Сага о Лиянэль

Глава 39

Всю дорогу до бастиона я то погружалась в забытье, то вскидывалась, порываясь куда-то бежать. В такие моменты голова становилась необычайно ясной, мысли резали остротой. Вернее одна мысль - Рик мертв!

Орат повторил историю несколько раз. О том, как лично видел тот момент, когда король потерял сознание, и целительница объявила о его смерти.

– Когда Рикард упал, - Орат не выглядел довольным, когда произносил это, - случился сильный выброс магии. Если бы в зале не было графа Хеста и герцога Вуддарта, боюсь, я бы сейчас здесь не сидел.

– Он не мог умереть, - повторяла я раз за разом. За окном проносились снежные пустоши. Запряженные в экипаж гельды двигались так быстро, что кружилась голова. - Просто не мог. Я бы почувствовала…

– Возможно, что чувствуешь, - мягко произнес Орат. - Твое состояние…

– Это все кулон! Сними его!

– Слишком опасно, - князь покачал головой. - Ты не контролируешь свой огонь. Еще не время.

Я стиснула зубы и уставилась в окно, хотя мельтешение серо-белого пейзажа вызывало тошноту. Пальцы одной руки цеплялись за кошачью шерсть, второй рукой я стискивала сползающий с плеч плед. Ошейник с Тиши Орат снял сразу, еще когда я была без сознания, а вот с меня отказывался наотрез. Хотя бы до тех пор, пока не приедем в бастион, под надзор эльфийской целительницы, которая приехала с людьми.

Рик мертв.

Я прислушивалась к себе и не могла осознать, что это означает для меня. Почему при мысли о смерти этого мужчины меня накрывает черной тоской, такой сильной, что невозможно даже плакать.

Когда-то я думала, что влюблена в него. В хрипловатый низкий голос, в серые серьезные глаза и неулыбчивые губы. В то ощущение надежности и защищенности, что ощущала рядом с ним.

А потом узнала, что не было никакой защиты, я оказалась всего лишь случайной жертвой, которую нужно было принести ради жизни остальных. И я приняла новое знание. Но только разумом, а чувствам разум не указ, и в душе поселилась обида. Но и любовь, и обида сгорели во время ритуала. А вместо них появилась страсть, которую охотно приняла демоническая часть моей сущности.

Вот только после похищения на меня надели кулон. А с ним я от избытка черного огня не мучалась, и плотская связь мне была не нужна. Однако я вся извелась от желания вернуться. Рискнула жизнью, чтобы сбежать. И ладно бы только своей, но я подвергла опасности Тишу…

– Что будет с Защитником? - тихо произнесла я, когда в голову пришло новое оправдание для своих поступков.

– Сил наследника - графа Хеста - вполне хватит, чтобы выполнять свою часть долга. Я гарантирую выполнение своей.

Рик мертв.

Эта мысль ранила. Хотелось отгородиться от нее, спрятаться, укрыться. И не верить.

Но вряд ли Орат лгал. Зачем, если он везет меня к бастиону, чтобы я могла лично удостовериться и попрощаться? Значит, правда. И что мне с ней делать? Как жить? Снять кулон, вновь утонуть в лаве черного огня, спастись от нее в постели того же Ората… ради чего? Разве что ради Тиши…

Рик мертв.

Милосердное забытье поглотило меня в очередной раз, и выпустило, только когда экипаж темного князя прибыл к крепости на Грани.

Нас встречали. Я видела бледные лица Дакстера и Аларика, других мужчин из окружения Рикарда. Маму Иль - спокойную, но невыразимо печальную.

– Пойдем, - Орат протянул руку, и я спустилась на землю, стискивая ткань пледа у самого горла.

Высший потянул меня за собой, и я пошла, не чувствуя холода. Но Орат вдруг тихо выругался и подхватил меня на руки.

Аларик и Дакстер синхронно качнулись навстречу, но мама Иль их остановила:

– Она без обуви. Пропустите.

Люди расступились. Орат пронес меня мимо магов и остановился у эльфийки:

– В спальню? Она истощена и постоянно мерзнет.

– Отнеси меня к Рику, - я попробовала вывернуться, но высший держал крепко.

– Я пойду с вами, - мама Иль кивнула.

Мы вошли в подвал вшестером. Орат, я у него на руках, мама Иль, маги и Тиша. Мертвецкая. Так называлось то место, куда мы с Мальтом провалились в мертвом городе из розового камня. Здесь пар вырывался из рта также как на улице, стены покрылись ледяными наростами. Магический светильник висел над длинным столом. На столе лежало тело.

Рик мертв.

– Мы не трогали его, - глухо произнес Аларик. - Тело в стазисе.

– Зачем стазис? - Орат развернулся к советнику вместе со мной.

– Я, - Аларик прокашлялся, - я…

Но маг так ничего и не сказал. Резко отвернулся, мой чуткий слух уловил сдавленный всхлип.

– Он не верит, - мрачно произнес Дакстер. - Мы все не верим.

Я крутанулась в руках Ората, и он от неожиданности ослабил хватку. В одно мгновение я оказалась около стола, даже моя кошка не успела отреагировать.

– Пожалуйста, выйдите, - прошептала, стараясь не замечать, как стынут ноги от ледяного пола. На Рика я не смотрела. Мне нужно собраться с мужеством, чтобы сделать это. А для этого я должна остаться с Риком наедине.

– Дайте ей время, - мягко произнесла мама Иль, отступая к лестнице и утягивая немного упирающуюся Тишу за загривок. - Это ее право.

– Я поставлю полог, - произнес Аларик, и мне стало неуютно от надежды, явственно прозвучавшей в его голосе. На что он рассчитывает?

Орат вышел последним. Спорить не стал, и на том спасибо.

Я дождалась, пока за ними закроется дверь ледника, и только потом медленно повернулась к Рику. Постояла, вглядываясь в знакомые черты, а потом поняла, что даже горе не может отвлечь меня от боли в замерзших ногах. Носки словно примерзли к коже. Я забралась на стол, села сбоку от Рикарда. Так легко представить, что он спит, а я просто сижу рядом, жду его пробуждения. Правда он не был похож на спящего - скорее на человека, который замер, чтобы перетерпеть боль. Зубы сжаты, брови сведены, верхняя губа чуть приподнята, словно в оскале.

Рик мертв.

Но в это было невозможно поверить. Стазис наложили почти сразу, на лбу даже не высохла испарина. Я протянула руку и провела по небритой щеке. Отросшие волоски укололи почти онемевшие от холода пальцы, а кожа показалась на ощупь такой же ледяной как моя.