Санта и некромант

ГЛАВА 3. Гулять по городу приятнее вдвоем

Хейзел заспалась.

Сработало, наверное, все сразу — тишина, от которой успела отвыкнуть, накопившаяся к концу года усталость от кучи дел на работе, да еще легла даже не поздно, а где-то между «поздно» и «рано»: угораздило же разреветься у Грега на плече! Долго потом сидели в обнимку, сначала молча, а потом Хейзел вдруг прорвало на откровенность. Она устала, оказывается, столько лет дружбы скрывать о себе самое важное.

Рассказывала, как впервые поняла, что бабуля и папа — не такие, как все, что их боятся, и ее боятся тоже, просто за то, чья дочь.

— Я была кнопка кнопкой, пять лет. А от меня шарахались, понимаешь? Я даже тем, кого дразнят, завидовала, потому что меня вообще как будто не замечали. Здесь ведь город маленький. Никаких секретов, все друг о друге знают.

— Ясно, почему потом скрывала, — кивал Грег, обнимая ее все так же крепко и уютно. Он не боялся. На самом деле Хейзел очень удивилась бы, окажись иначе, но, видно, где-то в самой глубине души все эти годы копошился мерзкий червячок сомнения.

— Ты не представляешь, как я ждала, когда же закончится эта мерзкая младшая школа и я уеду. Буду учиться там, где никто обо мне не знает.

— Но подружек у тебя все равно не появилось.

— Теперь-то понимаю, почему. Мне с ними было неинтересно, я не привыкла к девчачьей болтовне. А мальчишки с девчонками не дружат. Ведь и ты бы тоже на меня и не взглянул, если бы не влезли вместе в неприятности — скажешь, нет?

— Скажу «да», — хмыкнул он в ответ. И добавил: — Повезло. Хотя тогда, конечно, я так не считал. Оказаться в загоне с мантикорами вдвоем с девчонкой — это ж даже не знаешь, от кого ждать больше неприятностей! А ты, наверное, что-то похожее думала обо мне.

На самом деле — но Хейзел очень не хотелось в этом признаваться! — ей тогда было плевать на голодных мантикор, взбешенных преподавателей, вообще на все. Она впервые в жизни влезла в приключение со своим сверстником! Конечно, приключение могло бы быть и не таким сумасшедшим, но она думала только об одном: если повезет, они с Грегом подружатся…

— Повезло, — с улыбкой согласилась она.

И сейчас, собираясь показывать Грегу свой родной город, снова думала: «Повезло». Наверное, глупо было ждать крепкой дружбы у ничем друг на друга не похожих девчонки и мальчишки в самом мерзком подростковом возрасте. Но ведь сложилось! И столько лет уже Грег остается ее лучшим другом. Средняя школа, колледж, работа — везде он рядом.

На самом деле — но в этом она уж точно никогда не признается! — у нее и с пресловутой «личной жизнью» потому, может, не складывается, что никто из парней не выдерживает конкуренции с Грегом.

***

— Давно хотел спросить, почему Ручей Санты? С такими названиями обычно связана какая-нибудь интересная местная легенда — я угадал? — Грег подхватил ее под руку и решительно пресек попытку высвободиться: — Эй, я твой парень, нам положено гулять под ручку!

Хейзел оглянулась — мама выглядывала из окна кухни, а за узким окном на лестничной площадке угадывался силуэт одной из теток, не понять, которой именно. Тогда она демонстративно прижалась к Грегу.

— Спасибо, что напомнил. Мы никогда не ходили с тобой так. Не привыкла. Но, — она взглянула на Грега из-под ресниц и тут же отвела взгляд, — в этом что-то есть. Наверное.

— Конечно, — ухмыльнулся он. — А еще можно вот так, — и обнял ее за талию, прижимая к себе совсем крепко. От неожиданности Хейзел наступила ему на ногу, потеряла равновесие и едва не уронила обоих в сугроб. Реакция у Грега оказалась на высоте — схватил ее в охапку и замер. Спросил осторожно: — Хейз, что с тобой? Можно подумать, ни один из твоих парней не ходил с тобой вот так?

— Будешь смеяться, но нет, — призналась она. — И не спрашивай, почему. Я не знаю. Пойдем уже гулять.

— Поцелуйтесь уже! — звонко крикнула из окна тетя Асти.

— Мы вам что — нанимались шоу показывать? — буркнула Хейзел и потащила Грега за калитку. — Пожалуйста, не обращай внимания. У них пунктик. Куда пойдем?

— Ты у меня спрашиваешь? Это твой город.

Хейзел глубоко вздохнула.

— И правда. Меня выбили из равновесия. — Оглянулась — тетка все еще следила за ними из верхнего окна. Поправила шапочку и взяла Грега под руку. — С чего ты хочешь начать? Разобраться со своим делом или просто посмотреть город?

— Погулять, и, пожалуйста, не будь такой чинной, — Грег снова обнял ее за талию. — Ты слишком напрягаешься. Улыбнись, все отлично. Ну? Можешь начать со своей младшей школы. Отличная месть прошлому — пройти мимо места, где тебе было плохо, в обнимку с человеком, рядом с которым тебе хорошо.

— Когда ты успел стать таким умным, — Хейзел пихнула его в бок и хихикнула. — Пойдем. Школа как школа на самом деле, ничего интересного, но во дворе сейчас должен стоять снеговик. Самый большой снеговик в нашем городе.

— Традиция?

— Что-то вроде, — она снова хихикнула. — На самом деле это вечная война между муниципальной младшей школой и «Енотами». — Пояснила: — Детским спортивным клубом. У кого снеговик больше. Но к Рождеству школьный всегда выигрывает.

— Это странно, — с веселым азартом возразил Грег. — Я бы поставил на спортсменов.

Хейзел потянулась на цыпочки и сказала ему в ухо:

— Школьникам помогают родители. А «Еноты» считают, что это неспортивно.

Они рассмеялись вместе, и Хейзел вдруг призналась:

— С тобой здорово. Когда мы вообще вот так просто гуляли? Не по делу, не ради какого-нибудь расследования или дурацкого поручения шефа, не на совещание или очередной разнос? В колледже?

— Занятия. Библиотека. Факультативы. Столовка, — насмешливо перечислил Грег. — Загоны с мантикорами, пещеры с драконами, полигон номер четыре, полоса препятствий, спортзал. Хотя нет, на третьем курсе мы ходили в кино, помнишь?

— Еще бы! — воскликнула Хейзел. — Трудно не запомнить на всю жизнь, знаешь ли, когда ты собиралась посмотреть фильм с другом, погрызть попкорна и расслабиться, а вместо этого разнесла кинозал и заработала месяц вечерних отработок на полигоне!