Сага об Эрдни: Гнев Падшего

Буря приближается

Туман Штормовых гор рвало порывами ветра, звонкого, как натянутая до предела тетива. Воздух пах озоновой яростью и камнем. Сколл рвал вверх по склону, его древняя накидка хлопала, как крылья хищной птицы. Каждый шаг отдавался глухим гулом в самое нутро горы – там, в заточении, билось сердце бури. Кристалл Электричества.

-Последний ключ... - его шепот потонул в оглушительном треске грома.

Гора защищалась. Молнии рубили скалы вокруг, ослепляя сине-белым адом. Сколл чувствовал, как ток лижет когти – статический зуд, грозивший спалить его изнутри.

-Чужак! - завыл ветер, обжигая ледяными брызгами. - Твой путь кончен!

-Кончен? - Сколл вонзил когти в камень, ощущая под чешуей холодную ярость Тьмы. - Я прошел Падение! Адское пламя! Твой грохот – лишь собачий лай на пороге истинной мощи! - он рванулся вперед, молния рассекла скалу в сантиметре от спины.

Вход в пещеру зиял, как рана. Внутри стены мерцали кварцем, вспыхивая синематографично с каждым ударом стихии снаружи. Воздух вибрировал, налитый невыпущенной энергией.

И он увидел его.

Кристалл Электричества висел в центре зала, заключенный в сферу чистой силы. Тысячи молний метались внутри, как пойманные звери.

Между Сколлом и добычей поднялось нечто.

Существо из сгущенной бури. Его тело – сплетение синих прожилок-молний, глаза – две воронки неистового ветра.

-Твоя Тьма – лишь короткое замыкание в цепи Бытия! - рев существа ударил Сколла в грудь, заставив отступить. Звук скрежетал по костям.

-Я не прошу разрешения у батарейки - проворчал Сколл, чувствуя, как холодная мощь в его жилах отвечает на вызов. Тени у его когтей сгустились, обретая стальную остроту.

Страж атаковал первым. Молния, тонкая и смертоносная, ударила Сколла в плечо. Чешуя обуглилась, запахло паленым мехом. Боль была острой, знакомой. Сколл... рассмеялся.

-Искра! - он прыгнул, разрывая электрическое поле не когтями, а сгустком живой тьмы. Его клыки впились в сияющую плоть Стража. Существо взвыло, рассыпаясь на миллионы ослепительных искр, но Сколл уже сжимал в лапе трепещущий кристалл.

Он жег! Не огнем, а ледяным электрическим шквалом, прожигающим до кости. Сколл стиснул челюсти. Боль была сладка. Плата за силу.

-Один... - он посмотрел на горизонт, где тьма сгущалась, как струп на небе. - Остался один.

Гром грянул в последний раз – похоронный салют.

Песок Безликих Пустошей был не золотым, а серым, как прах забытых богов. Он скрипел на зубах, впивался в шкуру, пытаясь стереть в порошок. Сколл шел. Ветер выл, неся запах древней глины и ржавчины.

-Здесь - шепнула Тьма в его разорванных ранах. - Под ногами.

Расщелина в скале – узкая, как шрам. Земля сжалась, не желая впускать.

-Не первый... - завыл ветер, кружа песчаным вихрем. - Всех поглотила глубина!

-Я не первый - Сколл шагнул в черноту. - Я последний - камень сомкнулся за ним.

Пещера дышала влажным, тяжелым воздухом. Стены мерцали тусклыми жилами, будто земля берегла последние силы. Глубоко внизу – глухой, мерный стук. Бум. Бум. Бум. Как каменное сердце.

Туннель сжимался. Каменные зубы скрежетали, пытаясь раздавить. Пол тянул вниз вязкой глиной.

-Плоть слаба! - прошептали стены, осыпая его осколками.

-Я Падший! - хриплый смех Сколла эхом отдался в тесноте. - Падшие не подчиняются ничему! - он вонзил клыки в камень и рванул. Камень с хрустом поддался.

Зал. Огромный. В центре – пьедестал из черного базальта. На нем – существо. Не страж. Воплощение пещеры. Плиты, слагавшие тело, дышали вековой пылью. Глаза – два тлеющих угля. А в груди... билось Каменное Сердце. Кристалл Земли. Темный, как самая глубокая порода, испещренный золотыми нитями руды.

-Ты... не уйдешь... с ним... - голос голема был скрежетом камней под прессом.

-Я ушел с одним - Сколл оскалился. - Ты лишь ступенька - тени у его когтей стали чернее ночи, острее бритвы.

Голем двинулся. Его кулак обрушился – удар потряс пещеру, своды закачались. Сколл прыгнул, но каменные щупальца уже рвались из стен.

-МОЙ МИР! - рев голема оглушил.

-Ты в МОЕЙ ТЬМЕ! - Сколл выпустил сдерживаемое. Тени вздыбились, сгустившись вокруг него в смерч. Он бросился вперед – не в обход, а сквозь. Его когти, обернутые тьмой, пронзили каменную грудь, как нож масло. Зубы впились в пульсирующий кристалл.

Хруст!

Голем замер. Угли-глаза погасли. Тело рассыпалось грудой булыжников и песка.

Сколл стоял, сжимая в лапе Каменное Сердце. Оно было невероятно тяжелым – тяжелее греха, теплым – как дыхание спящего дракона. Земля завыла в агонии. Пещера рушилась. Он уже бежал назад, не оглядываясь. Добыча была его.

Тени у ворот замка Сколла вздыбились, как разбуженные звери, когда он переступил порог. Пыль Штормовых гор и серый песок Пустоши покрывали его. На черном мраморе остались дымящиеся следы. Два кристалла – Земли и Электричества – грохнулись на стол. Камень под ними треснул от перепада температур.

-Инферно?! - его голос разрезал тишину, как лезвие.

Слуги попятились. Ответил гонец. Его доспехи были смяты, плащ обгорел. Он рухнул на колени, хватая ртом воздух.

-Повелитель... я... не усп... ели... Они... кристаллы Огня... Льда... Генерал... пал... Вот... - он протянул трясущуюся лапу со скудельным мешочком. - Его пепел...

Тишина. Густая, как смола.

Потом взорвалось.

Сколл взревел. Звук выбил стекла из окон. Когти впились в плечи гонца, поднимая того, как тряпичную куклу.

-Опоздал. На ВЕКА!

-В-вина моя... но... - гонец захрипел, когда трещины поползли по грудной пластине под сокрушающей хваткой. - Они... сильны... преимущество...

Хруст.

Ребра треснули. Гонец завыл. Сколл швырнул его в стену. Тело ударилось о камень и обмякло. Без сознания, но живое. Милосердие? Нет. Расточительство ресурсов.

Сколл вышел на балкон. Внизу бушевал его Ад – реки лавы, визги проклятых, нескончаемый огонь. Его пальцы сжали базальтовые перила – они рассыпались в порошок.