Самозванка на драконьем отборе

4 глава

За деньгами пришли лично в мою съемную комнатку, где едва хватало места даже для меня. Когда постучали в дверь, я как раз убирала часть суммы под матрас кровати. Я провела рукой по тонкому потерявшему презентабельный вид розовому покрывалу и побежала открывать дверь.

В коридоре стояли двое. Едва доходивший ростом мне до плеча мужичок уверенно зашел, оглядел простое убранство и дешевую, но добротную мебель, скривил тонкие губы и направился к прямоугольному столу, находящемуся неподалеку от двери. Пусть комната и выглядела бедно, но я все же держала ее в чистоте. Даже постаралась оживить кружевной скатертью кремового оттенка, цветами на подоконнике и разноцветными подушками, лежащими на узкой кровати и кресле.

Следом за ним зашел уже знакомый мне громила, который в прошлый раз принес записку. Я невольно напряглась, когда он прошел мимо меня и направился к креслу в дальнем углу комнаты. Под его весом мебель жалобно скрипнула, ножки слегка подогнулись, и на миг я испугалась, что придется оплачивать хозяйке штраф за сломанное кресло.

– Итак, милая девушка, – привлек мое внимание мужичок, надевая на нос очки. – Надеюсь, вы подготовили сумму, и наш обмен будет успешным.

Я уверенным шагом подошла к столу, где лежали два мешочка. Тот, что крупней, подвинула гостю и присела на свободный стол. Мужичок поправил очки и начал пересчитывать монеты, вытаскивая их и делая небольшие стопочки по десять штучек. Когда мешочек опустел, он вытащил из кармана небольшой кожаный блокнот и сделал там пометку. Затем кивнул громиле и сложил все монеты обратно.

– Сейчас вашего отца приведут, леди, – с довольной улыбкой проговорил мужичок и передал деньги подошедшему помощнику. – Приятно иметь дело с такой обязательной особой.

– Надеюсь, нам больше не придется встречаться, – ответила я и поднялась со стула.

– Все зависит только от благоразумия вашего отца, – мужичок чуть поклонился на прощание и вышел из комнаты. Я облегченно выдохнула и рухнула обратно на стул.

Было бы замечательно, если бы Арни Уотклиф и правда образумился и прекратил втягивать меня в свои проблемы.

Спустя пять минут послышались шаркающие шаги. Я тут же подскочила и побежала к входу. В этот же момент отец показался в дверях. Выглядел он осунувшимся и похудевшим. Грязная одежда висела лохмотьями, волосы с проседью были взлохмачены, на руках и лице остались давние следы от синяков.

При виде меня он улыбнулся и потянулся, чтобы погладить по волосам.

– Прости, что втянул тебя во все это, моя маленькая Ани, – охрипшим голосом произнес он. Я сглотнула застрявший в горле комок, взяла отца под руку и повела в комнату.

Только не плакать. Отец ненавидел мои слезы и всегда говорил, что это проявление слабости.

Я усадила его на кресло и присела рядом на колени. От него исходил резкий запах пота, от которого мне стало дурно. Но я не позволила себе отстраниться, взглянула на него снизу вверх и мягко сжала его руку.

– Отец, я сняла тебе небольшой домик и оплатила его на месяц вперед. Купила несколько приличных костюмов и договорилась с одной женщиной, чтобы она приходила и готовила тебе еду, – я вздохнула и попыталась улыбнуться, хотя предательские слезы так и норовили вырваться из глаз. Все это время я боялась, что не успею собрать нужную сумму и больше не увижу отца. А теперь, когда он был рядом, хотела, чтобы он начал жить достойно, не ввязываясь в сомнительные авантюры. – У тебя столько талантов. Найди себе работу, начни жить честно.

Если до этого момента Арни выглядел уставшим и сгорбленным стариком, то после моих слов он нахмурился и раздраженно откинул мою руку в сторону.

– Дочь, может я и потерял все, но еще не опустился до того, чтобы работать. Я дворянин, пусть мне и не досталось ни наследства, ни титула, – он вздернул подбородок и высокомерно взглянул на меня.

– И как ты собираешься дальше жить?

Я вздернула бровь и поднялась. Упрямством я была в мать по его словам. Отец помрачнел, а затем внимательней вгляделся в мое лицо. Его губы моментально растянулись в хитрой улыбке.

– Ты выйдешь замуж за аристократа, и мы с тобой заживем достойной жизнью, которую заслуживали всю жизнь.

Так и знала. Очередная авантюра известного мошенника и вора.

И на что я надеялась? Что после заточения он вдруг одумается?

Я поджала губы и отошла к окну, чтобы не сорваться. Опять эти лихорадочно блестящие глаза и широкая улыбка, которая бесконечно раздражала меня. Любая его идея неизменно приводила к проблемам и потере денег.

– Моя маленькая Ани, ты достойна лучшей жизни, чем быть гувернанткой для маленьких исчадий ада. Представь, как ты будешь жить. Купаться в деньгах, ходить на балы и даже сможешь развить свой магический потенциал. У меня не было денег, чтобы оплатить твою учебу в академии…

– Ведь ты тратил их на женщин, выпивку и карты, – с горечью проговорила я и обернулась к нему. Никакого раскаяния в глазах. А ведь если бы он умел останавливаться, возможно, мама все еще была бы с нами. – Не выйдет, отец. Я связана магическим договором и скоро уеду, чтобы выполнить задание.

– Задание? – он непонимающе уставился на меня, а через секунду побагровел от гнева. – Ты связалась с Дарлейн? Я же запрещал подходить к ней!