Салон для робота

Глава 9

Магнокар Деша мчался по старой свалке. Искореженные после ликвидации тела роботов лежали здесь в специальных хранилищах или просто в бетонированных ямах, прикрытые пленкой. Там и здесь в пленке мелькали черные дыры — это потрошители из самых ничтожных и презираемых — потрошители-мусорщики, — проделывали себе ходы, отыскивая в «трупах» роботов случайно уцелевшие ценные детали.

Магнокар Деша, пробравшись меж двумя высоченными кучами мусора, похожими на пирамиды, остановился перед низким зданием с узкими редкими окнами — то ли казарма, то ли производственный корпус. Но ничего связанного с производством в первоначальном смысле здесь не было. Напротив, внутри, на первом этаже, приютилось нечто вроде трактира. Стояли темные столы без скатертей, стулья с резными спинками, висели на длинных цепочках лампы — все подделка под старину самого дурного вкуса. Огромный зал с боковыми коридорами, из которых выкатывались роботы-официанты с подносами, был всегда полон посетителей. Как бы поздно ни уходил Деш, в зале еще толпились люди; как бы рано ни появлялся — за столиками уже ели и пили. Казалось, завсегдатаи здесь поселились и жили. Спали, уронив головы на руки, ели, курили, о чем-то договаривались, уединялись в отдельные номера с девицами и никогда не покидали темного сумеречного зала.

Деш огляделся и прошел к ближайшему столику, где нашлось место. Двое широкоплечих в одинаковых кожаных куртках парней сидели друг против друга, молча посасывая мутную жидкость из стаканов. Деш взял с подноса подъехавшего робота бокал, бросил смятую купюру на поднос и щелкнул робота по голове — жест означал, что сдачи не надо.

— Вот что, ребята, — обратился Деш к двум молодцам таким тоном, будто знал их давно и был с ними в дружбе. — Я ищу кое-что. Конкретно, — он понизил голос, — сенсорный блок. — Те двое не ответили, но насторожились, плечи приподнялись, головы чуть подались вперед. — Модель «Диэна»… — он назвал номер.

Один из парней едва заметно кивнул и сказал, будто обращался к своему напарнику:

— С блоками теперь паршиво.

— Сколько? — спросил Деш.

— Сто, — проурчал в ответ один.

Второй смотрел на Деша, не мигая. Щеки его покрылись неестественным малиновым румянцем. Деш положил купюру на стол и придавил ладонью.

— Пошли! — парень поднялся и мотнул головой в сторону двери.

Его напарник пробормотал что-то невнятное и потянулся за новой бутылкой. Но приятель даже не взглянул на него и вновь сделал нетерпеливый знак Дешу. Они вышли на узкую холодную лестницу. Лифта не было и пришлось подниматься по каменным истертым ступеням. Наверху горела одна-единственная лампочка. Парень отыскал нужную дверь и стукнул костяшками пальцев в ободранную фанеру. Никто не отозвался. Тогда он толкнул дверь, и она отворилась. Комната была забита стеллажами. На них, небрежно замотанные в полиэтилен, стояли «головы» роботов. Некоторые — разбитые, с торчащими пучками проводов и обрывками изоляции, другие — совсем новые, блестящие никелем и хромом покрытий. Парень остановился у входа и ждал. Деш прошелся сначала вдоль одного стеллажа, потом вдоль другого. Голову «Диэны» он узнал сразу. Узнал, но… Что-то его кольнуло. Какая-то тревога, неясное подозрение. Он не мог сказать, почему, но при первом же взгляде понял, что голову, прежде чем поставить сюда, внимательно изучили. А если изучили, то, разумеется, поняли, что голова модернизирована. Безопаснее всего было бы отказаться от «Диэны». Деш дошел вдоль стеллажа до стены и остановился. Сейчас он мог сказать «нет» и мог сказать «да». Он мог еще спастись, но только без «Диэны». Он сжал кулаки, понимая, что его загнали в угол. Если бы старик не трогал сенсорный блок! Что он там натворил кто знает… Но… Деш шагнул к стеллажу. «Диэну» он оставить не мог. Не мог — и все.

— Вот эта!

— Эта так эта, — с напускным безразличием пробормотал парень.

Деш перевернул голову и ухватил ее за обломок шейного шарнира левой рукой, оставив правую свободной. Парень у двери шевельнулся.

— Выйдем там, — он кивнул на узкую железную дверь в углу. — Чтоб нас не видели.

— Да, конечно! — Деш послушно шагнул между стеллажами и тут же мгновенно обернулся.

Рукой он успел сблокировать удар, а ногой ударил парня в бок. Тот зарычал от боли, согнулся и осел на пол. Деш бросил голову «Диэны» и, упершись плечом в стеллаж, сдвинул его и загородил железную дверь в углу. Почти сразу же с той стороны начали ломиться.

— Откройте! Именем закона!

— У меня свой закон! — весело крикнул Деш.

Подхватив голову «Диэны», он бросился назад к двери в коридор. Пнул ее и отскочил в сторону. Никого. Это было похоже на игру, и он увлекся, пьянея от опасности, как пьянеют от вина, забываясь. Сейчас он мог пройти по лезвию и не порезаться. Он счел себя неуязвимым. Он мчался к лестнице по коридору, весело помахивая головой «Диэны».И тут одна из дверей приоткрылась, прямо в лицо Дешу вспыхнуло фиолетовым, ослепляя. Короткий разряд прошил тело сверху вниз. Дыхание тут же прервалось, помутилось сознание и Деш рухнул на пол, будто кто-то одним рывком выдернул из его тела стержень…