Саламандра. В погоне за счастьем

5

Я косо посмотрела на мужа. Он не припадал на одно колено, и я не стала. И вообще, я еще была зла на короля. Он тоже принимал активное участие в поисках жены для брата. Можно сказать, Каэль пожертвовал своей свободой, для того чтобы сегодняшнее событие состоялось. И, благодаря моему ярому желанию иметь мужа, я здесь, а эти пирующие могут праздновать свое соединение душ. Поэтому пусть благодарят меня. Гордо подняла нос выше.

Гостей стало больше, как будто они ждали сигнала и он прозвучал. Пиршество развернулось во всей роскоши. Именно так и описывают балы в сказках: бесконечные ряды угощений, музыка, что разливается в воздухе, и толпа, пульсирующая, как живое море. Людей было столько, будто, вся округа собралась под этой крышей. Смех, звон бокалов, шелест платьев — все смешивалось в единый гул.

Но к нам никто не спешил подходить. Казалось, около нас образовалось невидимое поле, которое никто не решался переступить. И, конечно же, эти взгляды… Быстрые, как брошенные стрелы, настороженные, будто мы могли убить словом, или они боялись заразиться от нас какой-то болезнью.

Поэтому возник естественный вопрос: почему же выбор правителя, пусть и маленького королевства, пал на меня?

Это следовало разузнать. Ну а пока больше всего я желала уйти с этого мероприятия. Из-а обилия разных ароматов здесь нечем было дышать. И еще эта корона. Я мечтала снять ее с головы. Она невыносимо давила на виски, и шея ужасно ныла. Это равносильно тому, что кирпич с собой носить.

На этой церемонии присутствовала еще одна странность. Все напитки и еду сначала пробовал какой-то человек, и только после этого нам ставили ее на стол. Было так душно, что я практически ничего не ела. Хотя до этого казалось, что я могу съесть целого слона. Только пила. Хорошо, что помимо напитков, стоял еще и лед. Он очень освежал.

— Позвольте пригласить вас на танец, — обратился ко мне Гатвик.

Посмотрела на него, не скрывая удивления. Его предложение прозвучало весьма неожиданно. И, разумеется, в зале послышались шепотки.

— Да, конечно, — ответила я, посмотрев на мужа. Он, судя по всему, не возражал. И сам меня на танец звать не собирался. Да мне, если честно, и не хотелось. Я не очень любила танцевать. Хотя их танцевальные движения мало отличались от наших.

Гости расступились, давая нам место для большей свободы. Впрочем, там, где танцевали пары с коронами, всегда образовывалась пустая площадка. Всех владельцев корон я посчитать не успела.

Король положил ладонь мне на талию — легко, но с такой уверенностью, словно он контроловал не только шаги, но и ритм моего дыхания. Мы сделали первый круг: плавный шаг вперед, скользя подошвами по полу, затем — легкое притормаживание, разворот, и его рука мягко направила меня в сторону. Мой подол задел его сапог, и я ощутила, как ткань юбки чуть взметнулась в такт музыке. Взмах, шаг, поворот. Король вел меня так, что движения выглядели заранее выученными, хотя я танцевала с ним впервые. Иногда он чуть сильнее сжимал мою ладонь, и это служило сигналом для следующего маневра — то полукруг, то неожиданный быстрый шаг вбок, будто правитель проверял, сумею ли я подстроиться под его темп.

— Вы отлично держитесь, — тихо проговорил он мне на ухо. — Я хотел лично поблагодарить вас за оказанную честь быть женой моего брата и моей родственницей, — голос его был поставлен шикарно. Властный, четкий, даже в таких обычных фразах.

— Спасибо. Для меня тоже честь присутствовать на таком грандиозном пиршестве.

— И простите меня за бестактность при нашей первой встрече. Я был немного груб, это все нервы. Если вам нужна будет помощь, я всегда к вашим услугам.

— Неожиданно. Еще раз спасибо. Я бы хотела воспользоваться предложением и спросить: Почему Каэлю пришлось искать жену не среди придворных дам, а таким необычным способом?

— Эм-м, — слегка замялся король. — Я думал, вы уже обговорили это с братом, — он немного помолчал. — Дело в том, что его невеста умерла перед самой их свадьбой. Несчастный случай. Мое сочетание уже было назначено. Мы уже дважды откладывали соединение душ, третий раз был бы не допустим. В любом королевстве есть правила и законы. И это один из них. У нас не осталось времени заключать договоры и искать достойную партию для моего брата. — Гатвик виновато посмотрел на меня и исправился: — Я имею в виду, искать свободную принцессу, которая бы хотела стать королевой чужого народа.

Я кивнула. Это отчасти объясняло ночные события и косые взгляды приглашенных. Вот только я чувствовала, король что-то недоговаривает. Несчастный случай? Хотелось бы знать подробности. В голове завертелось множество вопросов, я открыла рот, чтобы задать один из них, как вдруг шаг мой сбился. Голова закружилась. В глазах на мгновение потемнело, и подкосились ноги. Я инстинктивно крепче ухватилась покрепче за своего партнера по танцу. Сердце стало стучать как бешеное, а воздуха не хватало.

— Вам нехорошо? — услышала вопрос короля, он доносился как будто издалека. Гатвик кого-то искал в зале глазами. — Вы себя плохо чувствуете?

Я хотела ответить, что все в порядке, обычно у меня брадикардия, и иногда случаются головокружения, но не смогла. Грудную клетку что-то сдавило, не давая вздохнуть. И такого никогда не бывало. Мое сердце бьется намного медленнее, чем у других. Это врожденная патология, которая заставляла меня иногда посещать кардиолога и аритмолога. И это облегчало жизнь, но не устраняло симптомы насовсем.

Сейчас же мое сердце словно сошло с ума. И я не могла с этим ничего поделать. Да и не знала, чем себе помочь.

— Пожалуй, вам нужно на свежий воздух, — произнес король.

Я почувствовала, как он с легкостью взял меня под руки и куда-то повел. Через минуту стало прохладно, я поняла, что нахожусь за пределами зала. И уже могла видеть, что меня усадили на удобное кресло в беседке на улице. Сердцебиение замедлилось, а головокружение прошло.

— Сейчас дам вам воды и позову лекаря. С вами побудет охрана.