Самозванка в Академии стихий

Глава 32

Меня раздражает эта штуковина, прицепилась, как муха. Можно я зашвырну её подальше?

Я не могла ответить вслух и только повела головой из стороны в сторону. Эреза быстро глянула на меня — она стояла по правую руку с видом торжественным и взволнованным. В нескольких футах над её головой тоже кружила сфера маговизора, что так бесила сильфа. Шарик из хрусталя, покрытый сложной цепочкой печатей, последует за каждым из нас в подземелье, чтобы передать в деталях наш триумф — или позор. Закатный свет отражался от гладкой поверхности, вспыхивал на внутренних гранях крошечными солнцами.

Позади шеренги финалистов несколько аэритов и игнитов поддерживали огромный экран. Без магии он бы остался просто слюдяной пластиной, но с нею передавал изображение со всех маговизоров. Шума из-за него было поболее, чем из-за нашего финала. Новая придумка, что до этого момента нигде не применялась.

— Как это вообще работает? — шепнула я Эрезе, чтобы отвлечься.

— Спроси лучше у Бетель, как всё закончится. Её еле отогнали, — так же тихо ответила она. Кивнула с притворным ворчанием: — Посмотри, как извертелась вся, ну точно на месте не усидит.

А перед нами высились трибуны, заполненные пёстрым людским морем. Леди в своих лучших шляпках вертели лорнетки на позолоченных ручках и пили лимонады, лорды высокомерно оглядывали общество и пытались улучить момент, чтобы представить незамужних дочерей. Среди гостей затесались несколько министров, а на финале пятикурсников в конце декады ожидали главу Парламента и королевскую семью.

Если бы не ощутимая прохлада, я бы точно потела как лошадь. От мысли, что все эти люди будут наблюдать за нами, делалось не по себе. Временами я кусала губы, чтобы не засмеяться: знали бы они, кто я и откуда!

Смех этот лез наружу не от веселья, а больше от нервов. Каждый из нас был как сжатая до пределов пружина. Даже вечно невозмутимый Тангиль временами оглядывался на экран.

Лиам, как и я, предпочитал смотреть только вперёд. Интересно, его тоже смущает вид со стороны? Моё лицо на экране так сильно отличалось от того, что показывало зеркало, что я нелепейшим образом расстроилась. Теперь невольно опускала голову, когда маговизор пролетал перед лицом. Пряталась бы за волосами, да Лия заблаговременно собрала их наверх так туго, что кожа на висках натянулась. Коса золотистой змеёй лежала вокруг головы, намертво заколотая шпильками — ни волосок не выбьется.

Внезапно налетел ветер. Кожа покрылась мурашками, заиграл волнами навес над трибуной. Эреза подняла воротник плаща и сунула руки под мышки. Тепличная розочка, всегда мёрзнет. Я слегка пошевелила пальцами: заставила силу растечься тонкой плёнкой и нагреть её одежду. Девушка с удивлением огладила рукав с изумрудной оторочкой. Потом сообразила и улыбнулась:

— Спасибо. Но лучше не трать на меня силы зря.

— Можешь считать это подкупом. — Я легонько толкнула её плечом. — Вот застряну в какой-нибудь дыре, а ты меня и вытащишь.

— Помощь соперникам запрещена. — Оказывается, Лиам прекрасно нас слышал. Парень смотрел будто сквозь трибуны, и лицо его каменело всё больше. На одном из почётных мест восседало его семейство. В отличие от родни Эрезы и Тангиля, они перед началом даже не подошли. — Чтобы не было простора для шантажа, подкупа и запугивания.

— Беспредел, — пробормотала я, — даже не позапугивать.

Он хмыкнул, но как-то не весело.

Для финала нас заставили одеться в форму. Каждый нёс цвет своей стихии и казался старше обычного. Я чувствовала себя непривычно собранной, чёрное сукно плаща обнимало тело словно броня. Каждый раз, как алая оторочка попадала на глаза, накатывало странное чувство. Смесь тревоги и гордости, от которой в животе что-то переворачивалось.

Я встряхнулась, выбросила из головы посторонние мысли. От помоста, на котором восседали почётные судьи, отделилась фигура в высоком цилиндре. Лорд Риверглоу, разодетый в лучший наряд, едва не лопался от воодушевления, чем заслужил парочку снисходительных и даже неприязненных взглядов от людей за длинным столом. Судейская коллегия не ограничилась леди-ректором и деканами всех кафедр, что добавило мне нервозности. Мало того, что среди них затесались похожий на бульдога министр и известная благотворительностью подруга королевы, так ещё одно кресло отвели для генерала де Бласа.

Он всем своим видом показывал, насколько презирает подобные мероприятия. Я злилась на противного деда всё сильнее — ну на кой чёрт принимать предложение, чтобы потом сидеть с постной рожей? Небось, никто бы не восплакал, если бы отказался.

Лорд Морнайт сидел на противоположном конце стола. Эти двое настолько подчёркнуто игнорировали друг друга, что всем между ними наверняка было неловко.

— Готовы? — заулыбался розовощёкий от холода лорд Риверглоу. Он шлёпнул Тангиля по плечу: — Ох, ребята, наслаждайтесь моментом. Потом будете скучать по всему этому.

Это уж вряд ли, от волнения едва не мутило. Я поймала взгляд лорда Морнайта, уцепилась за него, как хромоножка за костыль. Ему бы вернуться в постель долечиваться, но в глубине души я была рада, что он здесь. И хотела думать, что он пришёл бы посмотреть даже в ранге зрителя — не ради финала, а ради меня.

Маговизор замаячил спереди. Я поспешно отвернулась, чтобы никто не увидел, что у одной из финалисток мысли заняты совсем не состязаниями.

Леди Алистер махнула платком, подавая сигнал. Музыканты задули в трубы во всю мощь своих лёгких. Лорд Риверглоу повернулся к нам спиной и простёр руки в стороны в широком жесте:

— Уважаемые судьи! Уважаемые зрители! Объявляю начало первого из серии финалов Состязания равноденствия! — Под сдержанные аплодисменты он вновь повернулся: — Господа адепты, прошу за мной.

Земляной вал к этому времени успели убрать, так что последние крохи солнца длинными полосами тянулись по утоптанному за день полигону. Тот самый люк, что сбил меня и сильфа с толку, темнел в нескольких шагах от экрана уже без крышки. Мы прошествовали к нему под какой-то бравурный марш и снова выстроились в ряд, как дрессированные собачки.