Сапфира – на круги своя

Глава 3.

Сапфира, как и договаривались, на следующий день выехала из деревни Сунлим и первым же делом направилась на рынок, который располагался в центре Элорудрии. Леголас и Артанис поехали во дворец, чтобы уладить кое-какие дела в королевстве…

Эстельфейла подъехала к главным прилавка рынка, на которых были драгоценности с Севера, дорогая ткань с Запада и фрукты с Юга.

— Эй, красавица! — окликнул девушку мужской голос. Она посмотрела в сторону мужчины, он стал ей протягивать серьги и ожерелье из настоящих голубых сапфиров. — Прими, милая этот скромный, но очень красивый подарок.

— Нет, спасибо, — улыбнувшись, сказала королева. — Скажите, господин… откуда вам привозят такие дорогие камни? И кто ими с вами торгует? И к чему это всё? Не для королевы ли?

— О, моя прекрасная дева, — улыбнулся продавец. — Эти камни привезли из дальних краёв, которых не сыскать в наших местах. Привезли их два месяца назад, после победы великой королевы Сапфиры. И эти камни специально привозят именно на этот рынок, в это королевство. В знак почтения королеве и благодарности.

Сапфира слушала старика очень внимательно. Она впервые за несколько лет услышала, как о ней говорят что-то хорошее. Здесь не было никакого подвоха. Старик говорил искренне. Он так нахваливал Сапфиру, что девушка покраснела. Разве в его словах есть ложь? Тут даже нет намёка на то, что говорят те сплетники, о которых говорила Артанис.

— Сапфира была такой сильной, смелой и красивой, что сын самого Лесного Владыки влюбился в принцессу с первого взгляда, — продолжал старик.

— Что ещё известно вам о королеве? — спросила «крестьянка».

— Ещё две свежие новости, милая, — ответил старик, отойдя от прилавка, приглашая Сапфиру сесть на скамейку. — Я слышал от местных, что Сапфира была взята в плен орками. Говорят, что её пытали в Дол Гулдуре! Точно не знаю, правда это или нет… но я знаю одно — у королевы была одна скрытая способность к чёрной магии. Говорят, что после того, что натворила Тогира, и что сделал Глаэдр, её любовник, у королевы накопилось столько злобы и Тьмы в сердце, что она одним словом убила врага! После этого, говорят, что Сапфира поженила своих детей с детьми врага. И начались расширения её владений в лесах и в горах. И ещё, вчера я видел как луна и солнце воссоединились в одно целое. Как это было шестьдесят лет назад, когда родилась королева Сапфира, после Артанис.

Для старика было удивительно то, что все прохожие и продавцы встали вокруг его лавки и слушали его истории.

— А какая вторая свежая новость? — задумчиво спросила девушка.

— Вторая? О да! Спасибо, что напомнила! — хихикнул старик. — После той битвы прошёл целый год. И спокойные времена кончились. На Элорудрию снова, наверное, готовится нападение. К нам в наши края приехали странные люди. Никто не знает, откуда они и кто они. Но, по чистой случайности… — старик прервался, увидев, что мимо его прилавка проезжал мужчина в чёрном. Он не открывал своего лица, оно было спрятано под маской, а на голове он носил капюшон.

Старик как язык проглотил, увидев мужчину. Что касается коня, то он не был похож на обычного. У него были красные глаза, из ноздрей бил маленький клубок дыма. Вместо копыт у него были когти, а по бокам красовалась чёрные крылья.

— Дедушка? — окликнула старика Сапфира, заметив, что тот чего-то испугался. Потом, увидев всадника, прищурила глаза и оскалила зубы.

«Этот человек мне кого-то напоминает. Кто же он такой? Где я могла его видеть?»

Всадник увидел, что девушка смотрит на него, дернул сбрую, взмахнул своим кнутом и жеребец помчался вперёд. Сапфира тронула деда за плечо, тот вздрогнул и завопил:

— Так, все расходимся! Да поживее! — рыкнул он. — А ты, красавица, коли не хочешь покупать у меня что-то, иди своей дорогой. Некогда мне тут языком чесать! Ишь, любопытные какие завелись, все им знать надо.

Для Сапфиры это было грубо. То сначала он с ней повежливее был, а тут как будто его подменили. Явно что-то в этом всаднике было не то.

«Что это было? — подумала про себя Сапфира. — Однозначно, что-то не так. И ведь он не сказал, что здесь произошло. Что-то недоброе у меня на душе. Что-то назревает…».

Госпожа Аманвала, проходя мимо, услышала крик.

«Паршивая рабыня!» — донеслись слова до леди Эстельфейлы. Она сразу повернула на звук. Он доносился с причала, ведущего к морю Белегаэр.

Там у причала стоял мужчина, похожий на пирата. Он держал веревку, к которой была привязана маленькая девочка примерно двенадцати лет.

— Ха, ах ты, паршивка! — крикнул мужик, замахиваясь плеткой на крошку. — Куда ты смотришь, мерзость?!

— Остановись сейчас же! — крикнула Сапфира, увидев эту картину. Она подбежала к пирату и схватила его за руку, которой он замахивался.

— Что? — не понял мужчина, посмотрев на девушку.

— Остановись сейчас же, повторяю для тебя, оборванец!

— Но… Госпожа, я же воспитываю рабыню! Она пыталась бежать, пока мои люди запасы пополняли. Я с трудом её поймал, миледи.

— Откуда она у тебя? — строго спросила Эстельфейла.

— Мы её подобрали в деревне Бри. Хлеб воровала, вот и пристроил её у себя в юнги.

Сапфира посмотрела на девочку. Ей было очень жалко это создание. И бросить её она не могла.

— Я покупаю её! — заявила королева.

— Ну как же? Госпожа, я не… — он не успел договорить, как ему на ладонь упала золотая монета. — Эта рабыня не продаётся, госпожа! Она служанка моей дочери. Что я ей скажу, а?

— Скажите, что она сбежала! — нахмурилась дева, кидая ещё пять золотых монет пирату в другую руку.

— Ну, хорошо, — ответил разбойник, передавая веревку покупателю. Сапфира взяла веревку и развязала петлю на шее девочки.

— Не бойся меня, — прошептала девушка. — Идём со мной, девочка.

Девушка и девочка дошли до ближайшей лавки, в которой продавался хлеб. Сапфира, не о чем не беспокоясь, взяла одну булку. Заплатив торговцу, девушка разделила хлеб на две части. Одну дала девочке, другую себе. Такой голод девушка ещё не ощущала, хотя она не раз голодала.