Самозванка для императора драконов

Глава 21. Глаза слуги - открытая книга

БОРТХАЙ

Пока лекари кружили вокруг постели принцессы, я не имел права двинуться с места. Только смотрел, как они ходили, опаивали ее с ложки какими-то темными искрящимися растворами, от вони которых мне жгло нос. Смотрел, как обтирали ее руки, кисти и омывали уже другими снадобьями пальцы. Обтирали прозрачными, сияющими водами, а с ногтей и кончиков пальцев стекала темная, почти что черная вода. Лекари смотрели и хмурились, шептались о чем-то между собой, и продолжали поить принцессу и омывать, пока она находилась без чувств. Ее учитель ушел почти сразу же и уже скоро покои посетил император.

Все упали ниц и я в том числе. Я склоняюсь под его силой. Не смею смотреть на его лицо. Не смею даже стоять в его присутствии, да даже если захочу встать, то просто на просто не смогу этого сделать. Его сила, энергия источаемая его телом, преобладала такой мощью, что нас, его верных рабов и слуг, почти что сдувало этой силой. Мы все падали на колени, не в силах устоять под его мощью и властью.

- Нашли? - сказал он на древнем драконьем диалекте, который я едва ли понимал.

Иная стража, призванная по этому поводу, не поднимая глаз, покачала головой. Это были не драконы, не люди, а чародеи, призванные императором на службу во дворец. За все время, что я служил здесь, видел из всего лишь несколько раз. Тогда, когда умерла коронованная императрица и третья супруга императора. Эта стража - истинная тень Его величества. Они ходили бесшумно, не говорили, были немы, и были почти слепы, но чудотворные умения позволяли им слышать - неслышимое и видеть - невидимое. Они растворялись в темноте и были везде. В стенах дворца, в темных углах коронационного зала, и если то требовалось, то и в покоях будущей императрицы могли быть.

Принцесса Нэирити лишилась чувств и сознания и император призвал их.

Тени рыскали по покоям, проникая в каждый угол, и совсем не глядели на нее. На самую запретную из женщин. Каждый, кто на нее сейчас посмотрит, подпишет смертный приговор. И даже я, ее подданный и верный слуга, раб и стражник, не смею поднимать глаза и видеть ее такой.

Я не вижу лица императора, но чувствую его нарастающий гнев. И все в этих покоях ощущают это, и за их пределами тоже. Его магия, его сила проходит сквозь одежду и кожу, сочиться сквозь стены и протекает по камням, по строениям и по коридорам, смешивается с чужим дыханием, наполняет воздух. Его магия так сильна, что чувствуется везде, и наполняет каждую вещь во дворце. Я почти вижу это, как искрится его воля в воздухе, как пахнет он напряжением и воском. Это есть во всем и даже во мне. Его мощь усиливает мою магию, и если Император захочет, я не только встану перед ним на колени, но и обращусь в дракона под его полной волей.

Я выдыхаю и слежу за тенями, кажется они что-то нашли.

Один из безмолвных чародеев дергается, берет что-то в руку и долго-долго смотрит, крутит перед лицом, вдыхает аромат. После жестом и каким-то странным гортанным звуком подзывает остальных. Те не идут, а будто плавно перетекают по воздуху, приближаясь.

Я подошел ближе. Хмурюсь. Не понимаю. Не понимаю, ведь совсем ничего не чувствую.

Тени - не пахнут. Совсем. Никак. Ни плотью, ни кровью, ни даже дымом. Я не чувствую их энергии, не слышу ни дыхания, ни биения сердца. Слышу только свое и оно ускоряется от непонимания и неприятия. В моих жилах течет темная драконья кровь и все мои предки были драконами, чистая, незапятнанная. Вся моя семья - клан воинов. То же могу сказать про начальника стражи. Он воин, он дракон, в нем та же кровь, что и во мне. Мы чувствуем друг друга и можем понять без слов. То же могу сказать о принцессе Хандора. Она жива, в ней теплится жизнь, но ее съедает чья-то боль и гнев. Лекари спасут ее и продлят ей жизнь, но ненадолго, если тени императора не найдут, что ищут. Я вдыхаю запах ее кожи и одеяний даже из дали, так тут все пропитано ароматом роз. То же могу сказать и Кийе. Нежная и робкая, но боевая драконица, весьма маленькая, дрожащая, она стоит за дверьми покоев и ее съедает волнение за госпожу. Я даже сквозь стены слышу ее быстрое дыхание и то, как сердце качает кровь по телу. Гулко, громко.

От Кийи пахнет сладостью, медовым сиропом и чуточку розами, от кончиков пальцев. Ногти на ее руках напоминают мелкие острые лепестки, кончики которых она подкрашивает хной. Я всегда замечал это. Красиво...

- Нашли, - выдыхая дым, сказал я, неотрывно глядя на вещь, что держал в своих руках один из теней.

Тяжелые шаги раздались прямо за моей спиной. Я напрягся.

- Что это? Эта маленькая вещь причина всех бед?

Кажется, император не верил в это.

Тени переглядывались между собой и, кажется, переговаривались на одном только им ведомом языке.

- Что это? - Морхас, личный помощник главы стражи откуда-то оказался рядом.

Мой взгляд скользнул за него и я понял, что императора уже не было. Он ушел так же быстро, как и появился. Принцесса пребывала все еще в окружении лекарей.

- Кадильница, - ответил я.

Тени держали в руках небольшой округлый сосуд, украшенный причудливой резьбой, с отверстиями по всем стенкам. Это был своего рода крохотный, красивый сундучок, внутри которого зажигали благовония.

- В ней дело?
- Скорее нет, - я внимательно смотрел на сосуд. - В благовония внутри подмешали отраву.
- Как ты это понял? - я уловил в голосе Морхаса недоверие. - Тени тебе сказали?
- Нет.

Тени императора все разом двинулись с места и поспешили-поплыли прочь из покоев принцессы. С собой они забрали и кадильницу.

- А как же?
- Запах.
- Запах? Я ничего не чувствую, - Морхас пожал плечами. - Что не так?

Я взглянул на него, на его хмурое лицо. Ноздри его широко раздувались, как у строптивого жеребца. Он набирал воздуха полные легкие.

- Розы, ладан, амбра и тисовое дерево. Что еще?
- Апельсин и лимон, лепестки персикового дерева и сушеные семена инжира, - отвечаю я, тоже вдыхая и смакуя запахи на языке.
- Так что не так? Мне нужно доложить.
- Я не понимаю, что не так. Но запах не тот. У меня у самого частенько кружилась голова, но то я сваливал на слишком обильный аромат роз. Может в этом дело.
- Бортхай, мне твои догадки и домысли докладывать?

Морхас сильнее злиться.

Он и начальник и так меня недолюбливали из-за ситуации с пропажей принцессы, теперь будут еще пристальнее следить, если не вышвырнут вон со службы.

Пронесли отраву в покои будущей императрицы. Я опять опоздал.

Прикрываю глаза и выдыхаю дым, пытаюсь успокоить себя.

- Ты ни на что не годен, - бросает колко Морхас и уходит ни с чем, а я стою.

Двери скрипят. Я перевожу взгляд туда, где до этого стоял Морхас, и вижу ее. Кийю. Она стоит и смотрит на меня, мне в глаза. Я чувствую ее дыхание на своих щеках. Вижу ее улыбку и не могу не улыбнуться в ответ, а после поспешно отвожу глаза, чувствуя, как сильно я горю. Мне нельзя так на нее смотреть. Я не имею права ее желать. Но ведь... она так мила, так хороша. И ее нежные губы на моей коже, мягче любых роз. Я думаю об этом постоянно. О том, как она позволила мне ее коснуться. О мягком, тягучем запахе на ее шее и следов моих мокрых поцелуев на ее плечах.

Одергиваю себя и почти рычу.

Нам нельзя быть вместе. Мы из разных слоев и из разных кланов. А еще мы во дворце, где любая женщина - женщина императора, не зависимо слуга она или раба, драконица или человек. Пока я и Кийя здесь мы не сможем принадлежать друг другу, и я не в праве чего-то желать и требовать от нее.

Усилием воли отвожу глаза от ее лица. Смотрю на принцессу, лекари над ее телом уже давно застыли...