Самозванка на драконьем отборе

3 глава

Я стояла у угла дома и с бешено колотящимся сердцем наблюдала за стражниками, заполонившими главную улицу. Они прочесывали дворы и улицы, держа за узду огромных черных собак с шипастыми ошейниками.

Я крепко сжимала в руке мешочек с монетами и наблюдала за тем, как они проходят мимо. Собаки тщательно обнюхивали тротуар, иногда поднимали головы и замирали на несколько секунд. В этот момент я застывала, боясь, что они сейчас направятся в мою сторону.

Но эти огромные черные монстры так и прошли по главной улице, не заметив меня.

Я облегченно выдохнула и приложила ладонь к груди. Даже сквозь толстую ткань плаща чувствовала, как бешено стучит сердце от страха. И все из-за проклятого дракона!

Более того, из-за него я провела бессонную ночь. Сначала добиралась домой маленькими улочками, затем тщетно пыталась поспать перед встречей с заказчиком. Мысли о столкновении с Ледяным принцем не покидали. Из-за слухов о его жестокости по отношению к преступникам воображение рисовало самые страшные картины.

Казалось, что вот-вот в мою съемную комнату ворвутся стражники, схватят меня и отведут в подземелья, где дракон проводил допросы.

Я вздрагивала от каждого шороха, пару раз вставала, чтобы проверить, закрыта ли дверь на внутренний засов, и так и не заснула. Поднялась с первыми рассветными лучами, оделась в неприметное серое платье, накинула черный плащ и направилась на встречу.

А теперь городская стража ходила по улицам и явно кого-то искала. Интуиция подсказывала, что пришли они по мою душу. Только вот природный оптимизм отказывался с ней соглашаться и в итоге победил. Я справилась с охватившей паникой, переложила заработанноев карман платья и свернула на параллельную улочку.

Здесь был жилой район. Аккуратные небольшие домики с небольшими заборами и маленькими, но ухоженными цветочными клумбами у входных дверей. Окна были темными, хозяева все еще спали, и только временами слышались голоса слуг.

Утро было раннее, и прохладный ветерок так и норовил проникнуть под ворот плаща. Я накинула на голову капюшон и поежилась. Проверила мешочек с золотом и вздохнула. Заказчик выплатил все до последней монеты, как и обещал, но этого все еще было мало.

Я собиралась взять еще один крупный заказ и направлялась к хорошей знакомой отца. Представила, как будет злиться папа за то, что ослушалась его, и недовольно поджала губы. Если бы он не влип в очередные неприятности, мне не пришлось бы рисковать своей свободой.

Вскоре я вышла на городскую площадь, наткнулась взглядом на стражников и тут же забежала за угол дома. Они стояли, окружив начальника стражи — тучного мужчину с красным лицом и мундиром, который был ему уже явно мал. В руках он держал мои туфли, которые я, убегая, скинула.

Я похолодела от ужаса. Прикрыла глаза дрожащей ладонью и сделала несколько глубоких вдохов.

Подумаешь, увела артефакт под носом у Ледяного принца. Ну чего сразу всю городскую стражу посылать за мной? Злопамятный такой.

Я постаралась унять разрастающуюся панику и вспомнила, что обработала антипоисковымзельем всю одежду и обувь перед тем, как пойти на задание. Из груди вырвался облегченный вздох, тело обмякло, и я прислонилась к каменной стене здания.

Они не должны меня найти. Мастер уверял, что его зелья работают безупречно. И все же стопроцентной гарантии никто не мог дать.

Я повернула обратно.

Ветер усилился и норовил скинуть капюшон с головы. Подол платья путался в ногах, но я упорно шла вперед. На одной из улиц смешалась с толпой горожан, которые направлялись на работу, и немного расслабилась.

Здесь стражников было мало, а собаки казались растерянными: поворачивали головы из стороны в стороны и тщетно пытались уловить мой запах.

Я улыбнулась уголками губ.

На этот раз ты проиграл, дракон.

***

– Адриана! – воскликнула немолодая леди и поднялась со своего стула, опираясь на изящную трость из белого камня. – Как ты выросла и похорошела. Как поживает твой отец? Слышала, он отошел от дел.

Я поморщилась и прошла в небольшой кабинет, который не изменился за шесть лет. Вдоль стены напротив тянулись стеллажи с полками, на которых стояли вычурные растения. Некоторые из них были вполне живыми и иногда тянулись своими лианами к хозяйке, которая сидела за столом. Мне всегда казалось это жутким зрелищем. А для заказчиков, наверное, служило предупреждением, что леди Шарлотта Дарлейн не так хрупка, как кажется.

Огромное панорамное окно было зашторено тяжелыми бардовыми портьерами, создавая приятный полумрак в кабинете, а пол покрывал цветастый ковер со сложными узорами. Единственным предметом, не вписывающимся в интерьер, был болотного цвета диван у двери. Он выглядел грязным, потертым и вызывал у меня стойкую неприязнь.

Но, похоже, Шарлотта не была со мной согласна, раз спустя столько лет все еще держала его в своем кабинете.

– Отец задолжал крупную сумму местному преступному авторитету, – ответила я с невольным раздражением. Я все еще злилась на отца. Сколько раз он обещал прекратить азартные игры и все равно ходил по клубам втайне от меня. – Мне нужны деньги.

– Бедный Арни, – вздохнула леди Дарлейн, подошла и присела на диван. Задумчиво оглядела меня с ног до головы, улыбнулась и похлопала, приглашая сесть. Я опустилась на краешек и сложила руки на коленях. Шарлотта одобрительно кивнула. – Когда-то он был превосходным мошенником. Жаль, что ушел на пике своей карьеры.