Самозванка на драконьем отборе

6 глава

Я вернулась в холл и остановилась у лестницы.

Сердце все еще колотилось после встречи с драконом. В груди бурлило возмущение от непристойных намеков.

Вскоре послышались легкие шаги. Я обернулась и заметила женщину в темно-бардовом платье с наглухо застегнутыми пуговицами и пучком на голове.

Она подошла и сдержанно поклонилась.

– Леди Марика Торсон? – она дождалась, пока я кивну, и продолжила: – Я Мерида. На ближайшие две недели я буду вашей компаньонкой. Пойдемте, провожу вас в ваши покои.

Она указала рукой в сторону небольшого коридора за лестницей и направилась туда. Я последовала за ней, стараясь не отставать за широким шагом женщины.

«Леди должны ходить элегантно и маленькими шажками», – прозвучали в голове слова Шарлотты. Только вот моя компаньонка, судя по всему, так не считала. Мчалась так, словно за ней гналась стая диких собак.

Я старалась поспевать за ней, но ноги постоянно путались в платье. Дыхание сбилось, и щеки раскраснелись уже через несколько минут ходьбы. Я остановилась на секунду, чтобы вдохнуть, а затем стиснула зубы и, плюнув на этикет, приподняла подол юбки.

Мерида обернулась, видимо, поняв, что я за ней не следую и удивленно вскинула брови, когда встретилась с моим решительным взглядом.

Я поджала губы и направилась к ней. Компаньонка ничего не ответила и продолжила путь.

И снова я от нее отставала. Злилась и тихо ругалась, стараясь не потерять ее за поворотом. А узкий коридор казался мне бесконечным.

В какой-то миг мне начало казаться, что каждая минута в этом месте одно сплошное испытание на терпеливость и умение держать себя в руках. Только вот я такими качествами обычно не страдала.

И сейчас продолжала идти лишь на чистом упрямстве и гордости.

Догнала компаньонку только когда мы вышли в небольшой холл.

Сквозь огромное окно лился солнечный свет, одинокое кресло с бархатной тканью стояло у стены рядом с винтовой лестницей, конца которой не было видно.

Мерида оглядела меня и кивнула в сторону кресла.

– Вы можете немного отдохнуть, если желаете, – предложила она.

– А в чем подвох? – я прищурилась и, разгладив помявшуюся ткань юбки, подошла к компаньонке. Она пожала плечами, даже не смутившись из-за вопроса в лоб.

– Вы выглядели уставшей, – ровным голосом ответила она. Кажется, эту женщину невозможно было вывести из себя. – Следуйте за мной. Ваши покои находятся на втором этаже.

Я раньше считала себя довольно выносливой особой. Жизнь с отцом научила быть всегда в форме.

Только вот проклятые лестницы с высокими, узкими ступенями…

У меня все больше вопросов появлялось к дракону.

Какую невесту он искал? Способную пробежать длинную дистанцию или интеллигентную леди-цветочек, которая в любой ситуации выглядит идеально?

Сейчас я не выглядела ни той, ни другой. Запыхавшаяся, я поднималась, опираясь рукой на перила. Впереди совершенно спокойно шла компаньонка. Было слышно ее чуть сбившееся дыхание, но Мерида совершенно не казалось уставшей.

Может, дракон решил поиздеваться над невестами? Или конкретно надо мной за то, что не стала петь дифирамбы и выглядеть влюбленной идиоткой?

А лестница все не кончалась.

– Долго нам еще до второго этажа? – спросила я, не выдержав. Взглянула вниз, и из груди вырвался удивленный вздох. Лестница едва заметно мерцала. Отпустила перила, провела ладонью по деревянной поверхности и ощутила кожей слабые вибрации магии.

Что это значит?

Я вскинула голову и посмотрела на Мериду, с интересом наблюдавшую за мной. Затем она щелкнула пальцами, и морок исчез.

– Вы не компаньонка, – удивленно прошептала я и огляделась.

Мы оказались в длинном коридоре с множеством дверей. С потолка свисали вычурные кристаллы, светящиеся теплым желтым светом, между комнатами на стенах висели гобелены с изображением летающих драконов.

– Вы правы, я организатор отбора. Поздравляю, леди Торсон, вы прошли небольшое испытание, – улыбнулась уголками губ Мерида и, повернувшись ко мне спиной, зашагала по коридору.

– И в чем оно состояло? – спросила я и догнала ее. Сейчас она шла не так быстро, и я смогла поравняться с ней практически сразу.

– Лорд Блейн дал мне указание посмотреть на то, как будут вести себя невесты в непривычной для них ситуации, – после нескольких минут раздумий ответила она. Затем кинула на меня короткий взгляд и резко остановилась у одной из дверей. На ней висела цифра девятнадцать.

– И что же вы решили относительно меня? – осторожно спросила я, вдруг поняв, что вполне могла повести себя не как типичная леди. Мерида открыла дверь и сделала приглашающий жест. А затем улыбнулась, и ее строгое лицо преобразилось.

– Вы, пожалуй, единственная, кто стойко выдержал испытание почти до конца и даже догадался о мороке. Любопытно, что в ваши данные не внесены магические способности, – сказала она и чуть приподняла брови, вопросительно взглянув на меня.