Сага о Турдис из Ревинге и Рагнаре Золотое Кольцо

Глава 1

Ярл Рагнар по прозвищу Золотое Кольцо сидел и задумчиво смотрел сквозь приоткрытую дверь длинного дома во двор.

Во дворе, впрочем, не происходило ничего достойного внимания: всё было как всегда — шумливый двор, беготня челяди, повседневная жизнь усадьбы. Единственным делом, которое могло бы заинтересовать ярла, была подготовка драккаров к спуску на воду, но ею руководил Сигурд, правая рука Рагнара, а потому нужды проверять, как идут дела, не было.

Так что ярл просто сидел, смотрел во двор и размышлял.

Казалось бы, у него было всё. Всё шло хорошо. Он был удачлив, у него имелась прекрасная дружина, которая пойдёт за ним и в огонь, и в воду. Сам он, несмотря на свои тридцать четыре года, уже был овеян славой: скальды слагали о нём песни — и не так уж важно, что парочке из них он заплатил сам. О Рагнаре говорили как о мудром и удачливом вожде.

У него была богатая усадьба, красивые наложницы, и даже охота на прошлой неделе удалась — он собственноручно завалил пару кабанов.

И всё же…

Ярла не покидало чувство, что что-то мешает ему по-настоящему наслаждаться жизнью. Он силился понять — что именно. В данный момент всё и вправду было хорошо. А вот в перспективе…

Рагнар вёл давнюю, затянувшуюся борьбу с гетами. Досталась она ему по наследству от отца, который мечтал оттяпать кусок земель Геталанда и присоединить их к своим владениям. Эту хрупкую, почти навязчивую мечту он передал сыну. Рагнар тоже ею загорелся — кто же откажется от расширения своих земель? Но геты были решительно против.

Произошло несколько битв, однако ни одна из сторон не добилась решающего успеха. Земли, на которые зарился Рагнар, так и остались по сути ничьими — ни его, ни конунга гетов Орма. Особенно раздражал их обоих один участок.

Местечко это называлось Ревинге.

Расположенное аккурат между владениями Рагнара и слабыми землями гетов, оно теоретически принадлежало хёвдингу Бьёрну Хмурому, но фактически им правила его мать. Сам Бьёрн, едва достигнув восемнадцати лет, ушёл в свой первый поход — и так и не вернулся. Нет, он вовсе не погиб: он обосновался в Британии, где, по всей видимости, нашёл жизнь по душе.

А вот наделом — весьма увесистым — управляла Турдис, его мать.

О Турдис ходили самые противоречивые слухи. Одни говорили, что она справедливая, мудрая и красивая — хозяйка, каких поискать. Другие уверяли, что она ведьма: страшная и злая, шепчется с рунами и приносит человеческие жертвы, скармливая несчастных какой-то зверятине.

Как бы то ни было, Ревинге было местом богатым, жило в мире с соседями и даже, казалось, ладило с самим Рагнаром. Однако зимний набег гетов жители Ревинге отбили решительно. Правда, в погоню не пустились — а вот сам Рагнар на их месте непременно сделал бы это.

В общем, свои границы подопечные Турдис стерегли крепко.

И вдруг Рагнара осенило.

Вот что мешало ему наслаждаться жизнью. Вот что стояло поперёк его планов.

Турдис и Ревинге.

Неплохой кусок земли — аккурат между подвластными ему владениями и землями гетов. Независимый, не бедный. Как кость в горле, мешающая проглотить слабые гетские земли. Будь Ревинге под его рукой, а Бьёрн или Турдис — какая, в сущности, разница, кто из них — повержены, у него появилась бы удобная опорная база у самых границ гетов. Совершать набеги стало бы проще, а со временем — и вовсе завоевать их земли.

С Турдис, конечно, можно было бы договориться, мелькнула мысль.

Но кто же отказывается от хорошей добычи?

Бьёрн Хмурый где-то в Британии — вернётся ли, ещё неизвестно. А Рагнару Ревинге ох как пригодилось бы…

С детства баловень судьбы — единственный и любимый сын, умный, смелый, опытный воин, да ещё и, судя по словам его женщин, весьма привлекательный мужчина — Рагнар привык к одному: почти всё, что он задумывал, было не только правильным, но и выполнимым. Надо отдать ему должное — зачастую так оно и выходило.

Откладывать дела в долгий ящик он не любил. Поэтому велел кликнуть Сигурда — друга и соратника.

Сигурд явился не сразу и был заметно недоволен: его оторвали от конопатки драккаров. Этот морской волк любил море и походы, а заботу о «конях моря» почитал делом важным. Что такого стряслось, что ярл позвал его так скоро?

— Ты меня звал? — проворчал он. — Что случилось? У Тора Мьёльнир украли?

Рагнар рассмеялся и сделал знак рабыне налить им пива.

— Нет, друг мой, с Мьёльниром всё в порядке. Скажи лучше, что ты знаешь о Ревинге?

— О Ревинге? — удивлённо протянул Сигурд, принимая кружку из рук симпатичной блондинки. — В принципе… Хёвдинг их, Бьёрн, перебрался в Британию. Сейчас там всем заправляет Турдис, его мать. Живут тихо, мирно. Правда, пару лет назад часть её дружины ходила с данами в набег на Северный Уэльс — вернулись, кстати, с неплохой добычей.

Он отпил глоток и продолжил:

— Дружиной у них командует Ари, берсерк, дело своё знает. Гетов этой зимой потрепал знатно. Про Турдис говорят, что она ведьма… но красивая. Хирд у них небольшой, но крепкий. Есть и несколько драккаров. Торгуют понемногу со всеми, особенно с севером. А с чего вдруг такой интерес к Ревинге?

— А ты вспомни, где оно находится, — прищурился Рагнар.

Сигурд хмыкнул. Независимое, не бедное владение — прямо на границе земель гетов. Понять, почему Рагнару захотелось его проглотить, было нетрудно.

Рагнар понял это по его лицу.

— Вот-вот, — усмехнулся он. — И не придётся каждый раз топать в обход Ревинге, когда захочется показать гетам, где раки зимуют.

— Я думаю, с Турдис можно договориться, — осторожно заметил Сигурд.

— Можно, — согласился Рагнар. — Но лучше…

— Рагнар, оно-то понятно, что лучше, — перебил его Сигурд. — Но Турдис дружит с годи. Да и Бьёрн может прийти ей на помощь.

— Пока Бьёрн вернётся из Британии… — отмахнулся Рагнар.

— Я не о Хмуром, — пояснил Сигурд. — О Бьёрне Белом, хёвдинге Маа. Он ей какой-то родич, седьмая вода на киселе, но всё же. В общем, мне кажется, с ними лучше договариваться.