Сага об Эрдни: Гнев Падшего

Буря всё ближе

Императорский дворец, главный зал. Столы ломятся от яств, но вино в кубках кажется слишком красным – как кровь на улицах. Где-то за окнами ещё догорают пожары.

Зал гудел от смеха и тостов.

-Это переломная для войны победа! Сколл бежал, его армия разбита! - фавн-капитан стучал кубком по столу.

-Голем повержен! Теперь мы добьём их! - вторил ему дракон-артиллерист, хлопая товарища.

Даже император снизошёл до улыбки, принимая доклады.

Только Эрдни стоял у окна, сжимая в лапе осколок клинка Киары.

-Эй, герой, почему не пьешь? - Соларис хлопнул его по плечу, но замер, почувствовав напряжение.

-Он не герой. Он проиграл - Ламберт подошёл тихо, его молчаливое присутствие давило тяжелее слов.

Эрдни не обернулся.

-Все четыре кристалла теперь у Сколла. И... Киары нет.

Тишина.

-Она не мертва. Я не верю - его голос дрогнул впервые за день.

Из толпы вышел молодой дракон ветра, его перевязанное крыло дрожало.

-Я видел... с Северной башни...

Все замолчали.

-Когда вы вылетели из голема... Генерал Мико появился за её спиной. Удар по голове... портал... Они забрали её.

Эрдни сжался, будто получил удар в живот.

-Зачем?

-Не знаю. Но Сколл приказал не убивать.

Соларис хотел что-то сказать, но Ламберт остановил его жестом.

Эрдни развернулся и вышел.

Его тень на мраморе казалась слишком маленькой для героя.

Тренировочный двор дворца. Где-то за стенами ещё слышны крики лекарей и звон кузнечных молотов. Эрдни сидит на краю фонтана, сжимая в лапах обломок доспеха Киары. Из тени выходят Ламберт, Соларис и Террион.

Ламберт подходит первым. Его крылья, покрытые шрамами старых битв, отбрасывают тень на Эрдни.

-Знаешь, в чём разница между трусом и героем? - его голос гремит, как отдалённая гроза. - Трус падает и лежит. Герой падает... и встаёт.

Он бьёт лапой по камню, фонтан трескается, вода затопляет ступени.

-Если ты сейчас сдашься, то всё, за что мы сражались, каждый, кого мы потеряли... будут напрасны!

Соларис шагает вперёд, пламя в его глазах вспыхивает.

-Ты думаешь, что Сколл победил? Посмотри на него! Он в отчаянии!

Он смотрит Эрдни в глаза.

-Ты думаешь, он стал бы звать голема ради одного города?! Он боится тебя! Ты его кошмар!

Террион молча кладёт свою массивную лапу на плечо Эрдни. Когда тот поднимает глаза, старый воин показывает на его грудь.

-Я ведь знаю... ты не бросишь Киару. - его голос тих, но твёрд, как скала. - Если ты дорожишь ей... ты пойдёшь дальше.

Ламберт взмахивает крылом, указывая на разрушенные стены города.

-Видишь эти камни? Их клали тысячи драконов до нас. И после нас будут класть ещё. Не важно, сколько препятствий и кочек на нашем пути... мы всегда возвращаемся на верную дорогу.

Он указывает в сторону, куда отступали армии Сколла.

-Твоя дорога вперёд.

Эрдни поднимается. Его крылья расправляются, глаза вспыхивают синим огнём.

-Я найду её. И разнесу этого пса в пыль.

Соларис ухмыляется.

-Вот и наш Эрдни вернулся.

Замок Сколла, подземные чертоги. Воздух насыщен запахом серы и металла. Стены покрыты мерцающими рунами, которые пульсируют, как живое сердце.

Киара очнулась от пронизывающего холода. Её тело ныло, голова раскалывалась. Она попыталась пошевелиться – цепь на шее звякнула, ограничивая движения.

Она была в клетке из чёрного кристалла, подвешенной высоко под сводами пещеры. Внизу бурлило озеро лавы, отбрасывая багровые блики на её чешую.

-Эрдни... где ты...? - её шёпот растворился в гуле подземелья.

В соседнем зале, за полупрозрачной завесой теней, Сколл и Флойд стояли перед алтарём. На нём лежали четыре кристалла, сливаясь в пульсирующий кровавый свет.

-Наконец-то... всё готово! - Сколл провёл когтем по алтарю, и руны вспыхнули. - Лорд Тьмы вернётся... и откроет нам Забытые миры!

Флойд замер. Его тело, сотканное из тысячи душ, дрогнуло.

-Ты... обещал, что после войны души обретут покой! В тех мирах – миллионы живых! Ты обречёшь их на мучения!

Его голос раскололся на десять разных оттенков, в нём кричали все те, чьи души он впитал.

Сколл засмеялся.

-Покоя не будет никогда. Мастеру нужно черпать жизненные силы из страданий, а эти миры когда-то иссякнут!

Флойд отшатнулся, его форма заколебалась.

-Нет... Я не согласен!

Он оттолкнул Сколла и рассыпался в облако пепла, исчезая в трещинах стен.

-Глупец... - прошипел Сколл, даже не попытавшись остановить его.

Шаги приближались. Киара притворилась, что без сознания.

-Не играй, душенька... - Сколл ударил по прутьям клетки, и электрический разряд пронзил её тело.

Киара вскрикнула, сжавшись.

-Для ритуала... нужен источник энергии... - он провёл когтем по её крылу, оставляя кровавую полосу. - Магия Избранных... как раз достаточно сильна.

Киара подняла голову.

-Я умру?

Сколл ухмыльнулся.

-О, нет... ты будешь жива. Достаточно, чтобы чувствовать, как выгорает твоя душа...

Он развернулся, его плащ взметнулся, как крылья нетопыря:

-Готовься. Скоро начнётся...

И он вышел из комнаты по тёмным коридорам дворца. Он был близок к цели, как никогда.