Самый невезучий маг

Глава 17. Единственная знахарка

Сопровождение и охрана купеческих обозов всегда казались Йоке делом муторным и неблагодарным. Уж он-то всякого наслышался от братьев отца, которые в молодости зарабатывали на кусок хлеба, работая наемниками. Да и случай с Кокуем и Токуем подтвердил правдивость слышанных рассказов. Но пока что Йоке шагалось легко и радостно. Отчасти из-за необычайно погожих деньков, которыми в этом году так радовало лето, а отчасти из-за хорошего укатанного большака. Воров, которые могли бы позариться на купеческое добро не наблюдалось.

Настало время привала. Плотно пообедавший Йока сидел в теньке и посматривал на споривших работодателей. Спор шел о женских украшениях, в которых Йока вообще не разбирался.

– Перламутровые бусы сейчас самая модная вещь, – втолковывал Кетт-огг своему другу и партнеру, энергично обмахиваясь полой дорожного (и поэтому весьма скромного) камзола. – Голову даю на отсечение! Лет пять уж точно! А, как известно, торговать проще теми вещами, которые модные и популярные. Простая истина, друг мой! Простая истина!

– Вот уж не соглашусь! Я всегда торгую старой доброй классикой и внакладе не остаюсь, – лениво отбивался Айшер-огг, потягивая клюквенный морс. Видка уже успела подслушать и рассказать Йоке, что все торговые походы купцы предпочитают свершать на абсолютно трезвую голову. Это после можно удачную сделку отметить, а в пути – ни-ни.

– И что же в твоем понимании классика? – не унимался Кетт-огг.

– Естественно, что наручи! Красоту подчеркивать вовсе не обязательно, а вот у воинов доспехи и оружие всегда в почете будут. Кстати, надо расширить дело и начать торговать мечами.

– Нет в твоих словах никакого толку, – продолжал гнуть свою линию Кетт-огг. – Женские украшения при любых обстоятельствах будут лучшим вложением. А конфликты, к счастью, случаются редко. Поэтому даже в мирное время воин выберет бусы, а не наручи, которые фиг знает, когда еще ему понадобятся.

– Хочешь поспорить насчет выбора? – с ехидной улыбкой поинтересовался Айшер-огг. Судя по выражению его лица, он явно подначивал Кетт-огга.

– А вот и хочу! – друг сразу же проглотил наживку. – На пять кунов!

– Готовь куны! Потому что любой воин выберет наручи!

– Погоди, ты сперва скажи, как доказывать мне свою правоту собрался?

Айшер-огг поднялся на ноги и походкой вразвалочку направился к Видке и Крошильде. Первая, воспользовавшись остановкой, приводила в порядок когти второй.

– Рассуди нас, уважаемый наемник, – заговорил Айшер-огг с Крошильдой, и словно фокусник, вытащил из широкого рукава камзола наручи с заклепками и призывно блеснувшие перламутром связку бус. – Вот что ты выберешь из предложенного?

– Бусыки-и-и! – ответила Крошильда, расплывшись в улыбке, и тут же заграбастала у ошарашенного купца бусы.

– Ы-ы-ы! – взревела она, после третьей неудачной попытки продеть голову сквозь узенькое кольцо бус, явно предназначавшихся для шейки представительниц человеческой расы.

– А у вас точно такие же наручи есть, но моего размера и не очень дорогие, пожалуйста? – деловито поинтересовалась Видка. – Я бы взяла. Всегда пригодятся.

– На детей наручи не делают, – прохрипел Айшер-огг, озираясь по сторонам. Его друг сидел на прежнем месте и тихо смеялся, держась за тучные бока.

– О! – купец увидел Йоку, жующего пирожок, и отчаянно зажестикулировал, привлекая к себе внимание. – Ты! Рыжий наемник, пойди сюда.

Йока со вздохом оторвался от десерта и подошел к работодателю.

– Вот ты, – вопрошал Айшер-огг, утирая вспотевшее лицо, – ты, как наемник, что из этого выберешь? – Он ткнул пальцем в бусы, которые все еще были в лапах Крошильды и в наручи.

– Я выбрал бы новую рубаху, – честно ответил Йока и, показав на подвернутые рукава и обтрепавшийся подол, пояснил: – А то старая совсем истрепалась.

– Простых рубах не держим, а на одну из тех, которые везем, у тебя все равно кунов не хватит, – буркнул уязвленный купец. По-видимому, ему очень не хотелось проигрывать другу.

Йока молча забрал у Крошильды бусы и вернул купцу. Кажется, они, как и многие другие, принимали огриху за огра.

– Йока купить Кроша такие? – с надеждой в голосе спросила Крошильда, когда раздосадованный купец ушел продолжать спор с другом.

Горемыка покачал головой:

– Боюсь, что у меня и на них кунов не хватит.

Видка состроила проказливую гримасу и махнула рукой:

– Студенты всегда бедные. Зато после того, как закончим академию – ух и развернемся! Я, например, буду декокты варить. И пусть только кто-нибудь посмеет заявить, что у меня нет разрешения на изготовление и торговлю! А я им – раз в харю дипломчик.

Йока постарался улыбнуться и подавил грустный вздох. Действительно, диплом академии давал множество привилегий. Вот только в отличие от Видки, он ту академию вряд ли закончит.

– Йока все равно хорошай! – Крошильда попыталась приобнять Йоку, но тот вовремя извернулся и ушел от объятий. – Скромнай! Хорошай! С Кроша свабдя!

Следующие дни проходили вполне себе терпимо, если не принимать во внимание усталость в ногах и хмурые лица простых наемников, которые совсем не шли на контакт со студентами-магами. По-видимому, наемники сильно не любили конкурентов, но и напрямую выяснять отношения с магами не хотели. Как понял Йока, командиром отряда наемников был плечистый, лохматый парень по имени Лупец. И по сведениям Видки, у командира имелась грамота с печатью от самого капитана королевской стражи. Грамота гласила, что де Лупец и его компания – самые надежные наемники в Оравии, по чистому недоразумению покинувшие королевскую службу. Так же к рекомендации прилагался лубочный портрет Лупца и с точно такой же печатью посреди лба.