Самозванка для императора драконов

Глава 10. Нахал

Это, вероятно, длилось не дольше нескольких секунд, но показалось мне вечностью. Его руки потонули в моем платье. Его плечи в моих рыжих волосах. Прическа, что сделала мне Кийя, развалилась, и пламенные локоны упали на драконьи плечи.

Он выдыхал мне в лицо пожар своего дыхания. Я чувствовала, как горяча его кожа, как пылают его руки, обхватывающие меня. Запах карамели кружил голову. По шее побежали мурашки. Дракон сжимал меня в тисках своих объятий так сильно, так горячо, что я забыла, как дышать. Как думать... на мгновение. Лишь только на мгновение.

Шкаф заскрипел и я отвела глаза от дракона. Оказалось, что этот слуга держал меня одной рукой! А другой он подпирал шкаф, возвращая его на место. Вот это силища! И держал маня так, будто я ничего не вешу. Так, будто я легче ветра.

- Ваше Высочество, если вы думаете, что можете так обращаться с драгоценными книгами Его Величества, то вы сильно ошибаетесь.

Его рычащий, обжигающий шепот у моего уха пустил волну дрожи по моей коже.

- Император разозлится, если узнает о том, что вы чуть не обратили в пыль его многовековое собрание.

Дракон по-прежнему крепко держал меня. Вдруг на меня с новой силой накрыло беспокойство. Хоть и говорил он без злобы, а даже с усмешкой, с издевкой, отчего-то внутри меня все сжалось. Упоминание императора с его уст - меня испугало. Против меня моим же оружием. Лихо!

Я смотрела на него. Дракон был такой большой, слишком большой для этого мира. Я подумала, что той рукой, коей он меня держал, он также мог просто меня прихлопнуть, раздавить, будто назойливую муху. Ему это ничего не стоило. Только если Его Величество действительно за меня не вступится, что сомнительно!

Единственное, что держало меня перед этим драконом живой, мой фальшивый статус принцессы, который следовало бы поддерживать!

Надо продолжать ложь! Подкидывать больше дров в пламя.

- Император настолько скуп, что позволил бы спасти книги, вместо собственной невесты?

Я почувствовала, как пальцы дракона напряглись. Он все еще смотрел в мои глаза, дышал излишне жарко. Рядом. Слишком близко.

- Отпустите, - тихо попросила я.

Он моргнул и плечи его расслабились.

- Ваше высочество, - его дыхание заскользило по моей щеке. - Больше не лазайте по стенам... и по шкафам, - дракон вдруг ухмыльнулся. - Вы не пушинка. Не каждый имперский дракон удержит вас.

Я опешила.

- Нахал... - на выдохе произнесла я. - Нахал! - во второй раз более уверенно. - Поставь меня на место! Немедленно!

Дракон ослабил хватку и мягко вернул меня на пол. Каблучки звякнули. Эхо разлетелось по залу.

- Как прикажете.

Он склонился, опуская голову. И я увидела, как он ухмыляется! Снова! Вот нахал! Самый настоящий нахал!

Я хмыкнула, махнув на него рукой и отвернулась. Однако, не успел слуга уйти, как мне вновь пришлось его окликнуть.

- Книга!

Он замер.

- Дай мне книгу.

Дракон бросил на меня странный взгляд.

Я проглотила собственный выдох. Отчего-то я все еще чувствовала исходящую от него опасность, хоть он и смеялся надо мной.

Дракон молча двинулся мимо меня. От него еще веяло пожаром, и я невольно отшатнулась. Быстро взглянула на него, боясь, что заметил, но он, кажется, ничего не видел. Ни он, и никто не должен видеть, как я робею. Я постаралась расправить плечи, пригладила измявшиеся юбки и выдохнула хандорским холодом. Тем самым царским дыханием, ровным и спокойным, которому меня так долго обучал старик Гир.

Дракону не составило труда передать мне нужную книгу. Он смиренно поклонился, посмотрел в пол, но уходить не стал. Выпрямился, отчего его грозная фигура стала еще больше и страшнее, сделал шаг назад к шкафу и оперся спиной на него. Сложил руки на груди и смерил меня снисходительным взглядом.

Он был... красив. Страшно красив. Как бывает красив зверь в момент атаки. Я видела, как нападают хищные птицы. Я видела, как снежные львы раздирают добычу на части. И их глаза - как его. Стан его - сплошной покой, но жар, исходящий от кожи, я ощущаю даже на расстоянии. Он спокоен, но готов убить меня. Я почему-то это знаю. Мое тело это знает, поэтому дрожу. Едва дышу, но отвести первой глаза не в силах.

Он смотрит на меня, а я на него. Вокруг летает мелкая пыль. На его лицо медленно наползает золотой луч, подглядывающего через крохотное оконце, солнца.

Я открыла рот, чтобы что-то ему сказать, но не нашлась с ответом. Промолчала, а когда он, наконец, зажмурился, не выдерживая яркого света, я тут же отвела глаза.

Книга в моих руках была тяжелой. Я положила ее на стол и сама уселась рядом. Кожа, что обтягивала книгу, защищая ее от времени и влаги, была грубоватой, шершавой. Я повела по ней пальцами. Чувствовались крохотные чешуйки и все то же, странно-знакомое тепло, проникало и скользило сквозь пальцы мне по руке. Эта древняя драконья магия. Та самая. Вечная. Горячая. Незримая, но ощутимая.

Я открыла книгу.

Страницы тонюсенькие, края почти прозрачные. Все легкое и кажется истлевшее временем. Было страшновато касаться их, но я все же решилась аккуратно полистать. Углы украшены рисунками, каллиграфия излишне вычурна, видно, писарь, человек он или дракон, старался и старался он чрезмерно. Старикашка Гир бы посмеялся над такими письменами, заявив, что пишет неумеха, но для меня сейчас это единственный шанс вникнуть в суть. И пока я любовалась узорами и рисунками, красивыми завитками и переливами древних чернил, в голову приходило осознание. Ни слова, ни буквы я не понимала. Снова!

- Зачем писать на переплете человеческие буквы, если внутри все равно на драконьем?!

Я поджала губы, пытаясь скрыть свое внутреннее возмущение.

- Не понимаете? - бархат драконьего голоса пронесся надо мной.

Я нахмурилась и посмотрела на его довольное лицо.

- Император отдал вам свою библиотеку, но не позаботился о том, чтобы вы смогли ее прочесть.

Дракон не спрашивал, а подтверждал. Он снова усмехался. Нахал!

- Как ты смеешь, - я метнула в него грозный взгляд.

Защищать своего будущего мужа моя обязанность, даже если он самое опасное существо в этом дворце. Может, он каким-нибудь образом узнает об этом и сжалится надо мной?

- За твою дерзость...
- Меня казнят, - спокойно закончил за меня дракон.

Я видела его мягкую улыбку на лице, видела, как он опустил взгляд в пол, довольно кротко.

- Верно, - тихо, на выдохе сказала.

Почему-то вдруг резко стало неловко. Будто бы это дракон пристыдил меня, а не я его. Осознание того, как мы спокойно говорили о казни, прильнуло пожаром к моим щекам. Я вспыхнула, как стог сена.

- Однако, - начала я чуть громче. - Императору я не сообщу о твоей дерзости! - быстро постаралась я реабилитироваться в его глазах. Зачем? Сама не знаю!
- Вы милосердны.

Я уткнулась в книгу, нарочито долго рассматривая драконью каллиграфию. Слуга не уходил, а все стоял рядом, правда молча. Но этим не менее, сильнее меня нервируя.

- За ваше милосердие я могу помочь вам, - вдруг сказал он, через какое-то время.

Бархат его голоса заставил меня вздрогнуть. И я заметила, что каждый раз, слыша его голос, вздрагиваю. Вот же! Выдаю себя со всеми потрохами, никакой выдержки!

- Ты опять дерзишь?
- Ну что вы? Как я могу? - мягкая улыбка вновь переросла в ухмылку. - Есть некий артефакт, - я подняла на него глаза. - Он поможет вам читать, писать и... понимать, без знания языка.
- О!
- И только ради Вашего Высочества и вашей милостивой доброты ко мне, я готов доставить этот артефакт до вас.

Слуга деланно низко склонился и его собственная рука легла ему на грудь. Камень в перстне вновь блеснул. Ну точно! Магия! Как я раньше не догадалась?! А этот дракон-то не так прост! Кольцо - зачаровано.

- И ты отдашь мне его просто так?

Дракон тут же выпрямился. Глаза его блеснули, на лице просияла улыбка.

- Конечно! - его радостный голос не внушал мне доверия. - Если вы окажете мне честь, и навестите меня здесь после заката, в час смены стражи, я отдам артефакт вам.

Блеск его хищных глаз не радовал. Совсем не радовал. Он хочет, чтобы я навестила его ночью? Нахал! Вот же нахал!