Самый невезучий маг

Глава 4. Село суеверных

Окруженное малиновыми рощами село располагалось на месте старой вырубки. Раньше здесь шумел огромный сосновый лес, который очень пригодился королевству в кораблестроении. Королевство Оравия всегда славилось сильным флотом и слабыми сухопутными войсками. Так что флот у Оравии был, а сосен на этом месте уже не было.

– А вкусненько здесь пахнет! – Видка втянула носиком терпкий запах малиновых листьев, и Йока не мог не согласиться с ней. Высокие колючие кусты были усыпаны маленькими зелеными завязями. Закатное солнце окрасило ягодки так, что создавалось обманчивое впечатление, будто они уже созрели. Видка тоже была сплошь рыжей, оранжевой, похожей на апельсин, она стояла возле тропки, ведущей сквозь малинник, и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждала медлительную Крошу и замешкавшегося Йоку – он вытряхивал камешек, попавший в сапог.

В малиновых кустах что-то зашуршало, и взвизгнувшая Видка бросилась обратно по тропинке, чтобы спрятаться за Йоку. Крошильда, напротив, воинственно сдвинула брови, выпятила вперед нижнюю челюсть и, отстранив спутников, бесстрашно вышла вперед.

– Выйти! – зычно крикнула она. – Не то Кроша хрясь!

– Ничего себе «Кроша»! – послышалось недовольное женское ворчание. Из-за кустов вышла пожилая женщина в светло-коричневом платке, повязанным на манер пиратской банданы. Следом за ней вышла женщина помоложе, без платка, с русыми косами. Судя по одежде, это были самые обыкновенные селянки.

– «Кроша» сокращенно от Крошильды, – объяснила Видка, выглянув из-за Велезвёзда.

– Говорила, я тебе, Лавка, – возмущенно заворчала женщина с русыми косами, глядя на спутницу, – что не надо выходить из дома, когда кто-то чихает. Плохая примета.

– А у меня хворост заканчивается! – возразила Лавка, уперев руки в крутые бока. – Тоже плохая примета: как закончится, так шесть лет счастья не видать.

– Зато теперь на бандитов набрели.

Вот здесь Йока не мог промолчать:

– Эй, мы не бандиты! Мы усталые путники. Пришли просить приюта на ночь. Может, найдутся добрые люди?

Женщины начали перешептываться. Причем лица у обеих были весьма удивленными.

– Юноша, ты случайно не ошибся селом? – уточнила та, что с косами. – Обычно Хмурые Тучи стороной обходят. Оно и понятно: село наше не богатое, маленькое.

– Это потому что селяне с придурью, – шепотом прокомментировала Видка.

Йока завел за спину руку и показал ей кулак. Не хватало им ссоры на ночь глядя. Тогда придется ночевать на дереве, потому что до берега реки они уже дойти не успеют.

– Нет-нет, мы просто нечаянно набрели на шонксов, – Йока не видел смысла в том, чтобы говорить неправду. По крайней мере, в данном случае. – Вот и подумали, что лучше попроситься на постой. Мало ли что.

Лавка всплеснула руками и нервно улыбнулась.

– Увидеть шонкса хорошая примета, значит, осенью в грибной охоте преуспеешь и…

– Неправильно говоришь, – одернула ее та, что с косами. – У шонксов сейчас брачный период. Значит, женится скоро. Скоро свадьба будет.

Услышав последнее слово, Крошильда вновь расплылась в улыбке и, взглянув на Йоку, мечтательно протянула:

– Сва-а-абдя!

Велезвёзд снова показал кулак хрюкнувшей Огневушке, не спешившей менять диспозицию – ей и за спиной Йоки все было прекрасно видно и слышно.

– Ну так как? Можно нам попроситься на ночлег? – терпеливо повторил свой вопрос Йока.

Лавка взглянула на подругу и неопределенно хмыкнула.

– Как думаешь, Янин, примет их наш голова? – спросила она после продолжительной паузы.

Янина откинула русые косы за узкие плечи и с серьезным выражением лица ответила:

– Если все по правилам сделать, то примет.

– В смысле «по правилам»? – спросил удивленный Йока. Теперь он сожалел о принятом решении, и мысль о ночевке на дереве уже не казалась настолько плохой. Подумаешь, им грозила опасность быть укушенными ядовитыми существами! По крайней мере, было понятно, чего ждать от тех существ, а вот чего ждать от жителей Хмурых Туч?

– «По правилам» – значит провести вас в село так, чтобы не накликать беды на всех нас, глупый юноша! – сказала Янина. В ее голосе слышалось порицание, мол, как можно не понимать таких очевидных вещей.

– А я думал, что у вас староста, – заметил Йока, специально переводя разговор на другую тему.

– Нет, у нас голова. Это у других везде старосты, а у нас голова селения Хмурые Тучи, – с гордостью возвестила женщина.

– Наверное, это потому, что остальные у них «безголовые», – язвительно прошептала Видка.

Йока пришикнул на Огневушку и оповестил о том, что все они будут рады приглашению в легендарное село, о котором так много слышали.

Женщины распределили между собой и студентами связки хвороста (хотя всю связку запросто могла бы утащить только одна Крошильда) и пошли по направлению к селу – через малиновые рощи, а затем через молоденький сосновый бор. Королевские лесорубы славились бережным отношением к лесу и имели обыкновение высаживать новые саженцы деревьев на месте вырубок. Любившему природу Йоке подобный поступок казался очень правильным.