Сапфировое кольцо

Сапфировое кольцо

1

На краю векового леса ютилась неприметная деревушка Гать. Название она получила из-за непроходимых болотных топей-гатей, которые располагались в округе. Болота каждый год уносили жизни сельчан. Так было не только в деревне Гать, но и во всех немногочисленных близлежащих деревнях. Однако болотные гати не только убивали, но и кормили местных жителей. Как только созревала клюква, все, от мала до велика, бросались на болота на её сбор. Потом отвозили ягоды в город на продажу, а те, кто не мог себе позволить такую роскошь, как поездка в город, продавали собранную клюкву перекупщикам, приезжавшим прямо в деревни.

Так и текла жизнь людей и природы в относительном спокойствии. Правда урбанизация внесла изменения в привычный уклад жизни сельчан : молодёжь стремилась сбежать подальше от сырых болот, в город. Всё больше и больше пустующих изб появлялось в окрестных деревнях. Всё меньше и меньше молодых голосов слышалось вечерами, когда закончены дневные дела и приходит время отдыха, песен, шуток и вздохов под луной.

Деревня Гать ничем не отличалась от других деревень округи. Разве что стояла она очень близко возле векового леса, а болотная топь подпирала деревню с той стороны, где лес не смог подступиться. С цивилизацией Гать соединяла дорога через огромное поле, раскинувшееся перед домами и уходящее далеко-далеко, к самому горизонту.

Насчитывала деревня всего одиннадцать дворов, и все эти дворы доживали свой век, грозясь превратиться в пустующие после смерти хозяев, потому что остались здесь только люди в возрасте, а вся молодёжь давно укатила в город. Каждую пятницу вечером в домах деревни Гать чутко прислушивались к звукам, которые гулко разносились по округе вместе с эхом. Сельчане старались услышать гудок дизель-поезда, прибывающего ровно в шесть на небольшой железнодорожный полустанок, находящийся в трёх километрах от деревни. После того, как звучал гудок, жители деревни пристально вглядывались в горизонт, стараясь как можно лучше рассмотреть силуэты, которые появлялись минут через сорок на дороге. В каждом доме надеялись, что силуэт принадлежит гостю, спешащему именно в этот конкретный дом.

И только один человек во всей деревне никогда не ждал пятничного гудка поезда и никогда не высматривал гостя на горизонте. Жил этот человек, а точнее маленькая шустрая старуха, в самом ближнем к лесу доме на окраине деревни. Дом был старый, давно некрашеный, с покосившимся забором и плохо залатанной крышей. Хозяйка дома, баба Ядвига, имела дурную славу в деревне, потому что считалась потомственной ведьмой. Бабка и мать её были сильными ведьмами. Всю свою силу они Ядвиге передали. Умела она и приворот делать, и испуг выводить, и грыжу младенцам выкатывать. Травы знала. Лечила отварами и людей, и скотину. Худого никому не делала, но сельчане её всё равно недолюбливали. Может за сварливый характер, а может за острый, как бритва, язык. Умела баба Ядвига любого, кто вздумал с ней спорить или перечить ей, поставить на место. Причём делала это спокойно, никогда не повышая голоса. Местные кумушки ядовито замечали, что с такой "язвой" ни один мужик не уживётся.

И действительно: хозяина в доме Ядвиги никогда не было. Тем большее удивление вызвала её беременность. Случилось это, когда Ядвиге было уже далеко за сорок, и вызвало то событие небывалое волнение в деревне: в каждом доме высказывались версии по поводу отца ребёнка, но так никто и не смог узнать от кого ждала ребёнка ведьма. Ядвига же свою беременность ни с кем не обсуждала, в положенный срок родила дочку и назвала Наденькой. Вся деревня признавала, что дочка у Ядвиги пошла совсем не в мать: ласковая, приветливая, улыбчивая. К тому же красавица, что глаз не отвести. Ядвига была жгучей брюнеткой со смуглой кожей, а дочка получилась блондинкой с тонкой, аж светящейся насквозь на солнце белой кожей. Была ещё одна особенность, которая выделяла Наденьку среди других детей в деревне: голос девочке достался певучий да звонкий. Бывало, как затянет песню, так все соседи выходят послушать. Так и прозвали её Певуньей за эту особенность.

Ядвига с дочкой жили тихо. Лишний раз внимания к себе старались не привлекать. Тем большим удивлением для всей деревни стало исчезновение Наденьки. Случилось это, когда девушке исполнилось шестнадцать. Соседи заметили, что Ядвига всё одна по хозяйству топчется. Спросили не заболела ли дочка, а старуха буркнула, якобы та в город учиться уехала. Подивились люди, потому что не видели, чтобы Ядвига Наденьку на поезд провожала, но вопросов задавать не стали. Побоялись гнев ведьмы на себя накликать.

После того, как Наденька исчезла, в доме Ядвиги поселилась тишина. Ведьма старалась как можно реже появляться на людях. Да и жители деревни, которые и раньше не жаловали вниманием дом Ядвиги, теперь стали бояться даже проходить рядом с забором ведьмы. Всё им чудились странные звуки во дворе и виделись жуткие образы в окнах дома.

2

Прошло три с половиной года после исчезновения Наденьки. В деревне Гать уже привыкли к сложившемуся в отношении Ядвиги порядку вещей, но в одно мартовское пасмурное утро всё переменилось.

Бобыль Василь, вышедший утром за водой, заметил, что по дороге в сторону деревни шла девушка. Он остановился и крикнул своей соседке Мире, весёлой, круглолицей женщине лет сорока, которая прошлой осенью отправила в город на учёбу единственную дочь и очень волновалась за свою кровиночку :

- Глянь-ка, девчонка идёт по дороге. Видно с утреннего поезда. Может это твоя Дарья?

Мира, перебиравшая в это время во дворе картошку, встала, вытерла руки о передник и всмотрелась в даль.