Сага о пепле и пламени

Пролог.

За стенами столицы — бойня.

Кровь течёт по мостовым Валарэонса, смешиваясь с дождём и пеплом. Узурпаторы, одетые в чёрные мантии и железо, штурмуют ворота, и башни дрожат от грохота осадных орудий. Магия почти не отвечает — пламя древнего рода угасло, ослабев за последние поколения.

В тронном зале королевского замка царит отчаяние.

Леди Файринна Аэлин'Файр, последняя королева огня, опускается на колени, прижимая к себе двух дочерей, затыкая их уши ладонями, чтобы они не слышали криков умирающих. Рядом двое её сыновей, четырехлетний Меарион и семилетний Термиэль.

За окнами — смерть.

Файринна шепчет молитвы тем богам, что когда-то благословили их род, моля не о спасении, а о чуде.

Хотя бы для кого-то из них.

Где-то далеко, за пределами столицы, в рваном плаще, девушка с медными волосами сжимает младенца в руках и мчится на север.

Во сне, посланном ей богами, она увидела падение короны и приход тьмы.

И теперь она несёт ребёнка прочь, в последний оплот надежды — сквозь холод, страх и безмолвие.

В замке, между тем, стонут стены, насыщенные магией и кровью.

Погибли стражи, мертвы маги, задыхаются в дыму женщины и старики.

Нечем больше защищать трон.

Когда врываются солдаты дома Мауров, всё кончено.

В одной из спален воин вырывает из рук Файринны двухлетнюю дочь — и перерезает ей горло у неё на глазах. Других детей находят под кроватью, в шкафу — всех ждёт та же судьба.

На рассвете следующего дня на площади Валарэонса перед молчащей толпой казнят последнего наследника —

двенадцатилетнего Эленара, сына огня, будущего короля, чью кровь собирают в чашу — в знак начала новой эры.

А на севере, в забытой деревне среди снегов,

девушка с медными волосами протягивает свёрток мужчине в чёрном капюшоне.

— Клянись, — шепчет она, дрожа от холода и боли. — Клянись, что вырастишь её как свою. Обучишь всему, что знаешь. Слово за слово. Огонь за огонь.

Мужчина молча берёт ребёнка. Поднимает взгляд.

И исчезает в лесной тьме.

Ветры пророчеств уже взметают снег.

Звёзды мерцают тревожным светом.

Последняя из рода Аэлин'Файр спасена.

Но спасение — лишь начало.