Сапфировый мир чудес.

Глава 5.

Глава 5

Лейна проснулась на рассвете. Воздух был пропитан ароматом древесной смолы, мокрой листвы и чего-то едва уловимого — магии, возможно. Сквозь ветви высоких деревьев пробивались мягкие лучи света, окутывая утреннюю тишину теплом и надеждой. Лес был спокоен, но не безжизнен — где-то вдали перекликались птицы, шуршали мелкие зверьки, а в кронах медленно растворялась ночная прохлада.

Она встала с мягкой подстилки из мха, осторожно потянулась и прикоснулась к артефактной сумке-ратикюлю, что висела у неё на боку. Внутри лежали десятки необходимых мелочей: амулеты, зелья, украшения, немного эльфийской валюты и пару редких драгоценностей, взятых из семейной сокровищницы. Несмотря на то что её семья была богата, особенно по меркам здешнего мира, Лейна впервые чувствовала себя одинокой. Самостоятельной. Оторванной.

Именно в этом и была суть её миссии.

Она тихо пробормотала:

— Значит, найти любовь, обустроиться и выжить… Самой. Прекрасно, папа. Просто великолепно.

Лейна не была неженкой, но привыкла к комфорту, к советам старших, к семейной поддержке. Теперь же — ни намёка на род, ни голоса старших в голове. Только лес, мир и странная, почти гулкая тишина.

После быстрой подготовки она активировала хрустальный компас — магический артефакт-наставник, созданный магами её рода. Искрящийся кристалл в оправе из лунного серебра парил в воздухе и медленно повернулся на юг.

— Южнее… Полагаю, где-то там цивилизация? — усмехнулась она. — Или хотя бы что-то, напоминающее лавку и горячий чай.

Через пару часов пути она вышла к первому поселению. Городок был словно вырезан из света и древесины — изящные мостики, дома в стволах деревьев, светящиеся вазы с магическим пламенем. Здесь всё жило и дышало ритмом природы и древней магии.

Первым делом Лейна приобрела саженцы — вишни, гортензии, несколько трав для зельеварения и набор декоративных лоз. Продавец — вечно улыбающийся гном, представившийся Таром, оказался невероятно доброжелательным. Его рост был чуть выше полутора метров, но при этом он казался крепким, мускулистым — не тем сказочным гномом, которых рисуют в учебниках, а скорее как северный кузнец.

— Вы уверены, что справитесь одна? — с заметной тревогой спросил он.

— Потому и нанимаю тебя, — с улыбкой ответила Лейна. — Мне нужен кузнец и управляющий стройкой. Дом не построит себя сам.

Так, к первому помощнику прибавились ещё два: плотник-гном Крейл и тихая эльфийка с длинными серебристыми волосами по имени Ильвани, ставшая её будущей управляющей и домоправительницей.

На обратном пути Лейна решила арендовать карету. Ходить пешком — не в её стиле. Эльфийский водитель, вежливый и молчаливый, повёл её по петляющим тропам. У поворота к площади, где устраивался рынок магических предметов, её карета внезапно остановилась. Перед входом в одну из лавок стоял он.

Высокий. Фигура, скрытая под плащом с глубоким капюшоном. На лице — изящная маска, закрывающая почти всё, кроме глаз. Глаза… они были цвета древнего золота, тёплого и тягучего, как солнечный мёд.

Он галантно подал ей руку, помогая выйти из кареты. Касание — лёгкое, но словно искра. Лейна чуть замерла. Она не могла понять, кто он. Дракон? Эльф? Или что-то совсем иное?

— Простите, я… — начала она, но он лишь кивнул и скрылся в толпе.

Вечером, в новом доме, в ещё пустых комнатах, Лейна впервые почувствовала… что-то. Не просто игру, не просто миссию. Эти существа, эти голоса, этот взгляд из-за маски — всё было настоящим.

Она долго сидела у окна, наблюдая, как магический факел колышется на ветру. Ильвани, уже наведшая порядок в главной комнате, негромко спросила:

— Миледи, всё ли в порядке?

— Да, — задумчиво ответила Лейна. — Просто думаю… как найти друзей. Их где-то разбросало, и я не знаю, с чего начать.

Ночью ей приснился сон. В нём — пылающее озеро, крики, два силуэта, тени и… те самые золотые глаза. «Ищи там, где нет дорог», — сказал голос, и Лейна проснулась с ощущением, будто кто-то на самом деле говорил это ей в ухо.

Она посмотрела на потолок, потом в окно, и тихо прошептала:

— Нет, я не отпущу их. Я найду их всех. И, возможно… себя тоже.

На второй день после обустройства Лена встала рано. Окно в спальне было распахнуто, ветер приносил аромат цветов, ещё не высаженных ею — дикие кустарники по краю леса щедро цвели, словно приветствуя хозяйку. Но внутри у неё было напряжение. Слишком много дел, а опыта в этом мире — почти ноль.

— Так, — пробормотала она, вглядываясь в содержимое радикюля-артефакта. — Питание, защита, финансы… теперь бы кого-то, кто понимает в строительстве, да и просто поговорить не помешает.

Надев лёгкое платье с вышивкой — настоящее, не виртуальное, ткань мягко ложилась по фигуре, — она отправилась в ближайший город, чьё название всё ещё с трудом запоминала: Эл’Танвир. Из поселения туда можно было добраться либо пешком через луга, либо воспользоваться местной службой карет. Её удивило, насколько обыденно здесь было движение: по мощёной дороге неспешно ехали повозки, у некоторых лошади были заменены рогатыми ящерами.

Лена выбрала самую простую экипажную станцию, не желая привлекать внимания. Когда она уже собиралась подняться в карету, к ней подошёл мужчина.

Он был высок, выше большинства местных жителей, в одежде из плотного тёмного материала, с маской, закрывающей нижнюю часть лица, и капюшоном, скрывающим волосы. Его движения были точными, как у хищника.

— Позвольте? — негромко, но с лёгкой ноткой аристократизма он предложил ей руку, чтобы помочь войти.

Лена непроизвольно взяла её. Кожа — тёплая, сухая, ладонь — сильная, но не грубая. Сердце дрогнуло.

— Спасибо, — сказала она, и на мгновение их взгляды встретились. Глаза у него были янтарные, почти светящиеся. Дракон? Или просто маг?

Но мужчина только кивнул и скрылся среди прочих горожан. Уехал ли? Наблюдает ли за ней? Лена не знала, но напряжённая мягкость этого короткого момента не отпускала её ещё долго.