Самозванка на зимнем балу

Глава 6

На обратном пути я счастливо улыбалась и мурлыкала под нос популярную мелодию. Мне всё-таки дали шанс! Те женщины на рынке, конечно, сомневались в моих способностях, но рискнули и для начала попросили меня украсить вышивкой простую белую блузку. Мы даже зашли домой к даме в шляпке с пером, где она и отдала мне основу для будущего шедевра. О конкретных сроках выполнения работы мы не договаривались, но я понимала, что нужно закончить вышивку как можно быстрее, чтобы продемонстрировать свой профессионализм и получить оплату и новое задание.

Добравшись до усадьбы Лестеров, я положила купленные продукты в кладовку и поднялась к себе в комнату, чтобы оставить там завёрнутую в пергамент блузку. Мне не терпелось поскорее приступить к вышивке, но сначала нужно было сделать всю работу по дому.

Когда я прошмыгнула в комнату, братья ещё спали. Я спрятала блузку в шкаф, а потом заглянула к ним, чтобы разбудить.

- Анна, - тихий голос заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась и увидела, что мама не спала. Она сидела в кровати и смотрела на меня. За годы, прошедшие после смерти отца, мама похудела и осунулась. Сейчас в ней с трудом можно было узнать ту улыбчивую, счастливую женщину, какой она была в моём детстве. Видеть такую перемену было больно. Но сильнее всего ранило бессилие. Ведь я ничего не могла сделать. Если бы существовал способ помочь маме, я бы отдала за это всё на свете! Но спасения от горя и тоски не было. И я вынуждена была день за днём смотреть, как мама медленно угасала.

- Что-то случилось? – шёпотом спросила я, - тебе нездоровится?

Она ничего не ответила, только обвела потерянным взглядом нашу комнату, словно очутилась здесь впервые.

- А где мальчики? – спросила мама.

Я отошла в сторону и кивнула на кровать, на которой сопели Отто и Луи.

- С ними всё в порядке, не волнуйся, - заверила я, на всякий случай.

Мама медленно кивнула. Затем снова посмотрела на меня.

- Тяжело тебе приходится. – Она говорила тихо, поэтому я не смогла понять, был ли это вопрос или утверждение, но всё же решила ответить.

- За меня тоже не переживай, - преувеличенно бодро сказала я и добавила, - с работой я справляюсь хорошо, на здоровье не жалуюсь и, возможно, даже нашла себе новое, интересное занятие.

Я ожидала, что мои слова заставят маму улыбнуться, но она лишь снова кивнула.

- Может быть, позавтракаешь сегодня с нами, внизу? – предложила я.

Мне очень не хватало семейных застолий. И пусть папы уже не было с нами, но в компании мамы завтрак прошёл бы гораздо веселее. Отто с Луи тоже обрадовались бы её присутствию.

- Прости, сегодня не получился, - ответила мама, ложась обратно, - давай в другой раз?

В первый миг мне хотелось спросить, когда же наступит этот «другой раз», но я сдержалась. А когда посмотрела на маму, она уже спала. Сердце сжалось от боли, а глаза защипало, но я не дала волю слезам. Нельзя раскисать! Впереди замаячило счастливое будущее, и я не могла упустить дар судьбы. Поэтому тряхнула головой и стала будить братьев. Попробую сегодня побыстрее разобраться с делами, чтобы вечером заняться вышивкой.

Как назло, Уоллес с самого утра опять надиктовала мне целый список поручений, во многом повторявший вчерашний. Похоже, это была месть. Но вот за что именно бывшая подруга пыталась меня наказать, я не знала.

Честно говоря, наши отношения изначально не были безоблачными. В детстве, когда для моей семьи ещё не наступила чёрная полоса, я и Уоллес часто вместе играли и ходили друг к другу в гости, но оглядываясь назад, становится очевидно, что мы никогда не были по-настоящему близки. Лестеры общались лишь с людьми своего круга, теми, кто мог принести им пользу, и как только у моих родителей возникли трудности с деньгами, я перестала получать приглашения на праздники к Уоллес, а она сама начала смотреть на меня свысока. Впрочем, как и многие в Кёлтэбурге. А после того как я устроилась прислугой в дом Лестеров, от нашей прошлой дружбы не осталось и следа. Поначалу я грустила из-за этого, но потом приняла ситуацию. Как говорят, насильно мил не будешь.

Вот и теперь я не стала расстраиваться, а покорно принялась за работу. Отвлекаясь лишь на то, чтобы покормить братьев сначала обедом, потом полдником, а затем и ужином.

Когда я вычеркнула последнее задание в списке, на дворе давно наступила ночь. Поднимаясь в комнату, я постоянно зевала и практически валилась с ног от усталости, но не могла позволить себе сразу лечь спать. Нужно было заняться вышивкой. У меня ведь и так редко выдавалась свободная минутка, если буду откладывать на потом, то и через сто лет не выполню заказ.

Я на цыпочках прошмыгнула в комнату, убедилась, что мама и братья уже крепко спали, и достала из шкафа блузку, пяльцы и жестяную коробку с нитками. Мерцающих осталось совсем мало, нужно было подобрать другие цвета и найти подходящий рисунок. Я открыла коробку из-под печенья и начала перебирать нити, раздумывая, как украсить блузку. Учитывая характер хозяйки и её манеру одеваться, следовало подобрать элегантный, но вместе с тем, модный рисунок.

Розы? Слишком тривиально. В гардеробе у большинства жительниц Кёлтэбурга имелись такие блузки.

Клубника? Слишком просто. Да и этими ягодами обычно украшали одежду девочек, а не взрослых женщин.