Сага о семейном счастье

Глава 1. Мистер & миссис Крофт

1900 г. Поместье Крофт

   Она вошла в кабинет и, тихо закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. Муж сидел в кресле, подперев рукой подбородок, и что-то сосредоточенно писал. Она засмотрелась на любимое, родное лицо. Морщинки на переносице и лбу подчёркивали  серьёзное выражение лица и сосредоточенность на деле. В волосах и бороде была седина, но из-за того, что волосы у него были светлые, она не так сильно бросалась в глаза. Супруг поднял на неё взгляд, и его серо-голубые глаза заискрились от улыбки, растянувшейся на лице. Глаза были такие же задорные и молодые как  и прежде. Он был так же строен и подтянут, как в молодости, потому что любил физические упражнения и часто занимался боксом и борьбой со своим сыном.

   Мистер Крофт отложил перьевую ручку в сторону и встал навстречу супруге. Она подошла и положила руки ему на плечи, он обнял её за талию и нежно  поцеловал.

- Артур, нам нужно поговорить, - ласково сказала она.

- А я думал, ты соскучилась по моим поцелуям, - шутливо сказал он.

   Он посмотрел в глаза любимой жены. В свои сорок шесть лет она была также красива и стройна. Лицо было гладким и белым, губы такие же ровные и мягкие. Только несколько маленьких морщинок в уголках глаз и несколько седых прядей в каштановых волосах выдавали в ней почтенную даму, мать двоих взрослых детей. Она всегда казалась моложе многих своих сверстниц.

- Это, конечно, тоже, но их мы отложим до ночи, - кокетливо ответила она.

- Нет уж. На ночь я оставлю остальное, - он прильнул к её губам и крепко прижал к себе её бёдра, она ответила на его поцелуй.

- Ты хочешь опять отвлечь меня от серьёзного разговора, - улыбаясь, сказала она.

  Он взял её за плечи руками и посадил в кресло у стола.

- Тогда садись сюда, - он обошёл стол и сел в рабочее кресло. – Только так я смогу говорить с тобой серьёзно, - сказал он.

- Я хочу поговорить о Рози. Я думаю, что в этом году ей нужно дебютировать.

Артур вздохнул, а Виктория продолжила.

- В прошлом году я согласилась с тобой, что ещё рано. Но, Артур, ей уже восемнадцать.

- Она ещё малышка, – сказал он, нахмурив брови.

- Да я знаю, что она твоя малышка, и она всегда для тебя ею останется. Но она уже взрослая девушка. Ей нужно учиться общению в свете. От того что ты будешь оттягивать этот момент, она мудрее не станет. Именно опыт даёт мудрость.

Артур всё больше мрачнел.

- Ты боишься, что она сразу влюбится и покинет нас?

- Я боюсь не того, что она полюбит, а что полюбит не того, кто её достоин, - серьёзно ответил мистер Крофт.

- Да,  над чувствами иногда трудно владеть, но я думаю, что она достаточно умна, чтобы сделать правильный выбор. Она же не ветреная кокетка. Я думаю, что мы дали ей хорошее воспитание, чтобы она не кинулась в объятия первого встречного, - улыбнулась Виктория.

- Я не это имел ввиду. Мужчины умеют кружить головы, даже самым воспитанным леди. Ты же знаешь.

- Артур, но ты не сможешь её вечно держать взаперти, как монашку. Она молода, ей хочется общения, веселья, танцевать. Из-за своего страха ты хочешь лишить её радостей юности?

Миссис Крофт подошла к супругу и положила одну руку на его плечо, а вторую запустила в его волосы. Наклонившись, поцеловала в висок и прижалась к нему щекой, скользнув рукой по его груди, запустила ладонь под твидовый жилет.

- Мы же будем рядом и всегда ей дадим мудрый совет, - ласково сказала она, - защитим, никогда не дадим в обиду, - она ещё раз поцеловала его в висок и провела ладонью по щеке.

Он взял рукой её ладонь, прижал к своим губам и, вздохнув, сказал:

- Наверное, ты права. Молодость нельзя запирать на ключ. Но боюсь, что в этом сезоне у меня седины прибавится в несколько раз, - смеясь, добавил он.

- Обещай, что своим суровым видом ты не будешь отпугивать всех кавалеров от неё? – спросила она.

- Обещаю.

Он встал с кресла и обнял жену. Посмотрел в её красивые глаза и спросил:

- Ты же с ней говорила по поводу кавалеров и мужчин? Ну…о том… какие они могут быть…

Виктория заулыбалась.

- Конечно, любимый. Она умная девочка. Ты что не замечал, как она общается с молодыми джентльменами?

- Ах, Тори! Провинциальные джентльмены и бывающие у нас в доме друзья - это не то, что ждёт её в свете. Там будет много охотников за приданным и коллекционеров женских сердец, которые умеют ловко кружить головы не только юным девицам, но и опытным женщинам.

- Мы будем рядом и кузены присмотрят за ней. Они  знают многих молодых джентльменов в свете и помогут разобраться, кто недостоин её внимания.

- Хорошо, любимая, убедила. Тогда нам нужно ехать в Лондон и до начала сезона прикупить ещё пару платьев, - улыбнулся мистер Крофт.

- Я позаботилась об этом ещё в Париже и Милане, - улыбнулась Виктория.

- Предусмотрительно. Ты уже знала, что я соглашусь? – заглянул Артур в её глаза, а она в ответ улыбнулась.

- Странно бы было, будучи в Париже и Милане не купить новые наряды. Я и для себя много купила.

- Ах, ты кокетка, собралась кружить головы мужчинам? – шутливо спросил он.

- Ты же хочешь, чтобы с тобой рядом блистала красотка, а не провинциальная наседка?

- Тори, ты наседкой никогда не была, - прыснул от смеха Артур. – Что за глупости.

- Да, но и в свете мы давно не были, поэтому я должна предстать в лучшем виде, - улыбнулась она, приподняв одну бровь.

Он поцеловал её носик, потом коснулся губ. Виктория запустила руки под его пиджак и обвила их вокруг  пояса, тесно прижавшись к нему.

- Макс уезжает в Кембридж уже через три дня, - задумчиво сказала она, положив голову ему на грудь.

- Я знаю.

- Завтра у нас семейный пикник ты не забыл?

- Нет, дорогая. Он же запланирован на ланч? – она, молча, кивнула. - Утром я обещал охоту на уток мистеру Ривзу.

- Хорошо. Я пойду?

- Иди, - сказал мистер Крофт, но, когда она оторвалась от него и хотела идти, не отпустил её.

- Артур! – засмеялась она своим бархатным смехом.

- Да, Тори? - шутливо спросил он.

- Отпусти меня, - супруг замотал головой и прислонился губами к её волосам у виска, вдохнув аромат прованской розы.

- Теперь иди, - сказал он, отпустив её, но взяв за руку.

Она направилась к двери, а супруг медленно отпускал её руку. У двери миссис Крофт обернулась и посмотрела на него ласкающим взглядом, а он подарил ей свою обворожительную улыбку.