Сапфировый мир чудес.

Глава 1.

Соглашение с неизвестным

Звонок эхом пронёсся по светлому холлу Центра НейроТех. Металлический, сухой звук, будто кто-то случайно ударил по бокалу в пустом ресторане. Лена вздрогнула — и тут же усмехнулась: нервы. Хотя и не в первый раз участвует в тестах, но этот был особенный. Слишком уж… таинственный.

Она стояла возле широкого окна, откуда открывался вид на внутренний сад комплекса: ровные дорожки, кусты в форме геометрических фигур, несколько фонтанов и бронзовая статуя женщины с гладкой лысой головой и вытянутыми руками — будто она что-то дарила небу.

— Ты опять глядишь в никуда, — рядом возник Валентин. Его небрежно взъерошенные рыжеватые волосы и фирменная ухмылка невольно заставили Лену улыбнуться. — Ставлю двадцать кристаллов, что ты опять прокручиваешь в голове возможные баги.

— А если я выиграю? — спросила она, не отводя взгляда от статуи.

— Тогда я, как всегда, скажу, что это нечестно. Ты слишком умная, чтобы играть со мной в ставки.

Лена засмеялась и повернулась к нему.

— Где твоя сестра?

— Валя? Переодевается. Её костюм для погружения задержали. Говорит, если этот чёртов нейрошлем испортит ей волосы, подаст в суд.

Лена хмыкнула. Это была Валя во всей красе: резкая, ироничная, всегда модная. Но за её колкостью скрывалась настоящая преданность. Трое они были уже больше четырёх лет — с момента, когда на одном из международных киберспортивных турниров Лена оказалась без команды, а Толя с Валей вытащили её прямо с трибуны и сделали капитаном. И с тех пор — как семья.

— Ну, раз все в сборе… — Анатолий подошёл к ним с планшетом в руках. Высокий, спокойный, с той выправкой, которая выдаёт в мужчине бывшего спортсмена. Он когда-то занимался боевыми искусствами и преподавал физическую подготовку в университете. Превратился в киберспециалиста почти случайно — по спору. И остался.

— Выглядим, как троица самоубийц, — прокомментировал он, скользнув взглядом по их униформе: бело-серые костюмы, облегающие фигуру, с вживлёнными датчиками и микрокристаллами.

— Потому что так и есть, — заметила Валя, появившись из-за угла. На ней были очки с затемнёнными линзами и наушники в форме ракушек. Она сняла их и бросила Лене. — Лови. Ты следующая.

— Спасибо, — коротко сказала Лена и пошла к капсулам.

---

Капсулы напоминали цветочные бутоны. Полузакрытые, они мерцали мягким синим светом, и казалось, что внутри них — сон, мечта, забытое детство. Над каждой — голографическая панель с именем участника и статусом. Сейчас всё было готово.

— Добро пожаловать, участники закрытого теста программы «Сапфировый мир чудес», — раздался женский голос. Ниоткуда. Ни одного динамика видно не было.

Лена слегка поёжилась.

— Ваши данные загружены. Протоколы сохранены. Погружение начнётся через три минуты.

— Если не вынырнем, считайте нас героями, — пробормотала Валя и легла в капсулу.

Анатолий кивнул Лене.

— Встретимся там.

— Надеюсь.

Система начала обратный отсчёт. Шлемы сдвинулись, обхватывая голову. Лена зажмурилась, ощущая, как что-то тонкое и холодное скользнуло по шее — инъекция активирована. Неожиданно в голове вспыхнул свет. Не больно — просто… ослепительно. Она не чувствовала тела, не слышала больше голоса куратора. Только темноту. И внутренний голос — незнакомый, но очень тёплый:

> «Ты не та, кем себя считаешь. Но ты станешь тем, кто нужен этому миру…»

---

Валя проснулась в темноте. Нет, не так — в полутьме. Она лежала на чём-то мягком, но холодном, и чувствовала: одежда другая. Тело — другое. И даже дыхание. Что-то… вытянутое. Гибкое. Более сильное.

— Меню… — прошептала она. — Меню!

Перед глазами вспыхнуло полупрозрачное окно.

> Добро пожаловать, Вараэль.
Ваша раса: Дракон (жен.)
Магия: ментальная, бытовая
Локация: горный сектор — Руины Хааль’Та
Цель: выжить. Адаптироваться. Найти союзников.
Бонусы выданы. Следующий доступ — через 72 часа.

— Чёрт… — только и смогла сказать она.

Вскоре, сквозь трещины каменного потолка, пробился свет. И он осветил древнюю, полуразрушенную библиотеку с колоннами, усыпанную пылью и трещинами. Паутина свисала с арок, и кое-где сияли светляки — живые кристаллы. Это не было игрой. Это было… реально.

---

Анатолий открыл глаза, вдохнув резко. Воздух был влажным и тёплым. Он лежал на траве. На поляне. Но не той, которую знал.

Тело отзывалось силой. Тяжестью. Он медленно приподнялся — и увидел когти. Золотые, сияющие когти. Крылья. Он был… драконом.

— Ну и ну… — прорычал он. Но даже голос его звучал иначе — глухо, низко, глубоко.

Перед ним возникло окно меню.

> Приветствие: Тал’Риан
Раса: Дракон (муж.)
Магия: Боевая, ментальная
Форма: активирована
Локация: северная равнина, сектор «Диас Море»
Цель: выжить. Обустроиться. Принять вызов.
Поставлена задача: построить убежище. Поддерживать связь с миром.

Он глубоко вдохнул. Воздух пах травами, цветами и… опасностью. Позади лес. Впереди равнина. И внутри — ощущение пробуждающейся силы.

— Ну что ж… Погнали.

---

Лена — последняя — ещё не проснулась. Где-то вдалеке, в сети ментальной связи, Валя и Анатолий почувствовали лёгкий импульс.

> «Жива… но ещё не здесь».

Три судьбы — на краю нового мира.
Симуляция окончена.
И началась… реальность.