Салон сплетен скучающей вампирши

Глава 1. Потеряшка

Брианна заблудилась. Верить в это не хотелось, но то, что она сидит на шершавом теплом от солнца камне где-то на опушке густого леса совершенно одна, не предполагало иных выводов. Брианна горестно вздохнула. Безотчетно расправила складки на пышной юбке своего клетчатого платья, которое досталось ей от старшей сестры. И что ей теперь делать? Она ведь просто хотела погулять рядом с домом! Отец сослал ее на лето в этот курортный городок под приятным названием Зеленица. И, честно говоря, оно как нельзя кстати подходило: Брианна никогда не видела такое обилие зелени! Столько ароматных цветов, пышных кустов, необычных деревьев! Хотелось все зарисовать! Но она решила сначала прогуляться, а потом уже посылать за бумагой и карандашом.

Так увлеклась, что ушла с сада, примыкающего к дому, и внезапно оказалась здесь. Хоть и взяла свою служанку Гину с собой, но подул холодный ветер и она отправила ее за шалью – и теперь ни служанки, ни шали, ни дома… Брианна хоть и не жила в столице, но была девушкой городской, поэтому совершенно не могла ориентироваться на такой местности, однако не планировала сдаваться. Правда после двух часов, когда она уже в четвертый раз возвращалась к тому же камню, Брианна сильно приуныла. Воздела глаза к небу: собирались тучи, делая небо темно-серым, пряча солнце.

— Ну вот, еще и под дождь попаду…

— Ночью скорее всего будет, тучи не мокрые, — вдруг заметил девичий голос и Брианна подпрыгнула от неожиданности. Ее соломенная шляпка аж съехала на бок с головы. Брианна уставилась на обладательницу голоса: напротив нее остановилась девушка в полотняном синем платье с небольшой корзинкой ягод. Светлые золотистые волосы, заплетенные в тоненькую косу, загорелое миловидное лицо. Голубые глаза с пушистыми ресницами смотрели на Брианну с нескрываемым любопытством.

— Ах, да? Хорошо... — растерянно произнесла Брианна, неловко улыбнувшись.

Незнакомка покачала головой.

— Госпожа не местная. Вы потерялись?

Брианна вспыхнула. Она приехала всего несколько дней назад! Очевидно, что местные знают всех в лицо, однако в большом городе так прямо никто не задал бы вопрос – тут же все столь прямолинейны. Это не казалось Брианне чем-то плохим, просто вызывало неловкость.

— Да… — пробормотала она, чувствуя, как горит лицо.

На лице незнакомки отразилось удивление – видимо она и правда не ожидала, что тут можно потеряться.

— А какой дом? — просила она, почесав макушку свободной рукой.

— Ванчалидок! — поспешно воскликнула Брианна, чувствуя надежду на скорое спасение.

Девушка-незнакомка снова почесала голову, задумчиво нахмурившись.

— Не знать таких…

Брианна тихо ахнула. Попросила нерешительно:

— Но хотя бы подскажи, как до самого города добраться, там я уже пойму…

Девушка, кажется, не слушала – вдруг оживленно хлопнула в ладоши и заулыбалась радостно.

— Знаю! Пойдем со мной! Я иду! На чай к госпоже Шали! Госпожа-то дворянка, она умная и красивая, она точно твой дом знает название! Подсобит!

Брианна озадаченно захлопала глазами. «Госпожа Шали»? «Дворянка»? Брианна силилась вспомнить, какие еще именитые семьи строили тут дома, когда королевство планировало сделать из этой земли курорт, но познания ее были скудны. В любом случае предложение незнакомки лучше, чем одиноко грустить на опушке леса под темными тучами!

— Хорошо, пойдем! Спасибо тебе! — произнесла она, решительно вскочив с камня. В конце концов незнакомая дворянка это тебе не мясник с черной лавки, которым в детстве пугал ее отец.

Они двинулись по вытоптанной извилистой тропинке среди густой травы. То тут то там сверкали бутоны ярких цветов среди моря зелени. Где-то в кустах периодически тихо стрекотали кузнечики.

Чтобы совсем не идти в тишине, Брианна решила представиться и заодно узнать имя своей провожатой.

— Пижма! — добродушно ответила та, улыбаясь, — цветок такой! Маменька говорит, что я на него очень похожа…

Брианна понимающе кивнула, хотя совершенно не знала, как выглядит это растение. Стоит потом посмотреть в книге да найти в саду.

Так удивительно: она уже несколько дней здесь и обстановка весьма приятная! Местные хоть и смущают своей крайней прямолинейностью, но очень добродушные и всегда готовы прийти на помощь. А какая природа! Живописные горы, покрытые лесом, дружелюбные к собирателям – не зря на главной улочке всегда есть свежие ягоды и лесные орехи, которые так и манят их попробовать.

А еще и озеро недалеко, голубая гладь которого так чарующе переливается на солнце. Брианна дома очень редко ела семгу из-за ее высокой цены, тут же эта вкусная рыбка продавалась всего за несколько марок! И правда курорт! Даже странно, почему в других частях королевства это место считается проклятым…

— Вот и посиди месяц в этой Чудищице, сразу одумаешься, как перечить отцу! Навыдумывала глупостей, совсем из ума выжила!.. — вспомнились возмущенные слова отца. Брианна вздохнула.

— Совсем немного осталось! — приободрила её спутница, расценив её вздох по-своему, — чуть меньше лиги[1]!

Брианна обомлела. Для нее «немного» это десять-пятнадцать минут, но никак не час!

— Так долго?! — выдохнула она.

Пижма посмотрела на неё с интересом:

— Да? А я каждый день хожу много, мне кажется мало совсем. Ты тоже много ходи, тогда будет хорошо!

Брианна неловко улыбнулась. Так-то оно так, однако её туфли на каблуке и тонкой подошве не предполагали долгих прогулок по мягкой земле, острым камням и тонким веткам. Однако вариантов у Брианны не было, так что она с очередным вздохом плелась за Пижмой, которая что-то оживленно ей рассказывала, размахивая корзинкой.

Странное дело, Брианна сама не заметила, как их путь стал расширяться, превращаясь в аккуратно уложенную белым мраморным камнем дорожку. Пушистые ветки деревьев будто расступились, и Брианна оказалась в саду. Полный зелени и цветов, от которых не исходил запах – но как было приятно глазам! Некоторые растения Брианна видела в первый раз! Удивленно уставилась на какой-то столб с куполом из темных зеленых листьев наверху.