Сага о Лиянэль

Эпилог

За пять лет кабинет советника почти не изменился. Те же тканевые обои с мелким рисунком, тот же массивный стол в углу между двух огромных окон. Если выглянуть в правое, можно разглядеть тренировочную площадку, а из левого был бы виден парадный вход во дворец. На полу светлый ковер, вроде бы новый, но почти не отличимый от старого, по крайней мере, Тиша разницу не заметила и с удовольствием разлеглась в его центре.

– Все, - сообщил Аларик, отодвигая стопку бумаг. - Прошу прощения за ожидание, я весь в вашем распоряжении, ваше величество.

– Не помню, чтобы вы раньше меня так называли, - хмыкнула я.

– «Княжна» нравилась больше?

– Имя у меня никто не отбирал, Аларик.

– Как вам будет угодно, Лиянэль, - невозмутимо кивнул советник.

Я не видела этого человека почти два года, но не могла найти внешних изменений. Такой же статный, смуглый и хмурый. Прямой и упертый.

– Я пришла поговорить о предстоящей поездке в бастион.

Внезапно захотелось откинуться на спинку, бросить руки на подлокотники и вольготно устроить одну ногу на другую. Но этому желанию я только мысленно улыбнулась. Пять лет уроков этикета, которые не прекращались даже во время нашего посещения Долины, растянувшегося почти на полтора года, дали свои плоды. Моя спина была прямой, а сидела я, перенеся весь вес на руку, устроенную на широком и мягком подлокотнике. Ноги, спеленутые прямым подолом строгого платья, чинно устроились под сиденьем.

– Я понимаю, ваше вел… Лиянэль. Вы недавно вернулись во дворец, не успели толком отдохнуть, и мысли о дороге…

– Мне не страшна дорога, - нетерпеливо прервала я мужчину, - я не хочу появляться именно в бастионе. Неужели нет иного выхода?

– Боюсь, что крепость на Грани сейчас единственное подходящее место, - сказал советник и, кажется, даже с искренним сожалением. - Я понимаю ваши чувства…

– Нет.

– Что «нет»? - Аларик на мгновение растерялся. - Я не понимаю? Или вы отказываетесь от поездки? Я изложил все на Совете. Отказаться от встречи - значит, оскорбить темных. Мы только…

– Нет - значит, не понимаете, - я нахмурилась, уставилась в окно. Небо было прозрачно голубым, а пушистое облако напоминало лист ортаса. - Не вы оказались там за гранью, рядом с мертвым мужем.

– Я был рядом.

– Но не там. Честно, я бы предпочла встретиться с темными в Альтрасе, а не в бастионе. Только не там.

– Лия, - Аларик чуть откашлялся, словно собираясь с духом, - наверное, пора признаться…

– В чем? - я подобралась. Краем глаза заметила, что и Тиша подняла голову.

– Много лет назад мне попалась книга. Сказок, как я подумал. Но так как темная сторона была моей заботой, то я был обязан знать о ней даже сказки.

– Безумно интересно, - едко произнесла я, надеясь поторопить рассказ. Аль долго спать не будет.

– Сказка была про темную колдунью. Демоницу, которая владела черным огнем и с его помощью ходила за грань. Даже демоны считали это сказкой. И изложение было очень фольклорным. Так вот, демоница ходила в мир мертвых за плату. Ее услуги стоили очень дорого. Она возвращала души.

– Души, - эхом отозвалась я и все-таки откинулась на спинку.

– Я никогда в это не верил, но в тот момент, когда Рикард умер… Я готов был поверить в сказку … поэтому наложил стазис и…

– И что мешало вам сообщить мне это?! - прошипела я, ярко вспоминая свою беспомощность и боль.

– Я боялся, вы откажетесь, - Аларик отвел глаза и уставился в окно. Я проследила за его взглядом. Облако расплавилось, растеклось, стало почти круглым.

– Откажусь?! И с чего бы?

Тиша подошла ко мне, устроила тяжелую морду на коленях. Я запуталась пальцами в шерсти и постаралась успокоиться.

– Из-за платы, - глухо сказал Аларик. - за каждую минуту за гранью вы заплатили днями своей жизни. Так говорилось в той сказке.

Несколько минут мы молчали, глядя в одно и то же окно. Облако вытянулось и стало похоже на кошку в прыжке, зависшую в прозрачной лазури.

– Вы серьезно считали, что я пожалею Рикарду несколько дней своей жизни? - наконец медленно произнесла я. Раздражение ушло, сменившись недоумением.

– Я не до конца понимал суть ваших отношений.

– А если бы у меня не вышло?

– Тогда я бы рассказал. Постарался бы уговорить, подкупить, заставить.

– Поразительная честность, - пробормотала я. - Полагаю, Рик не знает.

– Все верно.

– Предлагаю оставить это между нами.

Советник отвернулся от окна, уставился на меня.

– Мне бы не хотелось, чтобы мой муж посчитал, что из-за вас мне нанесен какой-то вред, - пояснила я. - Рик болезненно реагирует на такие вещи.

Тут я услышала приближающиеся по коридору знакомые шаги и сменила тему, кивком указав на дверь:

– Поговорим об этом позже. Так что известно про новую темную княгиню?

– Почти ничего, если честно, - с готовностью откликнулся Аларик, - я даже не уверен в том, что она демоница.

Дверь открылась, король в несколько шагов преодолел расстояние до меня и склонился над спинкой кресла. Я закинула голову назад, подставляя губы для поцелуя.

– Аль спит? - спросил Рик, устраиваясь на левом подлокотнике моего кресла. Тиша уступила ему место и распласталась на ковре. Ей было жарко, хотя в кабинете явно работали охлаждающие артефакты.

– Да, мама Иль с ней. Позовет сразу, как малышка проснется. Как твоя проверка?

– Пока не нашел к чему придраться, - весело хмыкнул мой муж. - Поищу еще попозже.

– Боюсь вас ждет разочарование, ваше величество, - с достоинством сообщил Аларик, явно сдерживая улыбку. - И дворец, и светлая сторона были в надежных руках.

– Но мою жену что-то беспокоит, не так ли? Иначе она бы не оставила дочь, от которой обычно не отходит дальше чем на пару шагов.

– Это из свадьбы Оратхарта, - я вздохнула, нашла руку мужа и сжала. - Не хочу появляться за Гранью. Но, видимо, придется.