Самый холодный отбор

Глава 8. Анна

Хочу ли я вернуться домой?

Может быть, там, в моём мире, меня уже считают погибшей? Или, что ещё хуже, продолжают искать, не подозревая о том кошмаре, в который я попала?

Глупости, конечно. Никто меня не ищет. Заняться поисками просто некому.

Фил наверняка подумал, что я убежала домой, и теперь с чистой совестью развлекается с той блондинкой. А кроме него у меня никого и нет.

В голове крутятся мысли о будущем, и это почти так же страшно, как оказаться в лапах Донахара. Эрра Хильда что-то скрипуче говорит, но я едва слушаю, позволяя жалости ненадолго себя захватить.

В памяти всплывают отрывочные картины прежней жизни. Детдом, где я провела первые годы. Чужие люди, сменяющие друг друга опекуны, ни у кого из которых не находилось времени на маленькую Аню.

Всегда не такая. Слишком тихая — сидит в своих книжках, мало ли чего удумает? Нормальные дети должны играть!

Или слишком громкая — начиталась, насмотрелась всякой ерунды и пристаёт с какой-то мутью. В твоём-то возрасте, Анька, про сказочки давно пора забыть!

Вечные переезды. Новые школы, лица, которые никогда не становились по-настоящему близкими. А потом снова детдом, потому что от меня в очередной раз отказались. Когда это произошло в четвёртый раз, я поклялась, что больше никому не позволю забрать меня.

Фил… Он казался моим спасением. Человек, который наконец-то увидел во мне девушку.

Мы строили планы, мечтали о будущем. Я верила, что он — моя семья. А теперь… я просто не понимаю, за что он так со мной?

Наверное, я опять оказалась не такой. Сделала что-то «слишком».

Но разве он не мог мне об этом просто сказать?

Сердце сжимается от боли. Там, дома, меня действительно никто не ждёт. Ни родных, ни друзей, ни любимого человека. Только пустая квартира и воспоминания о несбывшихся мечтах.

Может быть, это и к лучшему, что я здесь? По крайней мере, у меня есть цель — выжить, попытаться обмануть этих двух безумцев, вернуться в свой мир. Но что потом? Снова одиночество? Попытки построить жизнь с нуля?

В горле встаёт ком. Я всегда была сильной, справлялась сама. Но сейчас… я чувствую себя потерянной. Даже в самые тёмные дни я не ощущала такого полного одиночества.

Голос Хильда доносится словно издалека, и мне бы действительно её послушать, но сосредоточиться не получается. Внимание ускользает к деталям комнаты…

Вилма. Какой она была?

Решительной, наверное. И умной, раз смогла убежать от ведьмы. Почему-то мне кажется, что главная опасность в замке — именно она, Хильда. Она выглядит такой смиренной рядом с Донахаром, называет его «господин», но очевидно, что именно старуха дёргает за ниточки.

Когда растёшь в детском доме, волей-неволей учишься разбираться в людях. У меня всегда неплохо получалось. Если я собираюсь пройти отбор и выжить, этот навык мне пригодится.

— Анья! Не вынуждай меня применять артефакт.

— Извините, эрра. — Я складываю руки на коленях и делаю виноватое лицо. — Просто… здесь так холодно. Немного отвлеклась на попытки согреться.

На самом деле это правда. От холода ломит пальцы, камин будто бы не топили очень давно.

Эрра Хильда медленно поворачивается к окну, подходит к нему. Её костлявые пальцы сжимают каменный подоконник, а глаза устремлены вдаль, туда, где высокие холмы сугробов багровеют в последних лучах заката.

— Да, — кивает она, — солнце больше не хочет согревать эту землю. Очень холодно. — Ведьма криво усмехается. — Иногда мне жаль, что это не моих рук дело.

Я робко поднимаюсь со своего места и подхожу ближе. За окном чернеют деревья, порыв ветра стряхивает с ветки одного из них стайку мелких птиц.

— Что вы имеете в виду? — спрашиваю я, ёжась и мечтая накинуть шерстяную шаль.

— Этот мир умирает, девочка. Не только от холода. От чего-то более древнего. Непроходящий мороз — лишь симптом. Настоящая болезнь прячется гораздо глубже.

— Но… почему?

— Не твоего ума. На твой век хватит. Но мы отвлеклись!

Она толкает меня обратно на стул.

— Начнём сначала. Но если снова отвлечёшься… — Мою шею начинает жечь артефакт. Хильда зловеще скалится, наблюдая, как я морщусь от боли. — Понимаешь, что последует за этим?

Я киваю.

— Умная девочка. Итак! Мир, в котором ты оказалась, называется Норден.

_________

«Подснежник для сурового апреля»