Самозванка в академии драконов

Глава 1

Некоторое время назад...

– Я не выйду за него замуж! – вот уже второй час в кабинете моего отца, лорда Антареса Шадоу, бушевали страсти.

Бушевала, по правде сказать, именно я, а все потому, что этим утром в наш особняк магической почтой пришло письмо от имени Дэриона Инферно – личности, широко известной в аристократических кругах. Лорд-дракон, относящийся к самой высшей знати, к тому же родственник короля.

Драконы рода Инферно относились к огненным, не зря их фамилия переводилась как «адское пламя». Нрав у них полностью соответствовал фамилии. Влиятельный, жесткий, деспотичный – так говорили об Инферно.

О нем вообще... много чего говорили, например, о его многочисленных любовницах, которых он без зазрения совести вышвыривает, когда они надоедают. О том, что этот дракон привык, чтобы ему подчинялись беспрекословно. А еще, что он выполняет особые поручения своего венценосного родственника, о которых вообще лучше не знать.

Его письмо больше всего напоминало ультиматум, и нашу семью просто ставили перед фактом: он выбрал меня свой невестой.

Он. Выбрал.

Он.

Как будто я была просто вещью, которую можно купить, даже не глядя. Не узнав друг друга поближе. Не спросив моего разрешения, да что там моего, хотя бы разрешения отца! Почему-то именно последнее возмутило меня больше всего.

В письме лорд сообщал, что король одобрил нашу помолвку и что в ближайшее время начнется ее подготовка. Денег на нее он тоже дал – я видела, как следом за письмом посыльный привез внушительный сундучок с золотыми монетами.

А завтра обещал прибыть лично, чтобы подписать с отцом все необходимые документы. Не познакомиться со мной, нет! Просто скрепить договор магическими печатями обоих родов.

Все это промелькнуло в сознании яростным смерчем, когда я вновь решительно заявила:

– Нет! Я не хочу за него замуж.

– Луирона, одумайся! Это лучшая партия для тебя! – мой отец, высокий мужчина с серебристыми волосами, сдаваться был не намерен, даже полным именем назвал, хотя обычно я была просто Роной. – Род Инферно один из знатнейших, это открывает перед нами огромные перспективы.

– Я не собираюсь становиться платой за эти перспективы, – я перевела взгляд на маму в поисках поддержки.

Леди Солана Шадоу, сидящая на диване, лишь тяжело вздохнула. В этом была вся мама: мягкая и добрая. «Бесхребетная» – так у нас говорили о драконах и драконицах, не отличавшихся сильным характером. Я унаследовала от нее только внешность – серебристые волосы и голубые глаза, а вот характером явно пошла в отца.

– Рона, подумай о будущем, в конце концов, – отец начинал злиться. – Ты лунная драконица, как и мать, моей теневой магии в тебе нет. Лучшая перспектива в этом случае – удачно выйти замуж. А Инферно подарит тебе сильных сыновей с огненной магией, к тому же он близок к королю, – добавил отец с нажимом.

Я мысленно закатила глаза. Эти аргументы злили меня еще больше: я чувствовала, что меня просто загоняют в ловушку. Долг. Честь. Совесть. Выгода. Благодарность. Отец сейчас нажимал на все эти кнопки попеременно, и я была уверена, найдет и другие, если я буду артачиться. Например, лишит содержания или запрет под домашним арестом. В учебе он мне уже отказал, стоило прийти этому клятому письму.

Ну почему, почему лорд Инферно не мог прислать его позже, скажем, на неделю? Сейчас я бы уже поступила в Элодийскую академию, где обучали основам зелий. Это была моя мечта с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать лет и у меня появились способности к их изготовлению.

Лунные драконицы, такие, как я или моя мама, славились не только своим цветом волос, отливающим лунным золотом, из-за которого, собственно, их так и прозвали. Они отлично разбирались в растениях, зельях и ядах. Чувствовали их интуитивно, это было сродни дару. И вот сейчас о мечте можно было забыть – отец ясно дал мне это понять, а мама... опять промолчала.

Что же делать? Может попросить помощи у Драконов Основателей?

Их храм – величественное сооружение из белого камня, стоял в самом центре столицы и пользовался большим уважением. Им возносились молитвы и приносились дары, но я знала, что это скорее дань традиции. Наши боги много веков не общались с простыми смертными, да и были ли они когда-нибудь вообще? Даже их изображений не сохранилось, по официальной версии – они сами повелели уничтожить их. По неофициальной – их уничтожили свои же потомки, поняв, что боги никак им ее помогают.

Как бы то ни было, толпы верующих раз в месяц стекались в храм, чтобы просить Драконов Основателей о заступничестве и помощи. А через две недели шли опять, но уже за ответами, что вещали им жрецы. Вот только я никогда не слышала, чтобы кому-то там помогли избежать нежелательного замужества...

– Да, признаю, – отец на мгновение запнулся, – лорд Инферно слывет жестким и весьма бескомпромиссным...

Я с надеждой подняла на него глаза.

– ...но это ничего не меняет. Если смиришь свой характер, то уверен, найдешь к нему подход. Не в его интересах тебя обижать, так что переживать не о чем. Через неделю у вас состоится помолвка и через месяц свадьба.

– Да, но...

– Никаких «но»! Я все сказал, Рона. Иди к себе и как следует подумай. Я и так сильно тебя разбаловал, тут нечего обсуждать: долг каждого кадмусианца* (*Кадмус – мир, в котором происходит действие книги) в том, чтобы сохранить в роду сильную кровь, а Инферно для этого идеален. Ты остынешь и поймешь, что это для твоего же блага, дочь моя, – под конец отец улыбнулся, уверенный, что на этом мои аргументы закончились.

Вот только я так не думала. Но вслух об этом, конечно же, не сказала. В голове внезапно возник план, как спастись от ненавистного брака...

*****

– Если этот Дэрион Инферно вам так нравится, сами и выходите за него замуж, –я металась по своим покоям. Дверь была предусмотрительно заперта, а служанка отправлена спать. На кровати стоял кожаный саквояж, в который я сейчас бросала личные вещи – лишь самое необходимое на первое время. Нижнее белье, пара сорочек и платьев, туфли, теплый свитер.