Самый холодный отбор

Глава 21. Фридмунд

Шаги Вилмы стихают за дверью.

Я позволяю себе несколько секунд тишины, опираясь руками на стол, потому что проклятая сердечная боль напомнила о себе в самый неподходящий момент.

Боль вернулась, как только она ушла.

— Йорген, ты всё слышал? Успел записать?

Я перевожу взгляд на нишу в стене, замаскированную под одну из деревянных панелей. Потайная дверь бесшумно открывается, и из маленькой комнаты появляется мой кастелян.

— Всё зафиксировано, мой эрр, как вы и просили.

На самом деле Йорген должен был записать лишь часть разговора, в которой Хельмиц объясняла, какого дьявола явилась на отбор без приглашения.

Я ожидал чего-то дерзкого, непристойного — такого, что можно было бы использовать против её братца, если Донахар окончательно утратит рассудок и решит, что он важнее меня. Но затем… эти вопросы. И её ответы.

— Как думаешь, я правильно поступил? — спрашиваю у Йоргена, который протягивает исписанные листы.

— В каком случае, Ваша светлость? Когда позволили благородной эрляйн остаться? Или когда замучили её вопросами?

Я выхватываю записи.

— Никого я не мучил. Скорее, это она пыталась свести меня с ума. Обещала давать советы по управлению герцогством!

Йорген улыбается.

— Это было забавно. И необычно.

Тут не поспоришь. Ни одного обычного ответа эта девушка не дала.

— Я должен был прогнать её.

— Если хотите…

— Я не говорил, что хочу!

Кастелян поднимает руки в пораженческом жесте. Я смотрю на него и рычу:

— Йорген, убери ухмылочку! Твоя физиономия просит кулака.

— Как скажете, мой эрр. Я просто жду дальнейших инструкций, вот и всё.

Ещё бы знать, какими они будут.

«…я пишу рассказы о приключениях, поисках сокровищ и любви…»

Женщины разве пишут рассказы? Как Вилма до этого додумалась?

— Странные порядки в Плимвальде, не находишь?

— Возможно, — кивает Йорген. — Господин, позвольте заметить, что до первого испытания ещё три дня. У вас есть время решить, что делать с эрляйн Вилмой. Понаблюдать за ней.

— Да. Именно это я и собираюсь сделать.

Видит всевышний, с этой девушкой что-то не так. Она либо невероятно глупа, что хорошо для жены, либо слишком умна, что… неплохо, но явно не то, чего я бы искал в будущей герцогине.

— Ваша светлость, позволите? Ещё кое-что.

Я смотрю на кастеляна вопросительно, призывая продолжать.

— Пока вы были на ужине, прибыл гонец…

— Ещё одна невеста?!

Да сколько можно! Их и без Вилмы слишком много.

— Нет, — качает головой Йорген. — Это из Равенсбурга. У него послание от короля.