Самозванка для императора драконов

Глава 15. Льстец

- С вами все хорошо? - улыбаясь спросил меня незнакомец. - Уже темнеет, а вы все плачете. Так и с гор поток сойдет, да и все снесет, затопите империю, леди.

Его платок в моих руках уже насквозь промок.

- Прошу прощения, - я дрожащей рукой складываю шелковый платок и убираю в карман.
- Можете не возвращать, - он усмехается, а мне кажется, что брезгует грязным платком. - А если хотите, возьмите еще, - он уже протягивает мне новый.

Я смотрю на него широко распахнув заплаканные красные глаза.

- Когда такие прекрасные глаза плачут, я не могу оставаться в стороне.

Я уже улыбаюсь. Этот человек точно знает, как поднять мне настроение.

- Скажите мне, кто причина ваших слез, я и разберусь с ним.
- Причина слез я сама.

Его изгибает брови домиком.

- И что же вы такое сотворили, леди, что решили выплакать все слезы?
- Устала, - выдыхаю.

Небо потемнело. Я за плачем потеряла счет времени. Кийя и стража наверняка уже ищут меня. Однако, я не вижу в небе ни одного дракона. Я смотрю вверх, озираясь по сторонам.

- Здесь слепая зона, - тихо говорит незнакомец, заметив, как я смотрю в небо. - Они видят это место под углом, поэтому и не облетают напрямик.
- Вот как, - киваю, задумавшись.
- Раз вы устали, то можете приходить сюда, чтобы отдохнуть. Тут вас не побеспокоят.

Он улыбается мне. Чисто. Светло. Я вижу его драконьи клыки, но это не пугает меня, не отворачивает от него.

- Вы отвечаете за свои слова? - я наигранно хмурюсь.
- Конечно, леди. Если вас в этом месте кто-либо побеспокоит, то я лично с ним разберусь.

Он выпячивает вперед грудь, а рука его ложиться на рукоять подпоясанного клинка.

- Вы страж? Не похожи.

Он мотает головой.

- Тогда кто вы?
- Я... музыкант.
- Музыкант? Во дворце?

Видно, что лукавит, но оттого интереснее.

- А вы кто, леди?
- Я? Я... я...

Мне хотелось поиграть с ним также, как и он со мной. Тяжесть короны порядком надоела. И наконец, я нашла место, где могу расслабиться.

- Я дочь кухарки!
- Кухарки? - он сдавленно хохочет, а после обходит меня вокруг. - Видимо на императорской кухне хорошее жалование, раз дочь кухарки может позволить себе такое платье.

Я видела, как его рука потянулась к моим длинными легким рукавами и инстинктивно отшатнулась в сторону. Незнакомец замер, сжал руку в кулак, а потом опустил ее.

- Простите, я не вежлив. Хоть узнать, что за ткань такая, не видел прежде.
- Принцесса подарила это платье моей матери, а она отдала уже мне.
- Принцесса?
- А вы играете во дворце и не знаете, что прибыла невеста для императора?

Я внимательно на него смотрела. Кожа, закаленная солнцем, имела бронзовый оттенок. Веснушки, рассыпанные по всему лицу, придавали его облику детской наивности. Тонкие губы, которые неизменно складывались в улыбку. Находясь рядом с ним, мне хотелось смеяться. Точно какая-то магия очарования, не иначе!

- А я не такой музыкант, - он сухо усмехается, отводя глаза. Поворачивается ко мне спиной и возвращается к обрыву. - Я человек простой, куда зовут, где заплатят, там и пою, а за новостями не слежу.
- Ты не только играешь?
- Конечно!

Он горделиво вскидывает голову. Гордец!

- Я могу играть не только на свирели, но и на лютне, и на арфе, впрочем, на всем, что мне дадут, я сумею сыграть.
- Как самоуверенно.
- А я таков! Талантлив во всем.

Мы уже смеемся оба, а вокруг сильнее темнеет.

- Леди, я бы проговорил тут с вами всю ночь. Право, ваше общество мне очень нравится. Однако, время позднее, не гоже такой прекрасной девушке, как вы гулять по ночам, даже на столь защищенной территории дворца.
- Льстец!

Я развернулась, расправив платье, и последовала прочь, ориентируясь на тропу, которая должна была вывести меня из сада. Немного впереди, за кронами деревьев уже виднелись сигнальные огни дворца, был слышен приглушенный драконий рев, а прохладный ветер ночи нес на себе не аромат цветов, а запах сладкого дыма.

- Если захотите убежать от всех, можете прийти сюда, леди! - музыкант кричал мне в спину. - А я буду ждать вас, даже если не придете, - добавил сильно тише.

Сердце вырывалось из груди, я ускоряла шаг. Что это такое было? Я плакала перед ним, а потом соврала о том, кто я есть на самом деле. Зачем я это сделала? Сама не знаю.

Иду и спрашиваю себя. Смотрю вперед. Там, за деревьями какое-то мельтешение. Я догадываюсь, что это может быть. Вернее, точно знаю, что этом может быть.

- Госпожа-а-а! - Кийя с криками побежала на меня, когда я вышла на более широкую тропу.

Она выглядела сильно обеспокоенной и изможденной. Кожа лица белая, будто высохшая, а глаза опухшие и красные, как если бы она плакала. Мне стало не по себе, что оставила ее, ушла и ничего не сказала. Служанка бежала ко мне, не поднимая платья, и я боялась, что вот-вот она наступит на свой подол, запнется и упадет. Вокруг было темно, а с тропинки Кийя сошла, бежав по сухой траве.

- Не беги ты так! - вырвалось у меня.
- Госпожа-а, - она снова завопила. - Где вы были?! Мы вас уже очень долго ищем!

Подбежав ко мне, Кийя принялась трогать мои руки, плечи, осматривать со всех сторон, как если бы я была ранена.

- С вами все в порядке?

Я кивнула.

Следом за служанкой, ко мне подошла и стража. Этих гвардейцев я не знала, лица были незнакомы. За их спинами стоял Бортхай, сильно склонив голову, так, что я совсем не видела его лица.

- Ваше высочество, - прокашлялся один из подошедших стражей. - Я глава императорской стражи. Меня зовут Тархан. Можем мы проводить вас до ваших покоев?

Я кивнула.

Тархан выглядел довольно грозно, впрочем, эта драконья черта меня уже почти не удивляла. От всех них у меня тряслись поджилки и в сердце холодело.

Кийя взяла меня под руку и мы не спеша последовали во дворец, в сопровождении главы стражи, его соратника-тени, который не назвал своего имени, и Бортхая, который плелся следом. Выглядел он так, будто его серьезно отчитали.

- Что с ним? - спросила я у Кийи, шепча ей в ухо, попутно кивая назад на стража.

Служанка легонько сжала пальчиками меня за локоток.

- Его отчитали.
- За что? Из-за меня?

Кийя качнула головой.

- Влепили выговор и лишили месячного жалования, - тихо пролепетала она, а потом подняла на меня глаза. - Не вините себя. Каждый должен выполнять свою работу, а Бортхай допустил ошибку.
- Из-за того, что я просто прошла прогуляться, его лишили жалования и отчитали? Он же не виноват.
- Госпожа-а, - потянула она снова, ее тонкий голос снова походил на писк. - Он ваш личный страж, и должен охранять вас и защищать в любое время дня и ночи. Вы исчезли, а его рядом не было. Никто не мог вас найти, поэтому его наказали.
- Но со мной же все в порядке.
- А если бы что-то случилось? Если бы... - она закусила губу, поймав на себе взгляд главы стражи.

Мы вошли во дворец и стало слишком тихо. Даже... напряженно тихо. До моих покоев нам нужно было пройти по коридору, преодолеть несколько поворотов и миновать три длинных лестницы, пройти сквозь главный и обеденные залы. Это я успела запомнить.

Внутри, среди темных стен, пахло только тлеющим деревом, легкой ноткой дыма и тмином с полынью. Я заметила, что большинство дракониц, в основном прислуги, только их я и встречала на своем пути, после себя оставляют шлейф из аромата сухих, перетертых с пряностями и полынью трав. Аромат был специфическим и наполнял длинные коридоры дворца, ибо прислуги женского пола было довольно много. От мужчин, стражи, почти не пахло, а если и исходил какой-то аромат, то совсем легкий и не навязчивый, не стойкий запах гари или дыма. От Бортхая пахло так и от Тархана, и его тени пахло тоже, а вот от Кийи исходил не аромат полыни и сухой травы. Она имела свой собственный запах, как если бы использовала легкие духи или настойки из лепестков цветов и вишневых косточек. Что же про меня? Кийя наносила мне на волосы масла из цедр лимона и мандарина, а на шею и кисти рук настойки из розовых лепестков. Сама я чувствовала запах роз только лишь в первые мгновения, а дальше он въедался в кожу и мой разум, и я совсем его не замечала.

Топот наших шагов развеивал напряженную тишину между нами. Грудное тяжелое дыхание мужчин драконов и наши с Кийей шелесты юбок. Встречающиеся на нашем пути служанки, сначала, завидев нас замирали, а после склоняли головы, опускали взгляды в пол, и склонившись следовали дальше по своим делам. Так, в гнетущей тишине мы проследовали до дверей моих покоев.

- Вы свободны, - сказала я смело, отпуская главу и остальных.
- Вы позволите пройти внутрь?

Я вскинула брови в удивлении.

- А я могу отказать?
- Не стоит, Ваше высочество.

Я пожала плечами.

- Проходите, - я отошла от распахнутых дверей, которые раскрыл Бортхай, пропуская вперед себя Тархана и его безмолвную тень.
- Как мы смеем, - выдохнул глава стражи и отступил на шаг назад.

Я хмыкнула и прошла внутрь.

Чего им надо?!