Самозванка для императора драконов

Глава 9. Библиотека

Я стояла ни жива, ни мертва, ожидая его реакции. Поверит ли он мне?

Упоминание императора драконов по меньшей мере должно было замедлить эту гору мышц, стремительно надвигающуюся на меня. А при лучшем - заставить остановиться и уйти, в чем я, конечно, сомневаюсь.

- Император дал вам дозволение присутствовать в его библиотеке? - он переспросил, явно мне не веря.
- Да! - как можно более уверенно сказала я, собирая всю свою выдержку в кулак, и глядя в эти драконьи хищные глаза. - Ты не знаешь кто я? - я решительно вскинула подбородок, а внутри молилась всем богам, лишь бы не заметил моих дрожащих рук.

Он, вероятно, как и любые хищники, мог чувствовать страх. Я уповала на то, что напускная уверенность и ароматная вода, которой меня с утра поливала Кийя, собьют его с толку.

Дракон оглядел меня. Его взгляд скользнул по волосам и шее, вниз, задевая плечи и еще ниже, к талии и спустился к юбке. Дрожь, вслед за его взглядом, пронеслась по коже. Я чувствовала, как вертикальные зрачки скользили по мне, подмечая все, и страх, и ложь. А потом его глаза взметнулись вновь к моему лицу.

- Вас трудно не узнать, принцесса.

Дракон едва заметно улыбнулся.

Не знаю, что тут смешного, мне вот страшно! Глаза его вспыхнули и хищный зрачок вновь стал как у людей.

- Раз Его величество дал свое согласие, то я прошу прощения, Ваше высочество, что помешал вам и напугал. Виноват, - он склонился, прикладывая ладонь к груди.
- Так-то, - я возмутилась, для вида.

Сложила руки на груди и вновь оглядела этого слугу. Точно же слуга. Прислужник в книжном зале и вместе с тем, наверное, его хранитель. Одежда проста. Волосы, белые, как снег в Хандоре, и несмотря на то, что мужчина, они у него собраны в обычный хвост, и подвязаны веревкой. Только на пальце сияло толстенное кольцо с крупным ярко-синим камнем. Я сразу заметила его, ведь именно ладонь той руки, где было кольцо, дракон приложил к груди.

Он поднял глаза и поймал мой взгляд, и поспешно убрал руку за спину.

- Могу я быть вам полезен?

Я заметила, что он все еще стоял слегка склонившись. Какой почтительный!

- Э-э, вы служите здесь?

Дракон кивнул.

- Есть ли книги про этот дворец?

Он снова поднял на меня глаза. Оказывается под таким углом они похожи на тлеющие угли. Когда я успела разглядеть его зрачки? И как я это сделала?

Медовая кожа едва заметно сияла под тусклым светом факелов на стенах.

- Что именно вас интересует? Строение, владельцы или его история?
- Все и сразу, - выпалила я, не желая выдавать себя. Было бы слишком странно, если я попросила у него схему дворца? Хотя, то, что я взялась за его изучение и так уже довольно странно.
- Последняя секция и направо у стены, где, - он сглотнул, шумно вдыхая воздух. - Где висит портрет покойной императрицы. Вы сразу же заметите.

Он указал рукой в то место, где должна была быть последняя секция. Я замялась.

- Там будет шкаф, с 4 по 9 полку, вероятно.

Дракон развернулся, чтобы уйти.

Я все еще стояла, глядя в тот коридор. Здесь было так много шкафов и книг, и среди них, высоких, мне вдруг стало страшно. Очень много здесь всего.

Слуга, наверное, заметил мое промедление, ибо повернулся обратно.

- Вас проводить?
- Д-да, пожалуй.

Он кивнул и пошел вперед. Мне особого приглашения не надо. Я засеменила следом попутно, разглядывая стеллажи с книгами. С бесчисленным скоплением древних знаний. Но я смотрела не только на книги, но и на большую, могучую спину, что шла впереди меня. Не иначе как нация титанов. Большие, крепкие, словно скалы, люди, которые оборачиваются крылатыми тварями, способными за короткое время захватывать целые царства. Всемогущие, как посланники богов на этой земле, они могут вершить свое правосудие огнем и кровью. Кровь снова стыла в жилах! И это слуга, и это воин. Если он таков, каков тогда император?

Я вспоминала его драконом. Его огромную тень. Размах крыльев почти во все небо и чешую - литое золото. Красив. Красив до ужаса. До того, что я до сих пор им, как творением, восхищаюсь, и до сих пор, ощущаю первобытный страх, от коего подкашиваются ноги.

- Вот, госпожа.

Дракон указал рукой на нужные полки и ушел, оставляя меня одну. Я погрузилась в тишину и шорох собственных шагов, в запахи старых книг. В тот покой, в котором можно оказаться в драконьем логове.

Мой взгляд скользил по корешкам, изучая незнакомые письмена. Ничего не понятно. Конечно, кто будет писать в драконьих книгах на человеческом языке. Сглупила!

- Уф!

Я посмотрела выше. Он говорил, что там несколько полок. Опять каракули. Каракули. И снова каракули! Я хмурилась. Неужели нет ни одной книги на моем языке? Просила же, просила Кийю научить. Хотя, врятли, конечно освоила бы чтение так быстро. Говорить и читать это разные вещи.

И что же мне теперь делать?

Мой взгляд вдруг упал на портрет. Как он там сказал? Покойная императрица?

Я вглядывалась в лицо на холсте.

Мать или жена? Слишком красива и молода.

Женщина в роскошном красном платье горделиво восседала на троне. Ее платье усыпано дракоценными камнями и золотой вышивкой, прямо как у меня, но сильно, сильно дороже и элегантнее. Я думала у меня дорогой наряд, но нет. Смотря на ту особу, понимаю, я тут деревенская пустышка. Видно сразу...

Лицо ее - белый мрамор, без изъяна. Такие же белая шея и руки. Тонкие. Изящные. Глаза большие, сияющие, как камушки янтаря. Улыбка нежная, спокойная. Взгляд волевой. Точно, императрица была с характером. Волосы убраны и прикрыты платком, почти также как у меня, только вот вуаль закреплена не как у меня, иглами, а императорской короной.

На нее можно было смотреть до исступления долго, так она была прекрасна, но я не забыла, для чего я здесь.

Я выдохнула и отвела глаза от ее лица.

На самой высокой полке я вдруг заметила знакомые буквы.

Вот оно! Хоть что-то!

Осталась только ее достать. Но как?

Я огляделась. Ни стремянок, ни лесенок. Впрочем, чего я ожидала от рослой летающей расы? Им это не нужно. Я оказалась в мире драконов человеком, маленькой и хрупкой, по сравнению с этими огромными чудищами. Всем им была по грудь. Шея уже ныла задирать голову!

Я хмыкнула.

Еще пару раз подпрыгнула. Рукам еще прилично до книжечки и только стук моих каблучков сотрясает тишину библиотеки. Я очень громкая. Посмотрела по сторонам - никого. Выдохнула и еще разок подпрыгнула, изо всех своих сил. Все так же.

Так, что еще можно сделать?

Позвать на помощь?

Вспоминая хищные глаза того слуги по спине бежит холодок. Нет-нет, лучше с ним не встречаться! Когда я не справлялась своими силами?

Еще раз оглядела шкаф. Та-ак, если одну ногу поставить вот на эту полку, а другую вон на ту... За что бы придержаться?

Я схватилась за выступающую полку, и следуя плану из моей головы, стала карабкаться по шкафу, как по лестнице. Все подо мной заскрипело и затрещало, а к книге оставалось лишь протянуть руку, как я услышала треск. Моя нога соскользнула, шкаф покачнулся и я вдруг полетела.

Пока книга удалялась от моей руки, вместе с моим планом побега, перед глазами пронеслась вся жизнь. От детства на холодных улицах и вкуса пряного, черствого хлеба на языке и до прекрасных золотых крыльев, чья красота превосходила сияние солнца. Я уже готовилась встретиться затылком с каменным полом и зажмурилась, как вдруг зависла в воздухе.

Я даже подумала, что парю!

Так странно.

Меня держали. Держали, чьи-то сильные крепкие руки. Очень горячие руки.

Я распахнула глаза и тут же встретилась взглядом с ним. С тем могучим и широкоплечим слугой. Я видела только его глаза и чувствовала жар его тела, а еще... еще... его яркий стойкий запах. Запах дракона. От него пахло так... странно. Не кровью и яростью, не гневом, а сладким-сладким дымом. Жженой карамелью пахло. Так пахло из пряничного дома, в который нас с сестрой водили родители в детстве, до того, как умерли. Этот запах...

Глаза - черные угли, вцепились в мое лицо. Слуга разглядывал меня слишком открыто. Бесстыдно. Так, как нельзя разглядывать принцессу. Прижимал меня к себе сильнее и я чувствовала, что задыхаюсь от его объятий.