепло.

На лице стражей отразилось явное облегчение, Тиша села рядом, по очереди поднимая передние лапы. В Долине зима была куда милосердней, не говоря уже об осени, так что к морозам моя спутница была непривычна.

– Будь осторожна с графиней Тавраз, Лия, - произнес Дакстер, когда мы уже подходили к дверям. - Она… непростая женщина.

— Зачем графиня здесь? Пощекотать нервы?

– Ты же знаешь, что она вдова, - блондин словно меня не слышал, говорил о своем. - Но ее муж не был стар. К тому же он был магом. Не настолько сильным, чтобы нуждаться в шеланор, но… В общем, доказательств не было, только сплетни. Аларик затеял проверку, когда Грэнда прилипла к дяде, но время было упущено…

– Он ее любил? Рик?

Дакстер покосился на меня, а я стиснула зубы, жалея о вопросе. Какое мне, собственно, дело?!

– Скорее был доволен, что не нужно лишних движений, чтобы удовлетворить… хм… мужские потребности.

– Это так мило, - фыркнула я, - верить, что потребности есть только у мужчин.

– Ты стала такой колючей, эльфийка, - сказал Дакстер, но в его голосе я не слышала осуждения, лишь задумчивость. - Уверен, прежняя ты нравилась дяде больше.

– Значит, ему не повезло, - сухо сказала я и вошла в двери, которые стражник уже держал открытыми.

К себе я не пошла, отчего-то казалось, что в одиночестве меня накроют странные мысли, которые все чаще появлялись в голове. Что-то из прежней жизни. Меня вполне устраивало, что эти мысли обычно таились в укромных уголках сознания, и вовсе не хотелось, чтобы неосознанное стало осознанным.

Поэтому, расставшись с Даксом, я направилась в кабинет к Аларику, рассчитывая застать его хозяина на месте.

– Мне скучно, - заявила, плюхаясь прямо в куртке на место для посетителей. - И вы можете мне помочь.

– Чем же? - холодно осведомился мужчина, бросив неодобрительный взгляд на мою кошку, которая устроилась на ковре и выкусывала льдинки, налипшие на подушечки лап.

– Я хочу учиться.

Советник отодвинул свои бумаги и уставился на меня со всем вниманием.

– Моя личная библиотека, как я уже поняла, состоит из копий. Там нет того, что мне интересно.

– Например?

– История высших и людей, - начала перечислять я, - что-нибудь про способности демонов и магов, про шеланор, в конце концов.

– Могу я предложить пополнить список книгами по дворцовому этикету?

– Можете, - со сладкой улыбкой позволила я. - Но вряд ли до них дойдет очередь.

Аларик вздохнул, придвинул к себе чистый лист и начал набрасывать список. Я приподнялась и перегнулась через стол, чтобы убедиться, что это действительно перечень книг.