Сага об Эрдни: Гнев Падшего

Всё ещё бушует война

Вернувшись в столицу, покрытые пылью битв и усталостью, Эрдни и Киара предстали перед Императором. Воздух в тронном зале был тяжел от молчания. Они рассказали о схватке с Инферно, о зеленой силе, о фиолетовых тучах на горизонте и о свитках, найденных в разрушенном форте – свитках, говорящих о планах Сколла, далеких от поражения.

Император Аргус долго изучал хрупкие пергаменты, его лицо, обычно непроницаемое, стало каменной маской, когда осознание истинного масштаба угрозы накрыло его.

-Тьма не отступила - произнес он наконец, голос низкий, как гул подземного толчка. - Она лишь затаилась. И пока эти кристаллы стихий не будут в наших руках... - он поднял взгляд, полный небывалой серьезности. - ...Сколл сможет открыть врата для того, кто хуже смерти. Мы не можем позволить этому случиться.

Киара обменялась взглядом с Вольтом и Террионом. Решимость в их глазах была ответом.

-Четыре кристалла. Четыре ключа - продолжил Император, указывая на карту, развернутую на столе. - Первый, Кристалл Льда, покоится в Нижнем мире. В сердце Никсарата. Но... - он посмотрел в окно, где уже сгущались сумерки. - Гонец доложил: войска Сколла уже у ворот города. Время истекло.

Никсарат встретил их адом. Вместо величавых шпилей, пронзавших фиолетовое небо Нижнего мира, – столбы черного дыма. Вместо мерцающих обсидиановых стен – бреши, пробитые таранами. Воздух вибрировал от криков, лязга оружия и зловещего гула темной магии. Знакомый по мирным временам Логово Драконов пылало, как гигантский факел.

-Прямо в гущу! - закричал Вольт, его чешуя вспыхнула голубыми искрами. - Катакомбы! Там кристалл!

Они нырнули в лабиринт разрушенных улиц. Каждый перекресток – поле боя. Фавны, отчаянно отбивавшиеся копьями. Драконы, сцепленные в смертельной схватке с искаженными солдатами Сколла. Киара ледяным шквалом эфира сбивала нападавших с крыш. Террион поднимал каменные баррикады, прикрывая отступающих жителей. Вольт расчищал путь сокрушительными молниями.

Их вел страх – страх опоздать.

Глубоко под городом, в сырых, пропахших плесенью и кровью катакомбах, капитан Флойд был тенью среди теней. Его бледное лицо, изрезанное сияющими синим рунами, было бесстрастно. Плащ колыхался сам по себе, как живой. В костяной хватке он сжимал посох, увенчанный черепом, от которого исходил мертвенный холод. Перед ним, в нише, закованной в вековой лед, пульсировал Кристалл Льда – сердце холода Нижнего мира. Его синева озаряла кости павших стражей, разбросанные по полу.

-Здесь - прошептал он, и его голос был шелестом высохших листьев. Тени у его ног зашевелились, материализуясь в скелетов в истлевшей броне. - Ждите гостей. Они... настойчивы.

Пробравшись сквозь последний завал, Киара, Вольт и Террион ворвались в ледяной зал. Их дыхание тут же застывало в воздухе. И увидели его – Флойда, стоящего как мрачный страж у сияющего кристалла.

-Нашли - произнес Флойд без тени удивления. Холодный огонь в его глазах разгорелся ярче. - Но унести? Это уже сложнее - он взмахнул посохом. Тени за его спиной ожили, кости скрежетали, поднимаясь.

-Киара! Кристалл! - скомандовал Террион, вставая в боевую стойку. Земля под его лапами загудела. - Мы прикроем!

Вольт уже бил молниями, сшибая первых скелетов. Террион поднял каменные шипы из пола, сковывая других. Киара рванула к нише. Ледяное сияние кристалла обжигало даже на расстоянии. Она протянула лапу...

-Не трогай! - рявкнул Флойд. Волна леденящего мрака хлестнула от его посоха.

Киара едва успела отпрыгнуть, создав теневой щит. Щит треснул, осыпав ее осколками.

-Он мой! - прошипел Флойд, приближаясь. Его тени сомкнули кольцо вокруг Терриона и Вольта.

В этот миг в проеме рухнувшей стены показались знакомые силуэты.

-Кажется, мы вовремя! - прогремел голос Солариса. За ним, окутанный морозным сиянием, был Фреонар, а следом – Эрдни, глаза горели яростью после новостей о городе.

-Флойд! - крикнул Эрдни, ледяные шипы уже летели к некроманту.

Бой вспыхнул с новой силой. Соларис обрушил на тени море огня. Фреонар сковывал их ледяными оковами. Эрдни бил с яростью, огонь и лед слушались его, как никогда. Киара, используя момент, снова бросилась к кристаллу. Ее лапы схватили ледяное сердце. Боль! Лютый холод прожигал чешую до кости, но она стиснула зубы.

-НЕЕЕТ! - вопль Флойда был полон нечеловеческой ярости и... отчаяния? Он увидел, как его нежить тает под объединенными стихиями Хранителей. Зеленоватое облако окутало его.

-Вы... ничего... не понимаете... - прозвучал его голос, уже теряя силу, и некромант растаял в дыму.

Киара стояла, сжимая в лапах пульсирующий Кристалл Льда, ее дыхание клубилось паром. Холод проникал в самое нутро.

-Один есть - хрипло сказал Соларис, оглядывая зал битвы.

Император принял Кристалл Льда с благоговением, но лицо его не светлело.

-Вы сделали невозможное - произнес он. - Но битва за Никсарат лишь начало. Второй кристалл... - он указал на свиток. - ...Кристалл Огня. Он в Монастыре Пламени. Месте проклятом.

-Проклятом? - переспросила Киара, чувствуя, как холод кристалла все еще живет в ее костях.

-Да - кивнул Император. - Там, в дни Первой Войны, дракон по имени Игнис ценой сердца своего заточил демона Велекара. Запечатал его в камне стен и своей жизнью. Но тень демона отравила место. Монахи, принцесса Имфада... все пали. И лишь сердце Игниса, обращенное в кристалл чистого огня, хранит печать. Оно – ключ и цель.

-Мы пойдем - твердо сказал Эрдни. - Вытащим этот кристалл из пасти тьмы.

-Где, кстати, Эрдни? - оглянулся Император.

-Здесь! - отозвался Эрдни, входя с другого конца зала. - Что-то пропустил?

-Второй кристалл. Монастырь Пламени - ответила Киара. - Готов?

-Всегда - кивнул Эрдни.

-Минуту - вмешался Террион, до этого молча наблюдавший вместе с Вольтом. - Прежде чем бросаться в проклятое логово, тебе нужно завершить начатое, Эрдни. Ты показал себя Воином. Пора стать Мастером. Оставшиеся стихии ждут - он махнул лапой в сторону дверей. - Тренировочный зал. Сейчас.