Самозванка для императора драконов

Глава 3. Прибытие

Не знаю как, но в такой атмосфере мне еще и удалось уснуть и я профукала оставшееся время на раздумия. Просто блеск!

- Мы прибыли, - скрежет голоса учителя резко выдернул меня из сна и я подорвалась на месте.

Гир смотрел на меня с полуулыбкой.

- Приведите себя в порядок, прежде чем выходить.

Он кивнул на зеркальце, лежащие рядом со мной на сидении и покинул экипаж.

Я повернула голову к окну.

Экипаж стоял на какой-то площади, выложенной плиткой из белого камня. Вблизи никого видно не было, а поодаль я заметила высокие металлические ворота с такими же усиленными металлическими пластинами, которые могли послужить хорошим щитом при осаде, и стражу, стоящую возле них. Доспехи на стражниках были литые, точно из золота, ибо почти что горели в лучах солнца и слепили глаза.

В экипаже и за его пределами повисла звенящая тишина ожидания, такая, что мое собственное дрожащее дыхание казалось через чур громким.

Я отпрянула от окна и схватилась за зеркальце. Посмотрела на себя и пришла в ужас от моего вида.

- Вот вам и принцесса! - пробурчала я. - Понятно чего этот старикашка так разулыбался!

Я достала платочек из рукава и принялась судорожно подтирать следы слюны у уголка губ, а после приглаживать волосы, потому что сама такую прическу я уже не соберу.

- Нахал! Каков нахал!

Мое роскошное платье также замялось. Мда, первый выход принцессы будет неудачным.

Если лицо привести в порядок удалось, то с прической и платьем я справиться не смогла. В принципе, я особо не пыталась. В жизни не умела творить все эти женские штучки. На улице, чем ты страшнее, тем тебе безопаснее. А тут, Гир сказал, что меня будут обхаживать служанки, так зачем учиться. Ага! С чем боролись на то и напоролись! Принцесса-неумеха!

Чтож, нацепив на себя маску уверенности, я, выпрямившись, распахнула дверцу экипажа. Гир тут же подал мне свою руку, и я, конечно же, с самой приторной улыбочкой, какую я только смогла из себя выдавить, приняла его помощь. Гир же теперь походил больше на лакея, чем на учителя. Старик выпрямил спину, идеально ровно. Я даже не думала, что он мог так разогнуться. Застегнул камзол на все пуговицы и даже нагрудный платочек с традиционной хандорской вышивкой сидел идеально. От занудного старика мало что осталось.

Я ступила на белый камень и меня тут же обдало теплым ветром. Каблучки цокнули. Складки платья зашелестели. Выбившиеся пряди разнесло в разные стороны. Меня окатило солнечным светом слишком сильно и резко. Я зажмурилась.

- Не стройте рожи! - прошипел Гир, больно щипая меня за руку.

Я распахнула глаза и тут же осознала, что, вообще-то, нахожусь в горах! В горах!

Старикан заметил мое смятение и сильнее сжал руку, потягивая на себя.

- Ваши глаза быстро выдадут вас, - шепнул он мне в ухо и от этого меня пробрала дрожь.

Я поправила и без того мятое платье и огляделась.

Стояли мы на ровной площади. Передо мной и Гиром вверх шла длинная каменная лестница и вела она прямиком в императорский дворец. Дворец! Огромный, он был высечен прямо в горе, в камне! Только сейчас заметила, что в лучах солнца он переливался серебром. Это точно не обычная гора! Множество резных башен, больших смотровых окон с цветастой мозаикой и длинные остроконечные купола, уходящие прямо в облака. Небо было так близко ко мне, так низко. У меня даже закружилась голова.

- Все хорошо? - дед взял меня под локоть.

Я качнула головой, все еще не отрывая взгляда от дворца.

- Теперь твой дом.
- И поле битвы, - выдыхая, сказала я.

Старик поднес кулак ко рту, делая вид, что зашелся кашлем. Я-то знала, что он засмеялся. Смешно ему! Ему смешно, а мне вот страшно!

Пока я ехала, я представляла все как-то иначе, не так красиво, превосходно и высоко. Где рабы на цепях, грозовые тучи с молниями и коршуны, кружащие над обителью императора, вместе с его надзором драконов? Где ужас и страх? Сейчас от вида площади, дворца и гор я испытывала лишь благоговение и трепет. Боялась только будущего мужа и ведь есть за что!

Возле экипажа нас уже ждали, как я поняла, служащие из дворца. Два молодых высоких и широкоплечих стража, девушка, по виду, служанка, такая же высокая, но с более тонким станом и трое мужчин, кажется сильно старше стражей, но младше моего учителя.

- Советники императора, - шепнул мне Гир, сквозь зубы, продолжая им мило улыбаться.

Одежда на них отличалась. Длинные рукава кафтана, украшенные мелкой россыпью камней, скрывали руки, сложенные в замки, а подолы уходили прямо к полу, пряча даже стопы. Ткань для кафтанов использовалась темная и плотная, видно, что дорогая. Дороже, чем на девушке-служанке и легче, чем на стражах. Те же, были будто обтянуты второй, толстой кожей, которую, вероятно, будет трудно пробить лезвием. Служанка же одета в просторное темное платье, которое не выделялось на общем фоне и вообще не привлекало к себе никакого внимания. Тонкая и дешевая ткань, невзрачный силуэт, все, чтобы на нее не обращали внимания.

За спинами встречающих, у самой лестницы стояли еще стражники, в таких же кожаных одеждах, но уже с массивными такими копьями. По обеим сторонам от лестницы на каменных подпорах стояли глубокие чаши, внутри которых горело пламя. Кажется, кожа на тех стражниках плавилась от жгучего тепла огня, но они стояли ровно, не двигаясь, будто статуи, такие же вырезанные из горного камня, как и дворец, как и все вокруг.

- Ваше высочество, - обратился ко мне один из советников. - Мы, члены императорского совета, рады приветствовать вас на наших землях. После долгой дороги вы, верно, утомились.

Служанка сделала несколько шагов в мою сторону и широко улыбнулась.

- Прислужница проводит вас до покоев. Вам следует отдохнуть.

Я не успела и рта открыть, как девушка вдруг оказалась рядом и аккуратно взяла меня под руку. Вблизи она казалась еще выше.

- Меня зовут Кийя, Ваше высочество. Пройдемте.

И видимо отказать я ей не могла, ибо она принялась быстро уводить меня с площади и я, что странно, на удивление легко с ней пошла. Хоть ее руки и были большими, сил она не прилагала, хотя с легкостью могла потащить меня за собой, как какую-то игрушку. Оба стража засеменили вслед за нами. Я что тут под стражей?

Я оглядывалась по сторонам. Гир и советники медленно засеменили в совершенно другую от меня сторону.

Нет, я, конечно, знала, что брак договорной, но о том, что я принцесса-заложница, меня никто не предупреждал! Почему он сразу меня бросил?!

- Гир, этот старикашка! - я выдернула руку из ладони служанки и обернулась к делегации, которая меня встречала. - Вот гад!
- А?

Служанка в изумлении раскрыла рот. Я было хотела рвануть вслед за стариком, но волна ветра вдруг хлестнула меня по лицу. Я замерла. Пыль поднялась в воздух. На мгновение воцарилась странная, напряженная тишина, среди которой, кажется замерло даже мое сердце. А потом послышался гул. Точнее рык. Рык, подобный грому, заставил меня вздрогнуть. Он раскатом пронесся по воздуху, оглушая.

Служанка и стража, вся стража, и советники вдруг пали ниц, склоняя голову к земле. Даже Гир, с трудом, но опустился на колени. А я замерла, не в силах пошевелиться. Странное жмущее чувство сковало мое тело. Я смотрела вверх. Прямо над головой пронесся монстр. Чудовищно-прекрасный монстр. Его тень накрыла всю площадь на горе, и меня тоже. Ком из смеси ужаса и восхищения подступил к горлу. Я не могла оторвать взгляда от дракона, рассекающего небо надо мной. Его чешуя - жидкое золото, плавящееся в лучах солнца. Он так сверкал, так сиял, что я, опешила от такой непревзойденной красоты. Так и стояла бы, разглядывая прекрасное, богоподобное создание природы, если бы не его очередной рык и не взмах массивных крыльев. Ветром меня буквально сбило с ног. Я очутилась на выложенной камнем земле, когда услышала тихий шепот служанки:
- Император лично встретил вас.

Да. Это был он. Мой жених. Властолюбивец, тиран и убийца. Император драконов.