Самый невезучий маг

Глава 9. Борода и шевелюра

Купцы Токуй и Кокуй оказались моложавыми, подтянутыми мужчинами за сорок. Токуй был бритым налысо, со светло-русой бородой, а Кокуй, напротив, безбородым, зато с копной волнистых светло-русых волос. Йоке показался странным цвет и структура волос братьев, однако он старался не пялиться. Да и вообще мало ли кто их родители! Может это смешение каких-нибудь рас дало подобную структуру волос? Вот, у Йоки, к примеру, в предках были русалки.

Цепкий и оценивающий взгляд двух пар карих глаз скользил от одного потенциального наемника к другому.

«Словно воблу на базаре выбирают! – невольно подумалось Йоке. –Давайте уже, решайтесь! Мы то, что вам нужно!»

Как и договаривались, вопрос оплаты прощупывала Видка, правда, братья не обращали на нее почти никакого внимания и смотрели во все глаза то на бицепсы Крошильды, то на меч хмурого Йоки.

– Боевые маги, говорите? – внезапно переспросил лысый Токуй. – А ну покажите, что умеете? Вдруг брешете?

Огневушка отправила оранжевый файербол во чрево погасшего камина с аккуратно сложенными крест-накрест поленьями. Те вспыхнули жарким огнем, а тройку поленьев выбило взрывной волной прямиком под ноги купцам. Братья, как будто по команде, одобрительно закивали головой – лысой и лохматой. После демонстрации силы переговоры пошли как по маслу. Оба купца почти не торговались и согласились на цену чуть меньше той, которую друзья планировали изначально.

– Только заплатим на месте, в Борканницах, – поставил последнее условие бородач. – Знаем мы вас, наемников. Все обмануть норовите.

– Мы честные наемники, – возразил Йока перед тем как ударить по рукам с купцами.

– Ура! У нас есть работа! – орали Йока и Видка, бегая вприпрыжку вокруг разведенного костра. Это была их последняя ночевка на опостылевшем месте близ города Киринь. Даже Крошина стряпня в тот вечер не казалась такой омерзительной как раньше. Да и вдобавок, они попросили не готовить на ночь много еды. Все-таки им предстояла ранняя побудка. Купцы сказали, что выедят с первыми лучами солнца из города. Наёмников они оговорились ждать на обочине главного большака.

«Ну это еще кто кого ждать будет! – мысленно ворчал Йока. – Назло им проснемся раньше. Что-то подсказывает мне, что эти купцы непривычные к ранним путешествиям».

Утром все оказалось так, как предполагал Велезвёзд. Правда, ждать купцов пришлось не долго. Прошло от силы минут десять, как вдалеке показались два обоза с запасными лошадьми, которые, конечно же, предназначались для личного пользования купцов. Новоиспечённые наемники поздоровались с работодателями и заняли свой пост. Йока уселся на место рядом с возничим – высоким молчаливым детиной. Видка и Крошильда замыкали шествие на своих двоих. Иногда они подсаживались во вторую повозку. В первой ехали сами братья, которые очень четко дали понять, что какие-то наемники не ровня им, оборотистым и талантливым. Впрочем, друзья не возражали и ничем не выказывали неудовольствия. Главное, что им заплатят и что они не топчутся на одном месте, а продвигаются вперед.

Так они провели четыре дня в пути, останавливаясь на ночлег в рощицах или на лесных полянах. Погода была не дождливой и теплой и Йоке начало казаться, что работа наемником не такая уж трудная, а густая пыль дорог – это самое плохое что может быть в долгом пути. На привалах друзья дежурили по очереди и небольшая компания купцов состоявшая из троих слуг-помощников вскоре привыкла к ним и не пугалась. Особенно их смущал вид Крошильды – они никак не могли выучить ее имя и привыкнуть к тому, что огриха представительница женского пола.

До Борканниц оставалось менее суток пути. Вечером процессия остановилась на привале, чтобы поменять лошадей. Сам путь был довольно легким. Зато завтра утром им предстоял один щекотливый момент, а именно, проезд возле Секретного леса. Йока никогда прежде в нем не бывал, но слышать о том лесе приходилось всякое. Чего только не приписывала людская (и не только людская) молва тому лесу. Хотя Горемыка старался верить официальной версии, озвученной преподавателями. Последние называли лес магически нестабильным полем, из-за которого многие лесные растения и некоторые лесные существа страдали гигантизмом. Так же рядом с лесом находились горы, о которых слагалось не меньшее количество всевозможных легенд. Преподаватели академии те легенды не подтверждали, но и не опровергали, отделываясь общими фразами наподобие: «Поговорим об этом позже».

В общем, на подходах к Секретному лесу Йока напрягся.

– Эй, ты чего такой смурый? – не выдержала Видка, заглядывая в глаза Йоке.

Тот дернул плечами, осматривая вечерний пейзаж. Они остановились в широком поле, не посередине, конечно, а сбоку, ближе к лесу. Здесь преимущественно росли сосны. А если пройти немного вглубь, то через пятнадцать шагов можно было набрести на мелкий, немного выше щиколотки глубиной, пруд, устроенный ключом. Именно оттуда слуги натаскали воды для лошадей и для похлебки на ужин.

Наемники по очереди обошли дозором прилегающую территорию и вернулись на обратно. С виду все было спокойно.

– Секрет-лес не бояться, лес хороший, – сказала Кроша, когда Видка озвучила вслух свое отношение к Секретному лесу.

– Как ты можешь утверждать подобное, если ты там ни разу не была? – возмутилась Видка.