Самое лучшее Рождество в моей вечности...

Глава 2

На улице становилось все темнее и холоднее. В городе, что распростерся у подножия холма, сейчас было весело и светло: праздничные огоньки мелькали тут и там, кто-то уже запускал самодельные петарды, где-то включали динамики, чтобы праздничные песни играли как можно ярче и громче.

Но все это было далеко.

Здесь, в относительной тишине, почти на самой верхушке занесенного снегом холма, было тихо и одиноко. Старый дом, переживший несколько внешних ремонтов и поправок, совсем уж укутало в снежные сугробы, такие мягкие с вижу и сверкающие блестками в свее уличных редких фонарей. В чернотой зияющих окнах не было видно ничего и никого. Свет не горел нигде. Дом был страшен больше своей тишиной, которая наполнила его с момента, когда умер его хозяин. Слова работников и слуг не в счет - не они создавали жизнь в этих мертвенно тихих стенах.

Утопая в сугробах и чувствуя, как в сапожки попадает холодный снег, Эмили пробиралась к тихому дому, силясь обойти его с другой стороны, где могли пройти уборщики и прочие работники. Буря пока не началась, но ветер был уже достаточно сильным и порывистым. Он переносил снег, создавая холодные бурханы и холмики, вихрем поднимая сверкающие снежинки. Девочка тащила за собой какую-то коробочку, стараясь не уронить ее в сугроб, чтобы не испортить красивую упаковку, потому весь ее путь от дома до этого места был не самым простым. Похоже, даже уборщики сюда не приходили уже очень давно.

Кое-как добравшись до двери, Эмили принялась стучать в нее. Чего она хотела? Она никогда не видела света в окнах этого дома, но почему-то слова миссис Мансон убедили ее в том, что тут кто-то живет. Вроде бы, Эмили уже была взрослой и многое понимала, но детская наивность в ней и вера в добро и искренность побеждали сомнения и страх, которые чаще всего доминируют среди взрослых, не давая им возможности смотреть на мир шире. Смотреть на мир... По-детски.

Никто не оветил. Эмили стучала снова, но никто так и не зажег свет и не подошел к двери с той стороны. Девочка, переполненная желанием добиться справедливости, все больше ощущала, как в ее душу закрадывается печаль. И была б она одна - вместе с ней медленно, но верно, приползли и сомнения, и недоверия, и какой-то странный испуг... Вдруг никто так и не откроет? А вдруг откроет не тот, кого хочется видеть?

- Я просто оставлю подарок тут, господин Эрик Маленький Принц! - Перекрикивая ветер, произнесла Эмили, аккуратно поставив коробочку с красным бантиком коврик, снег с которого оттаял под сапожками юной особы. - Счастливого вам Рождества, господин Эрик!

Эмили шумно выдохнула, закрыв пол лица шарфом, и развернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала скрип двери за спиной. Тревога и радость - странное смешение чувств, но оно заставило ее тут же обернуться в удивлении. Подарок стоял на месте, но дверь была открыта, предоставив взору подростка утопающий во тьме коридор. Ощущая, как начинает бешенно биться сердце, Эмили сделала пару неуверенных шагов, после чего подняла коробочку и уставилась на мрак помещения. Страх стал медленно закрадываться в ее маленькое сердечко, но юная особа не позволила ему охватить ее, и шагнула внутрь. Пока она проходила по темному коридору, узнавая в очертании теней кукольные фигуры, что навеки замерли каждая на своем месте, дверь за ее спиной закрылась...