Самозванка для императора драконов

Глава 1. Принцесса

- Как вас зовут? - гнусавый голос старика резанул по ушам.
- Нэирити, - ответила я. Дед не любил, когда я размышляла слишком долго. Говорил, это выдает мою ложь.

Однако вместе с этим говорил и то, что женщина высоких кровей, за которую я теперь себя выдаю, вообще должна молчать. Нужно стоять прямо, расправив плечи, склонить голову и молчать, а если спросят - отвечать коротко и внятно, еще лучше, если с придыханием. Таким вот томным голоском, который у меня никак не получается.

Я выдохнула.

- Не вздыхайте так громко, - морщины меж его бровей стали глубже. - Обучение не было таким уж трудным.

Глаза учителя сверкнули молнией.

- Вам это тоже нужно, ведь так?

Он склонил голову на бок, пристально глядя на мое лицо.

Я кивнула.

Экипаж, в котором мы ехали уже несколько недель, пару раз качнуло, меня качнуло вместе с ним. Под колеса летели мелкие камни, издавая треск, который уже слился с ветром. Сквозь него из приоткрытого оконца до моих ушей доносился шелест сухой травы. Я втянула носом воздух с запахом земли и пыли.

Старик был все так же хмур, как зимнее небо с моей родной земли.

- Как вас зовут? - вдруг снова спросил он, уже требовательнее.
- Я - Нэирити из Хандора.
- Кто вы?
- Я принцесса Хандора, дочь царя севера Нарза и царицы Нэвы.

Учитель откинулся на спинку, скрещивая руки на груди. Он не верил. Вот же!

- Чего вы боитесь?

Я медлила, ведь ответов на его вопрос было слишком много.

- Принцесса!

Я вздрогнула.

- Ха-а... - он устало выдохнул, отводя холодные глаза. - Впрочем, я и так это знаю. И вижу. Твой страх выдает тебя, - Его тон посуровел.

Что-то глухо упало за пределами экипажа, и я вздрогнула. Посмотрела в пол, и мои ладони, лежащие на коленях, с силой сжали платье.

- Принцессе не гоже бояться слуг. Вы назвали себя Нэирити из Хандора, дочерью царя. Вы не в праве сжиматься под моим взглядом. Вы не в праве стыдливо отводить глаза. А я, - он помедлил, а потом сказал совсем мягко. - не в праве как-либо вас наказывать за это.

Я в недоумении подняла на него глаза.

- Страха быть не должно. Сирота Муаза бояться может, но не вы. Вы больше не Муаза. И если этот страх вы пронесете через границу на свадебное ложе, поверьте мне, не доживете до рассвета.

"А вместе и со мной ночь не переживет ни послы, ни стража и даже конюхи, но главное - ночь не переживет и моя Милли," - закончила я его слова в своих мыслях.

Моя Милли - сестренка, которую вверили мне отец и мать на смертном одре, не пережив чуму. Я была ее единственным шансом и теперь, когда она так нуждается во мне, я не могу пойти обратно!

Я встряхнула головой, стараясь согнать с себя страх. Расслабила плечи и снова на него взглянула. Старик Гир вдруг улыбнулся.

- Вот! Другое дело, Ваше Высочество.

Я поймала тот миг, когда его губы дрогнули, но учитель тут же осекся. Теплота, которую он позволил себе мне показать, скрылась, уступая место привычным для старика серьезности и безразличии. Взгляд его вновь похолодел.

- Мы несколько часов назад пересекли границу Тасмада, вы не заметили?

Точно!

Я прильнула к резному оконцу.

Все это время думала, что запах гари мне только мерещится. Нет же! Действительно! Моим глазам открылись почти полностью выжженные драконьим пламенем просторы. Черные голые поля - места для их приграничных тренировок. Я даже вижу ветер и то, как он несет и кружит в вихре пепел. Солнце застилает дымкой. Я почти прислонилась к стеклу щекой, чтобы получше все разглядеть.

В небе никто не кружил. Нас не сопровождали. Я никогда в жизни их не видела, и мне только предстояло столкнуться с ними лицом к лицу. Точнее, с одним из них. С их правителем. Могучим и свирепым императором драконов и по совместительству моим будущим супругом. И этот брак отнюдь не по любви, а ради безопасности моей страны. Хандор стал целью этого властолюбивца, а я стала залогом мира между моим царством и драконьей империей. И все бы ничего, но мой будущий супруг имеет весьма скверный характер, о чем я узнала лишь после заключения сделки. Ради сестры я не смею отказать ни своему царю, ни этому императору, даже зная то, что все жены, что были до меня, уже давно мертвы.

Из-за сестры я добровольно ввязалась в это гиблое дело и теперь обязана выжить. И у меня есть план! Как освоюсь во дворце, напишу сестре и сбегу! Возьму столько золота, сколько смогу унести, и вернусь к Милли. Заберу ее с собой на Горячее море. Мы спрячемся и сможем жить дальше без страха и боли, без огня и пепла драконов, без нищеты и жестокости Хандора.