Самозванка для императора драконов

Глава 17. Нужные советы и инжирные деревья

Госпожа Локкай, как обычно, проводила свой урок, полный тирании и полного господства надо мной. Она говорила вкрадчиво, очень вежливо, смотрела с явным безразличием к моей персоне и мне это нравилось, с недавних пор. С недавних пор лишь госпожа Локкай вела себя со мной как прежде. Она одна продолжала меня учить, не зависимо от произошедшего. Она одна не склоняла головы, не повышала голос и уж тем более, не перешептывалась с кем-либо за моей спиной. В отличие от прислуги.

В тот вечер, когда Тархан и его тень покинули мои покои, я так и не уснула. Слуги разбежались, осталась только Кийя и Бортхай за дверьми. Кийя как и обычно подготовила мне горячую воду и помогла искупаться. Я смотрела на ее руки, тонкие пальцы, они дрожали. Кийя молчала, не смеялась как раньше и почти не смотрела мне в лицо.

- Ты тоже думаешь, что это я?

Она застыла спиной ко мне.

- Нет, госпожа-а, - привычно потянула она. - Я так не считаю. Вы просто гуляли. Вот и все.

Вот и все.

Сказала сухо, так, будто давно это заучила.

Почему-то ее слова отозвались тонкой-тонкой болью в моей груди.

В ту ночь я ворочалась, смотрела в темный потолок, в окна, наблюдала за проносящимися мимо драконами. Как по приказу, что более вероятно, в ночь они не издали ни звука, а только тихо парили над императорским садом, исчезая в тумане гор. Я не сомкнула глаз до тех пор, пока из-за белых каменных шапок не показались первые лучи утреннего солнца. Светящиеся золотые ленты проникали в мои покои, медленно ползли по стенам, подкрадываясь к моей кровати. Я пряталась среди одеял, наивно полагая, что они спасут меня не только от солнца, но и от проблем, в которые я вляпалась.

Милое, наивное дитя...

Я слишком расслабилась здесь.

В достатке и трепете от окружающих, я подумала, что все это мое, что все принадлежит мне. Что жених мой - не тиран, что Кийя - близка мне, как сестра, и что я сама - не Муаза вовсе, а Нэирити, ведь ее именем я стала называть себя слишком часто.

Может быть я и Нэирити, не настоящая, а подделка. Может быть. Но я не могу упасть здесь. Умереть здесь. Не могу никак не ответить на то, что все вокруг сочли меня убийцей из ревности. Я же другая. Возможно, настоящая принцесса Нэирити не сочла нужным, как-то отвечать на эти слухи. Это ниже ее. Но меня это задевало, то, как на меня смотрят, как шепчутся за спиной, как отводят взгляд, будто я больна проказой. Меня задевало это.

Я не прошу, чтобы меня любили. Я не прошу, чтобы меня уважали. Я прошу лишь тишины и покоя, но и этого мне не видать.

- О чем задумались, Ваше высочество?

Я помотала головой.

- Это не вежливо, - госпожа Локкай выдохнула.
- Я знаю, знаю.

Опускаю глаза. Не хочу смотреть ей в лицо.

- Так что случилось?
- Как будто вы сами не знаете, - я надулась.
- Знаю. И что дальше?
- Как это что дальше? Все считают, что я убила человека!
- Ну и что, - холод ее голоса пробирал до костей.

Как это что?!

Мне захотелось накричать на нее.

- Госпожа Локкай, давайте просто закончим урок и я пойду, - произнесла я на выдохе и поднялась с места.
- Сядьте.

Помятое платье зашуршало, но не успела я сделать и нескольких шагов, как госпожа Локкай сказала жестче:
- Сядь!

Это прозвучало как приказ. Мне хоть и не понравилось, но я послушно вернулась на прежнее место. Положила руки на колени, и как провинившийся ребенок, опустила глаза.

- Что тебе с того, что о тебе говорят другие? - она внимательно на меня посмотрела. - Поднимите голову. Не сутультесь.

Я мгновенно расправила плечи.

- Неужели в Хандоре у вас была другая жизнь? - Локкай сказала почти ласково, по крайней мере это так прозвучало.
- Не-ет, конечно нет.
- Или царский двор совсем другой? Нет ни сплетен, ни измен, ни убийств? - она улыбнулась. - Сколько вы уже у нас, принцесса?
- Пару недель? - сказала я не уверенно.
- Вы сейчас меня спрашиваете?
- Нет-нет. Пару недель я здесь.
- Хорошо. Когда ваша свадьба?
- Через четыре дня.
- Хорошо.

Госпожа Локкай вернула меня с небес на землю! За всеми этими хлопотами, учебой и частыми переодеваниями от Кийей, за зазубриванием языка, за жалостью к самой себе и за тем, что случилось в саду, я совсем не заметила, насколько быстро пролетело время. А мой план? Мой план оказался пустышкой. Язык я хоть и усердно учила, но знала, откровенно говоря, плохо. Книги читала с трудом и то, лишь детские. Не говоря уже о том, чтобы облазить дворец. Когда мне это делать? Только, если ночью. Но если ночью я пропаду из покоев, поднимется шум, а незаметно это сделать почти невозможно, ибо после убийства фаворитки стражи стало едва ли не в два раза больше, чем было.

Я сама себя загнала в тупик. Глупая. Глупая!

- Ваше высочество, вы должны уметь достойно справляться со слухами. Людям все равно, вы убили ту несчастную или нет. Наказание понесет тот, кто слабее, таков дворец и вы должны это понимать. Нэирити, вы не должны быть слабее, иначе умрете.

Ее откровение потрясло меня. Какая жестокость.

- Но я...
- Я не закончила, - сказала госпожа Локкай, как отрезала. Я поджала губы. - Я вошла во дворец еще в то время, когда ваша человеческая мать еще не родилась, как бы грубо это не звучало, - она ломано улыбнулась. - И поверьте моему опыту, принцесса, эти стены повидали не мало смертей и не вам себя в них винить.
- Но они думают...
- Слуги, - госпожа Локкай особенно выделила это слово. - Слуги вольны говорить и думать, что они хотят, однако, последнее слово останется за вами, принцесса. Вы - хозяйка, и вы - будущее. И чем раньше вы это поймете, тем легче вам будет жить и справиться со всем, что на вас вскоре навалится.

Я молча ее слушала. Добавить было нечего. Она была мудра. Очень мудра. А я глупа, как пробка и не было ничего в моей голове. Было стыдно и обидно.

- И если вы хотите продолжать свой путь после свадьбы под моим началом, прошу вас быть сильнее, ибо я не потерплю в ученицах слабую женщину. Понимаете, - госпожа Локкай наклонилась ближе ко мне. - За столько лет я потеряла многих. Я не хочу терять еще кого-то. Я уже стара, даже по меркам драконов, и хочу надеяться, что моя ученица сможет пережить своего учителя.

Госпожа Локкай взяла меня за руку и тепло улыбнулась, впервые, кажется, с момента нашего знакомства.

- А если у меня не получится?
- Нужно переступить через себя, - она пожала плечами.
- Вот так просто?
- Это не просто, принцесса. Это будет один из самых сложных шагов в вашей жизни. И еще кое-что...
- Да?
- Прошу вас внимательнее следить за своими руками, - она развернула мою руку ладонью вверх. - У вас опять грязные перчатки. Я не потерплю неопрятность снова!

Я с ужасом взглянула на свою ладонь и пальцы. Белые пальчики перчаток вновь были серыми. Где я снова умудрилась найти пыль? Потом перевела глаза на госпожу Локкай, предвкушая ее осуждающий взгляд. Но нет. Она все еще улыбалась и тогда я улыбнулась ей тоже. Неловко, но чисто и искренне.

***

В эту ночь я решила, что нужно действовать.

- Кийя, либо ты мне помогаешь, либо я выпрыгну в окно!
- Госпожа-а! Что вы такое говорите!

Когда я на нее взглянула, служанка уже находилась у моих окон, загораживая собой проход к ним. Вот же чудное дитя!

- Ты просто обязана мне помочь!
- Я не смею, это противоречит всем правилам, - она усердно не собиралась уступать мне. Вот же!
- Да забудь ты эти правила, вот честно! - я шумно выдохнула. - Тебе всего лишь надо отвлечь Бортхая, чтобы он не пошел за мной, вот и все! - я всплеснула руками.
- Госпожа-а, почему вы просто не ходите пройтись днем? - Кийя уже начинала хныкать. - Ночью по дворцу ходить нельзя.
- Да почему нельзя-то? Я что, преступница какая-то?

Кийю передернуло после моих слов.

- Н-нет, конечно, госпожа-а.

Ага, а у самой-то голос снова дрожит. Кийя, я читаю тебя, как раскрытую книгу. От меня не утаишь ни твоего страха, ни неуверенности.

- Но, что вы собираетесь делать?
- Просто прогуляюсь.
- Ночью?
- Именно.
- Госпожа-а...
- Вот скажи мне, я невеста императора или кто? - я решила по полной злоупотреблять своим положением!
- Конечно же невеста Его величества.
- Так почему я перед свадьбой не могу прогуляться до покоев моего будущего супруга?
- Ночью? - она выпучила на меня глаза.

Мда-а, каюсь, звучит еще более сомнительно.

- Давайте... я сопровожу вас.

Молодец, Кийя, гениальное решение! Боги, почему меня просто не могут оставить одну?!

Я выдохнула и запрокинула голову к потолку.

- Кийя, понимаешь, свадьба дело тонкое. Семейная жить и все такое... - рассуждаю так, будто уже двадцать лет как замужем. Самой смешно от того, что говорю. - Я хочу произвести на императора впечатление, сделать сюрприз, обсудить так сказать подготовку.
- Но вы можете все передать мне, я передам его помощнику и...
- Лично, Кийя, лично! Слишком много посредников, мне так не подходит.
- Ну, госпожа-а! - она, кажется, уже молилась всем своим драконьим богам, чтобы они помогли ей переубедить меня.
- Кийя, пойми, это то же самое, как если бы Бортхай отправил тебе любовное письмо через начальника стражи, а тот бы передал его мне, чтобы я передала его тебе! - аж щеки вспыхнули, сама чуть не запуталась в том, что говорю.

Кийя с несколько мгновений, кажется, переваривала то, что я ей сказала, и выражение ее лица буквально менялось у меня на глазах. Из испуганного оно медленно превращалось в растерянное, с широко выпученными глазами и выступившим румянцем на щеках. Какая прелесть!

- Любовное послание?

В яблочко, Нири, попала прямо в цель!

- Образно говоря.
- Образно? - ее робость меня позабавила.
- Да-да! - я подошла к Кийе почти в плотную и положила руки ей на плечи. - Но поподробнее об этом ты можешь узнать у самого Бортхая, - я потихоньку повела ее в сторону дверей. - Он, бедолажка, как раз там стоит, скучает, вот и спросишь у него.
- Прямо спросить?! - она вдруг замерла, как вкопанная.
- Ну не прямо, конечно! - я снова чуть подтолкнула ее к дверям. - Отведи ее в тихое местечко и обсуди все, связанное с любовным посланием. Я уверена, он ответит на все интересующие тебя вопросы!

Говорю все с серьезным лицом, а сама едва сдерживаюсь, чтобы в голос не расхохотаться и не смутить бедняжку.

Кийя, вся пунцовая, но с легкой улыбкой на устах, открывает двери и выходит, после, тихонько прикрывает за собой. Какое-то время я слышу ее голос и голос Бортхая, а потом ничего. Тишина. Через несколько минут решаюсь выйти и разведать обстановку. Чисто! Никого! План сработал на ура и возможно даже, если Бортхай, наконец, проявит инициативу, то на двоих счастливых людей в этом дворце станет больше! Чувствую себя сводницей и выхожу из покоев совсем, тихо, но плотно закрываю двери. Беру юбку от платья в руки, приподнимаю, чтобы особо не шелестеть подолами об пол, ибо каждый шорох в этих коридорах превращается в гулкий шум, и следую дальше. Пытаюсь хоть как-то ориентироваться в полутьме. Все эти коридоры совершенно одинаковы! Кто такое только строит?! Мы с Сайей до подобных книг не добрались еще, все то время, пока он учит меня читать, меня хватает лишь на легкие подколы и подтрунивание над ним, на что он охотно отвечает, но не более. Кийе совершенно не нравятся такие наши уроки, но для меня это только развлечение, не более, правда, она отчего-то мне не верит. Сайя до сих пор держит мой платочек при себе, но при первой же удобной возможности я собираюсь его изъять обратно. И меня не волнуют его отговорки о том, что это подарок близкого. Шелковый платочек мой и я его никому не дарила!

Пока я брела и грезила своим возвращенным платочком, то свернула явно не в ту сторону. Конечно, я не собиралась посещать императора сегодня ночью, и вообще не собираюсь посещать его и в будущем, но сейчас я явно забрела куда-то не туда. Все таки проходки по одним и тем же путям сыграли со мной злую шутку. Составить карту этого дворца что ли?

Впереди послышались голоса и я замедлилась. Старалась контролировать каждый шаг, чтобы не издать никакого лишнего шума. Не хватало, чтобы меня сейчас поймали шатающейся ночью по дворцу, а то опять какое-нибудь убийство повесят на меня!

Постепенно коридоры становились мне знакомы. Я находилась на северной стороне дворца, там, где маленькая приемная зала выходит прямо во дворик с растущими там инжирными деревьями. От него есть тоненькая короткая дорожка, выложенная красными мелкими камушками, которая ведет аккурат на смотровую площадку. Была там один раз с Кийей, как только приехала. Вид там открывается такой, что голова кругом! Горы, закаты и сладкие ветра, скользящие сквозь инжирные деревья. Сказка!

Кто же там все возится?

Я пошла ближе. Зала уже была пуста и я медленно, с опаской прошла дальше. Люди что-то делали на улице и что-то тянуло меня взглянуть на это. Может собирают инжиры и финики? Странно, в такое время...

Когда я, наконец, выглянула из-за угла, передо мной предстало то, что заставило меня замереть от ужаса. Там, среди инжирных деревьев, ходили Тархан и Морхас, а с ними еще несколько крепких гвардейцев. Они перетаскивали какие-то большие мешки прямо к смотровой площадке. Та не была огорожена никаким заборчиком, и свалиться оттуда никакого труда не составит, поэтому Кийя запретила подходить мне близко к краю. Впрочем, я и сама не стала бы. Высота хоть и прекрасна, но я все же ее боюсь. Страх падения отчего-то меня настиг лишь здесь, во дворце в горах, хотя раньше я никогда такого не боялась.

Я все смотрела за ними, удивляясь, зачем сбрасывать мусор здесь, неужели нельзя вывезти его из дворца, и уже хотела развернуться и уйти, как вдруг мои глаза наткнулись на нечто, что будет мне еще долго сниться в кошмарных снах. Там, из подразвязанного мешка выглядывало чье-то лицо. Оно смотрело на меня и не моргало. Я отшатнулась, но мои глаза были прикованы к нему. Женское лицо, красивое, но совершенно холодное. Глаза, что смотрели на меня в ответ, стеклянные. Осознание пронзило меня стрелой прямо в спину. Драконы не мусор выкидывали, а избавлялись от людей, от женщин.

Я задрожала. Попятилась не глядя.

"Что они творят?!" - я кричала в своих мыслях.

"Почему они их выкидывают?!"

- Что вы здесь делаете в столь поздний час? - мужской голос раздался за моей спиной и я вздрогнула от ужаса.