Самый холодный отбор

Глава 10. Анна

Серьёзно? Кто вообще умеет играть на лютне? Может, они ещё потребуют от меня жонглировать горящими факелами или танцевать на канате?

— Затем герцог должен организовать так называемый турнир невест, — продолжает ведьма.

Мне становится дурно. Невесты должны сражаться? Неужели придётся брать в руки меч?

— Не бойся, — хмыкает ведьма, заметив мой испуг. — Никакого кровопролития. Просто смотр грации и умения держаться.

Она резко подходит ко мне и хватает за плечи.

— Слушай внимательно. Когда делаешь реверанс, колени сгибаешь слегка, а не приседаешь, как нищенка. Спина прямая, подбородок приподнят. Вот так! — Ведьма демонстрирует идеальный поклон, от которого, кажется, даже пламя в камине замирает в восхищении.

Следующие часы превращаются в настоящий кошмар. Старуха заставляет меня снова и снова приседать, поправлять положение рук, ног, головы.

— Выше нос! Плечи расправь! Не сутулься, как старая кляча! — приговаривает она, гоняя меня по комнате.

Когда с поклонами покончено, мы переходим к сбору вещей. Ведьма роется в сундуках, доставая одно платье за другим.

— Это для первого выхода, — протягивает она шёлковое одеяние цвета морской волны. — А это для музыкального испытания.

Я с трепетом рассматриваю наряды. Каждое платье — настоящее произведение искусства: изысканная вышивка, нежное кружево, драгоценная фурнитура. Но любоваться некогда.

— Быстрее! Времени почти не осталось! — подгоняет ведьма.

Всю ночь мы не прекращаем работу. Я примеряю платья, запоминаю правила этикета, слушаю про возможные испытания. Желудок сводит от голода, глаза слипаются, но отдохнуть не дают.

— Меньше разговаривай, больше улыбайся, — твердит ведьма буквально каждые полчаса.

К рассвету я чувствую себя выжатым лимоном. Хильда видит мою усталость, но это не вызывает в ней ни капли сострадания.

— Отоспишься по дороге в Бекторн, — бросает она равнодушно, продолжая перебирать вещи.

Замок герцога Кальтхарта находится совсем недалеко — всего полдня езды, если снег на дорогах достаточно утоптан и не возникнет непредвиденных обстоятельств. Впрочем, о том, что это могут быть за обстоятельства, ведьма предпочитает не распространяться. Она резко высовывается за дверь и громким голосом зовёт слуг.

В комнату вбегают несколько девушек в простых серых платьях и белых чепцах. Среди них та самая брюнетка, которая вчера так радостно встретила появление госпожи.

— Живо грузите в повозку! — командует старуха, указывая на сундуки, набитые до краёв.

Тем временем я одеваюсь для дороги, натягивая тёплую одежду. Зима здесь суровая, и приходится надевать несколько слоёв: сорочку под дорожное платье, плотную юбку, корсаж с меховой оторочкой. На плечи накидываю тяжёлую шубу из рысьего меха, а на голову — пушистый капюшон, закрывающий половину лица.

Когда всё готово, я спускаюсь по лестнице в сопровождении Хильды и замечаю, как в холле собирается толпа. Слуги суетятся, снуют туда-сюда, а в центре стоит он — эрр Донахар.

Его взгляд сразу находит меня, и по спине пробегает неприятный озноб. В его глазах горит плотоядный огонь, от которого мне становится тошно.

Он медленно приближается, не отрывая от меня взгляда. Я вспоминаю его поцелуй, и меня передергивает от отвращения.

— Какая прелестная картина. — Его голос звучит слишком сладко, слишком приторно. — Наша будущая герцогиня готовится к отъезду.

Он протягивает руку и касается медальона на моей шее. От его прикосновения я вздрагиваю, как от удара.

— Боишься? — шепчет он, наклоняясь к моему уху. — Правильно. Если провалишь отбор, то вернёшься ко мне. И я покажу, что делаю с непослушными девчонками.

Ещё немного, и меня вырвет прямо на его дорогущий дублет.

В этот момент я твёрдо решаю, что пройду этот отбор любой ценой. Только чтобы никогда больше не оставаться с ним наедине. Чтобы избавиться от его липкого взгляда, от всего, что связано с этим человеком.

__________

«Снежинка для Майруса, или Дети здесь ни при чем»

Читать: https://litnet.com/shrt/Pwt3