Самозванка для императора драконов

Глава 2. Самозванка

- Вы - принцесса. Вам нужно быть очень осторожной.

Я кивала, но мысленно усмехалась, ведь принцессой я была от силы всего пару месяцев. Сколько прошло с того дня, как гвардейцы вытащили меня из столичных трущоб? Луны две или три? Да... Я никогда не была Нэирити из Хандора. Даже сейчас, как бы сильно не старалась. Я всегда была Муазой-сиротой, у которой отобрали дом за долги родителей. Не дочерью царя Нарза и царицы Нэвы, а точной копией принцессы, по чьим портретам меня и отыскали. Меня подкупили горстью денег и императорским доктором, который должен был вылечить сестру, а еще ласковыми словами о добром будущем супруге. Ха!

Захотелось сплюнуть горечь с языка.

Могла ли тогда я задуматься, а не слишком ли большая плата за простой брак? Могла, но не задумалась. Я хотела, чтобы Милли поправилась, а все остальное меня уже не волновало. И о том, что мне придется притворяться не какой-нибудь генеральской дочкой, а самой принцессой, даже подумать не могла. Ну что ж, что сделано, то сделано. Главное - Милли жива, а с остальным я разберусь. Смогла выжить во время чумы и после нее, выжила на улице с больной сестрой, смогу и в императорском дворце, все же в тепле и с едой всяко лучше, чем в голоде и холоде, не так ли?

Я выдыхала в стекло, наблюдая, как быстро сменяются выжженные земли сочно-зелеными лугами. Земля в Тасмаде хорошая, благодарная, засеянная. Гир в моменты учебы рассказывал о лимонных и мандариновых садах, о бесконечных маковых полях, напоминающих кровавое море. Империя была богата, купалась в роскоши, стремительно росла и процветала.

Поля быстро сменялись деревнями и селами, позже городами. Запах гари смыло ветром, и теперь мой нос ласкали ароматы цветов и пряностей, запахами свежего хлеба и жареного мяса. Мой живот крутило, я чувствовала голод постоянно и не могла никак наесться досыта. Громкое урчание смущало, старик глазел на меня с упреком, но я не могла с собой справиться. Все смотрела в окно, вглядывалась в глубину империи, в те земли, кои хоть и ненадолго, но станут моими владениями.

Колеса экипажа мягко ехали по выделанной дорожке прямо вглубь какого-то города. Я видела людей. ЕГО НАРОД. Народ императора-дракона.

Драконы Тасмада, казалось, почти не отличались от людей. Я разглядывала их из своей кареты. Очень высокие. Крепкие. Внешне сильные. Даже женщины. Однако никаких хвостов и рогов, никаких крыльев с чешуей. Они как мы, думала я, только больше и сильно выше. Почти как мы. Лица людские, волосы длинные и короткие. Они все красивые. Работают. Смеются. Дети играют на широких улицах, кидают камушки по колеса экипажа. Опять смеются. Колеса скрипят, трещат.

Я отлипла от окна и взглянула на учителя.

Старик выглядел спокойным. Сидел, скрестив руки на груди, и безразлично глядел в окно. Видимо, до столицы нам еще ехать какое-то время, поэтому он не особо волнуется. Точно! У меня еще есть время!

Я с удручающим видом рухнула на сидение. Хотелось поджать под себя ноги, усесться поудобнее, но платье в пол мешало это сделать. Да и взгляд старика одернул бы меня жестче любого его жеста.

Стоило подумать, пока у меня было время.

Денег у меня нет. Имеется только неудобное, но дорогое на вид платье, туфли, которые грозят стереть ноги в кровь, и украшения в волосах. Все вместе около тридцати золотых. Платье ношеное, много за такое не дадут, да и с такими длинными подолами и каблучками далеко не убежишь.

Я посмотрела вниз, туда, где, украшенные кружевом ткани, скрывали мои ноги. И рвать-то такое жалко, все таки чей-то труд!

Что еще?

Приметные рыжие волосы... как у моей матери, как у моей сестры... как драконье пламя...

Мурашки волнами прошлись по шее. Отчего-то в такую жару меня обдало холодом.

Может перекрасить?

Я намотала ярко-рыжий локон на палец.

А поможет ли это? Если я сбегу, как скоро драконы меня найдут? День или два? Говорят, у них отлично развито обоняние. Однако краску добыть все же стоило. Планировать свое исчезновение нужно заранее, так, чтобы не нашли больше.

- Вот же! - закусываю губы.

Понимаю, что высказалась в слух, ибо Гир смотрел не в окно, а прямо на меня.

Учитель смерил меня холодным взглядом.

- Вы плохи в языках, так что во дворце держите свой язык за зубами. Каждое ваше слово может обернуться против вас, - прогнусавил он. - В чужой стране никто не сможет вам помочь.
- Будто бы вы хотели мне помочь! - я не выдержала. - Ты же все знал с самого начала! Хотел бы помочь мне, уже бы это сделал!

Усталость и постоянный страх буквально вытолкали из меня эти слова!

Я вскочила, но экипаж повело. Я покачнулась, упирая руки в стены в попытке устоять на ногах. А старик все так же сидел, смотрел на меня снизу вверх. Слишком тихо. Ждал, пока я закончу. Я взглянула в его серые глаза и не видела в них абсолютно ничего. Ни сочувствия, ни доброты. Кому нужна сирота с улицы?

- Вы закончили? - тихо спросил он.
- Нет!

Я рявкнула и шумно уселась обратно. Было столько всего, что я хотела ему сказать. Прокричать. Но глядя в его спокойное, покрытое морщинами лицо, все мои слова и обвинения куда-то делись. Я просто смотрела на старика и молчала, а он ждал, пока мой гнев поутихнет.

- Вы же понимаете, что это было не мое желание, я лишь выполняю приказ царя?

Я кивнула, но все еще злилась. Дурные мысли лезли в голову, а страх накатывал новыми волнами.

- Ваш брак даст мир не только между нашими странами, но и между нашими расами, - спокойно начал он. - Вашей сестре нужна была помощь, и мы ее предоставили, а вы отплатили царству за эту помощь... хоть и такой ценой.
- Вы знали, что он со мной сделает...
- Мы знали. И мы не могли позволить наследнице престола Хандора умереть.
- Он ведь узнает, что я - не она.
- Он не узнает.

Я усмехнулась, отворачиваясь к окну. Бред! Когда настоящая Нэирити выйдет замуж за любимого или займет трон Хандора, император-дракон все узнает.

- Он узнает и испепелит все ваше царство, - прошипела я.

Звучало, как проклятие! И пусть.

- Наше царство, Нэирити, - поправил меня Гир. - Ваше царство. Сделайте так, чтобы он не узнал. Как можно дольше, Нэирити. Так, чтобы наш и ваш народ смог подготовиться к войне. Знаете же, сейчас мы не отразим их атаку. Они мощнее, их больше.

Я нахмурилась.

- Этот договор мирный, хм, - он задумался, кажется, подбирая правильное слово. - Ты переживаешь, но, - Гир потер седые виски. - Брачный договор будет подписан на крови. Специальный ритуал на такие случаи...

Я хотела спросить, на какие такие случаи, но быстро догадалась. На смерть невесты.

- На этом настояла сторона принцессы. Поэтому мир будет сохранен. На какое-то время.
- Ха-а, - я выдохнула. - Мир будет сохранен даже после смерти принцессы. Моей смерти.
- На какое-то время, Нэирити. Это необходимая жертва. И все же я буду рад, если вы выживите и отговорите супруга от войны.

Старик засмеялся, кажется, сам не веря сказанному.

Как же, влюблю его в себя и скажу: "Любимый, не нападай на мою родину, нападай на кого-нибудь другого, будь добр".

Бр-р!

Гир называл меня ЕЕ именем, но я не ощущала себя ею. До сих пор. Нэирити была и оставалась посторонней для меня. Тонкая и элегантная, воспитанная в любви родителей, тех, кто не захотел отдавать ее в руки тирана и поэтому нашел меня. Ее родители не хотели, чтобы дочь становилась жертвой политики и разменной монетой и я встала на ее место. Как иронично. Сирота Муаза.

Я смотрела в зеркало и видела принцессу Хандора, в красивом платье, с вышивкой и рюшами, с украшениями, но глаза... глаза принадлежали Муазе. Мне. Все еще мне, той девочке, что с жадностью смотрела на корки хлеба...

- Не делайте поспешных выводов.

Голос старика выдернул из мыслей, и я поняла, что на глазах у меня слезы. Я отвернулась, быстро их смахивая. Еще не хватало испытать на себе его жалость! Не хотят помогать - не надо! Хотят убить - ну и ладно! Сама себе помогу и сама себя спасу! Потом спасу сестру и убежим туда, где нас никто не достанет. Вот так. Именно так!

За окном города стремительно сменяли друг друга. Над экипажем все чаще разносился рев. Поднимался сильный ветер. Императорское сопровождение, наконец, подоспело. Это значило, что столица империи драконов совсем близко. Я не спешила смотреть в окно. Хотелось подольше оставаться в своем наивном незнании, ведь как только я покину свой экипаж, привычный и знакомый мне мир рухнет. Я ступлю в новый, полный интриг, опасностей и борьбы за собственную жизнь мир. Я ступлю на драконью землю. Я вступлю в безмолвную, скрытую в тени, войну.