Самозванка на драконьем отборе

5 глава

Карета подъезжала к Летнему дворцу. Впереди виднелся ряд карет с развевающимися на ветру гербами графств, слышались топот копыт и фырканье лошадей.

Я сидела, нервно теребя плотную занавеску, и оглядывала местность, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей.

Мы выехали из столицы больше часа назад, проехали по главному тракту и завернули в сторону небольшого пролеска. Это были частные владения драконов, как и дворец,находящийся на огромном холме, напоминающем спящего дракона.

На очередном ухабе карета резко дернулась, и я схватилась за небольшой поручень рядом с сидением. Мысли вернулись к отбору и предстоящим испытаниям.

Шарлотта наняла учителей танцев и этикета, заставила выучить историю графства Торсон, а также всех родственников и предков до седьмого колена. Один день мы провели с МарикойТорсон, и я тщательно тренировалась держать себя и разговаривать, как она.

Леди Дарлейн осталась довольна нашей подготовкой и уверила меня, что никто не догадается о подмене. Только вот память услужливо напоминала о драконе с прожигающим взглядом и аурой силы и могущества.

Я вздохнула и откинулась на спинку сидения. В любом случае он не мог знать, что воровка, укравшая артефакт, появится на отборе. Значит, я была в относительной безопасности.

Просто сыграю роль знатной особы, пройду чертовы испытания и провалюсь на последнем. А дальше печать растворится, и я буду свободна.

И, самое главное, буду держаться от Ледяного принца как можно дальше.

***

Карета заехала в огромный двор через высокие резные ворота и остановилась у входных дверей.

Практически в тот же момент дверца открылась, и разодетый лакей с легким поклоном подал мне руку.

Я замешкалась на несколько секунд. По этикету у встречающего гостей лакея должны были быть перчатки на руках. А у этого не было. Неужели испытания начались с самого начала или же драконы предпочитали не следить за правилами этикета в своих частных владениях?

– Благодарю, я справлюсь сама, – отказалась я от помощи и спустилась по ступеням вниз. Лакей поклонился и направился к задней части кареты, где были прикреплены сундуки с одеждой.

Я поправила легкий плащ и огляделась. Карета остановилась у широкой каменной лестницы, которая вела к высоким, приветливораспахнутым дверям. По обе стороны стояли слуги с абсолютно бесстрастными выражениями на лицах. По периметру дворца росли кустовые розы с меня ростом. Я едва удержалась, чтобы не подойти и коснуться бутонов, вдохнуть сладковатый аромат и на долю секунды окунуться в детство. Когда мама была жива и брала меня с собой в наш маленький сад.

Подняла голову вверх и восхищенно выдохнула. Дворец был огромен. Множество этажей, башни и пики, огромные окна и каменные балконы с вьющимися растениями, украшавшими колонны.

Мне уже здесь нравилось.

Лакеи разгрузили мои вещи, и я решила, что больше медлить не стоит. Направилась по лестнице к входным дверям, прошла внутрь и поежилась. В просторном холле было прохладно. Окна были зашторены, каждый шаг отдавался глухим стуком на мраморном полу. У стен стояли статуи, которых я сначала приняла за слуг. Впереди виднелась лестница, за которой я заметила приоткрытую дверь.

Наверняка всех невест собирали там.

Я уверенным шагом направилась туда. Уже у двери прислушалась. Женских голосов не было слышно. Толкнула дверь и вошла.

Библиотека. Огромная по своим габаритам, с рядом высоких темных шкафов, забитых книгами и, судя по всему, древними свитками. Справа находился небольшой камин и два мягких дивана, слева массивный деревянный стол у широкого окна.

Я недоуменно огляделась и сделала еще несколько шагов вперед. Внезапно послышались шаги, и я резко обернулась. У стены рядом с дверью находился небольшой узкий шкаф, от которого ко мне направлялся мужчина. В ладони он держал небольшую книжечку. Я опустила взгляд на его руку и тихонько выдохнула, узнав перстень с сапфировым драконом. Затем резко подняла на него глаза и снова почувствовала на себе этот пронизывающий взгляд. Он смотрел так, словно мог проникнуть в мои мысли и узнать все мои секреты.

– Вы любите рисковать, как я смотрю. Вместо того, чтобы дождаться сопровождения, как другие леди, решили сами найти место сбора? – насмешливо протянул Ледяной принц, а затем с любопытством оглядел меня. Взгляд его задержался на довольно глубоком декольте платья, и я в очередной раз прокляла современную моду аристократок. Захотелось тут же запахнуть полы плаща, но я гордо вскинула голову. – Или же… кто-то из слуг сказал вам, что я здесь, и вы решили воспользоваться такой возможностью. Вы хотите предложить мне что-то, леди?

– Вы делаете непозволительные намеки, милорд, – ответила я строгим тоном учительницы и покосилась на дверь. Дракон остановился в шаге от меня. При свете дня он выглядел куда более привлекательным. Насыщенно-синие глаза смотрели на меня с любопытством, на чувственных губах играла легкая улыбка, отчего резкие черты его лица сгладились. Он умел быть обаятельным и приятным. Но от этого не стал менее опасным.

– Но вы сами вошли в мои личные владения, – он улыбался уголками губ и наблюдал за мной, пожалуй, даже слишком внимательно. Расслабленная поза не обманула меня. Дракон явно вел какую-то только ему известную игру.