Сага об Эрдни: Гнев Падшего

Бой Огненного Кольца

Первые лучи солнца, кроваво-красные от дыма пожарищ, скользнули по обугленным стенам каньона Огненного Кольца. Эрдни втянул воздух, пахнущий гарью и пылью. Внизу, в глубокой расселине, зияющей, как рана, уже копошились фигуры в искаженных доспехах Сколла. Отвесные скалы, черные от копоти, нависали над узким проходом – идеальная ловушка и последний рубеж обороны врага. Там, в самом конце змеиного ущелья, маячил уродливый форт из черного камня – гнездо генерала Инферно.

Вот он. Шанс.

Киара стояла чуть в стороне, лапы чуть дрожали не от страха, а от концентрации. Она ощущала холодную пульсацию теней под когтями, готовую вырваться наружу. Ее отряд фавнов и молодых драконов замер, слившись с камнями плато.

-Сейчас - ее голос был тише шелеста листьев. - Держите строй.

Она сомкнула когти. Воздух перед ними заколебался. Не один, а десятки призрачных отрядов материализовались из полумрака – копии их самих, движущиеся рывками, рассыпающиеся по склонам, создавая хаотичную картину наступления со всех сторон. Иллюзия задышала.

-Вперед. Тихо.

Настоящий отряд, невидимый в мареве теней, пополз вдоль гребня каньона. Внизу, у самого входа, грянул гром.

Эрдни врезался в вражеские ряды как таран. Его огненное дыхание выжгло первую пушку на уступе, металл взвыл, оплавившись в уродливую глыбу. -Прорываемся! - его крик потонул в грохоте. За ним ринулись другие – земля вздымалась под когтями Терриона, сбрасывая солдат в пропасть, ледяные шипы Фреонара пронзали щиты, а молнии Вольта рвали строй. Хаос стихий бушевал в теснине – огонь, лед, камень и свет слились в ослепительную, смертоносную симфонию.

Соларис, черный силуэт на багровом небе, пронесся над адом. Волна пламени с его крыльев накрыла целый взвод, оставив лишь дымящиеся очертания на скале. Где-то ниже дракон ветра вырвал группу врагов с уступа, швырнув их в бурлящую внизу реку лавы с леденящим душу всплеском.

-Держи темп, Эрдни! - донесся сверху голос Солариса, едва различимый в какофонии битвы.

Киара припала к камню. Ее иллюзии работали – враги метались, стреляя в фантомы, команды тонули в панике. Они были уже на полпути к форту. И тут она увидела его.

Он шел сквозь хаос, как нож сквозь масло. Инферно. Гигант с кожей цвета раскаленного железа, в доспехах, покрытых рунами, светящимися изнутри адским пламенем. Его глаза, угольки в грубой маске шрамов, методично сканировали поле боя. И остановились. Не на призраках, а на ней. На том месте, где она пряталась за иллюзией. Он знал.

-Отход! - сорвалось у Киары, голос хриплый от ужаса. - Он нас видит! На позиции!

-Не бросим тебя! - прошипел фавн рядом, сжимая лук.

-Приказ! Уходите! - выдохнула она, вкладывая в слова всю силу воли. Пока отряд отползал, она сжалась, сливаясь с тенью скалы. Затем резко рванула в сторону, создавая мощный фантом себя, бегущий к обрыву.

-Сюда, ублюдок! За мной! - мысленно крикнула она, вкладывая вызов в движение двойника.

Инферно рявкнул что-то нечленораздельное и ринулся за призраком, его огромная секира рассекала воздух со свистом. Каждый его шажок заставлял дрожать землю.

Эрдни, пробивавшийся сквозь завал у очередного поворота, увидел мелькнувшую вверху фигуру Киары и Инферно, преследующего ее мираж. Леденящий страх сжал горло. -Киара!

-Некуда отступать! Форт! - Террион схватил его за плечо, указывая на чернеющие впереди ворота вражеской цитадели. Бой бушевал, отступать было смерти подобно.

Киара металась среди скал, как заяц перед гончими. Инферно был неумолим, его ярость ощущалась кожей. Он рубил иллюзии, одна за другой, сокращая дистанцию. Еще немного... Она увидела узкий разлом между скал – шанс! Собрав всю волю, она сформировала последний, ярчайший фантом, рвущийся к провалу. И в тот миг, когда Инферно, рыча, ринулся за ним, она выпрямилась из своей тени. Лапы дрожали, но магия лилась рекой. Сгусток чистой энергии тени, чернее самой ночи, вырвался из ее лап и ударил генералу между лопаток.

Инферно взревел, споткнулся, ослепленный вспышкой. Киара уже неслась прочь, сердце колотилось о ребра.

Над ними, как черная туча, появился Соларис.

-Отойди, девочка! - прогремел он, пикируя на ошеломленного генерала. Поток белого пламени, жарче солнца, хлестнул в Инферно. Но генерал, вопреки ожиданиям, не сгорел. Он развернулся с невероятной скоростью, его секира описала дугу, высекая сноп искр, и... огненный шар, вырвавшийся из его свободной руки, ударил Солариса прямо в грудь с глухим звуком.

-НННГХ! - Соларис дернулся в воздухе, как подстреленная птица. Его крылья сложились. Огненный вихрь, который он нес, погас. Он камнем рухнул вниз, в кипящую реку лавы в самом сердце каньона. Громкий, шипящий плюх разнесся эхом, когда раскаленная масса поглотила его тело. На поверхности остались лишь клубы пара да медленно гаснущие пузыри.

-СОЛАРИС! - крик Эрдни был полным, животным ужасом и болью. Что-то внутри него оборвалось. Затем вспыхнуло. Яростное, неконтролируемое пламя гнева затопило сознание. Его взгляд, полный безумия, нашел Инферно, стоявшего на краю уступа. Ты умрешь.

Когда Киара, запыхавшаяся, присоединилась к основным силам у ворот форта, бой уже клонился к победе. Но триумф был горьким. Эрдни, покрытый сажей и кровью, бился с пустым, невидящим взглядом.

-Прорыв! Форт наш! - кто-то крикнул.

Они стояли на зубчатой стене форта, глядя на дымящиеся руины каньона. Эльдора подошла, лицо серое от усталости:

-Потери?

-Двое легкораненых. Один дракон... с перебитым крылом. Спрятан в укрытии - доложила Киара, голос предательски дрогнул.

-Соларис... Он...

-ГДЕ ОН?! - Эрдни обернулся, глаза дикие. - Он не мог...

И тогда из клубящегося дыма у подножия стены выплыла фигура. Запачканная пеплом, с обугленными краями чешуи, но невредимая. Соларис шагнул на платформу, с его тела стекали капли раскаленного камня, застывая черными потеками. Он тяжело дышал, но в глазах горел знакомый огонь.

-Лава... - прохрипел он, отряхивая пепел. - Для дракона огня... горячая ванна. Неудобная, но не смертельная.