Сарсагские хроники

4

Утро началось для меня довольно поздно. Впрочем, я всегда любила подольше поспать, если предоставлялась такая возможность. Немного понежившись в кровати с книгой, я все же выбралась из-под тёплого одеяла и, закончив с утренними процедурами, спустилась к завтраку. Элла к тому времени уже успела накрыть на стол. 

- Покормила раба? - коротко спросила я. Девушка кивнула и поджала губы, показывая своё недовольство.

- Боишься его? - заметила я. Элла снова кивнула и осторожно посмотрела на меня, опасаясь моей реакции.

- Не стоит, Элла. Если он хороший человек, то будет тебя защищать и помогать. Если плохой - то отдам его в шахты.

Служанка неуверенно улыбнулась моей шутке - хотя какой тут юмор? - и тихо сказала:

- Он очень много есть.

- Ест, - привычно поправила я девушку. - Неудивительно, после такой потери крови и с его размерами. Ты привыкнешь.

После завтрака я стала собираться в институт. Хотела встретиться с руководителем своей докторской, да и вообще напомнить о своём возвращении столичным жителям. Чтобы не скучали и не расслаблялись лишний раз. Впрочем, разведать обстановку и узнать новости тоже нужно. Поэтому я довольно быстро откинула малодушное желание остаться дома и провести день в кресле с книгами, расторопно переоделась и вышла из дома. Кинула быстрый взгляд в сторону конюшни, немного помедлила и твёрдой походкой направилась внутрь. 

Раб чистил Угля - иссиня чёрную кобылу, доставшуюся мне в подарок в одну из поездок на юг. Лошадь была моей любимицей, хоть и не отличалась покладистым нравом. Впрочем, подстать мне.

Арон, смывший с себя грязь и пот, теперь казался типичным выходцем из северных княжеств Красных территорий. И что, спрашивается, забыл в Ханаке? Раб казался старше меня лет на пять-семь, не больше, но являлся намного массивнее большинства жителей его родины. А рядом со мной, не отличающейся высоким ростом, - и вовсе гигантом. 

- Я возьму Угля. Оседлай.

Арон прекратил натирать чёрный круп лошади и вытер руки висящей на перекладине стойла тряпкой. Коротко кивнул и потянулся за седлом. Я же поспешила вернуться на свежий воздух. Конюшню определённо стоило вычистить.

На крыльце меня привычно провожала Элла. В ожидании лошади я перечислила девушке список покупок, затем, дождавшись, пока раб подойдёт поближе, принялась раздавать поручения:

- Элла, сходишь за покупками. Возьмёшь с собой Арона, поможет донести. Затем зайдёшь к посыльному и заберёшь мои письма и книги. Опять же, без Арона не ходи, сама не унесёшь. В обед покорми Арона и завари ему тот же отвар, что и вчера. Он на кухне, слева в шкафу на третьей полке. Я вернусь только к ужину. Арон, вычистить конюшню. Во двор никого не пускать. Если будет срочное письмо из дворца или ещё что-нибудь, пусть подсунут под забор. Никакие посылки не открывать. Все ясно?

Раб угрюмо кивнул. Элла беспокойно нахмурилась:

- Что-то случилось, госпожа?

- Пока нет, - я не соврала. - И если будешь делать, как я говорю, то и дальше не случится.

Вчерашняя аудиенция не давала мне покоя. Если Кассий был прав и на ответственных за Ханаку открылась охота, то мне первой стоит побеспокоиться за своё будущее. Возможно, «благодарность императора» имеет под собой двойное дно. Впрочем, какое императору дело до моей безопасности?

- Будьте осторожнее, госпожа, - произнесла мне в спину служанка. Я лишь неоднозначно махнула рукой, не оборачиваясь. Мол, что со мной может случиться. Я и на самом деле не особо верила в опасность. Интуиция пока молчала. Впрочем, в этом и заключается вся природа человека: мы уверены, что плохое может случиться с кем угодно, но только не с нами. А потом в один прекрасный день мы оказываемся мертвы.

Дорога до института верхом на лошади не заняла много времени. Как и само моё пребывание там: научного руководителя Верасия Главского не было на месте, большинство нужных мне преподавателей вели свои занятия. Не рыбный день, ничего не скажешь. Решив воспользоваться оказией, я направилась в библиотеку. Посетителей в читальном зале наблюдалось не много: пару таких же заучек, как я, только намного младше. Курс первый-второй, не больше. 

Обложившись книгами и нужными мне материалами, я погрузилась в работу: окончить и проверить статью, подготовить доклад о политическом укладе Варасса - довольно сильно изолированного маленького царства на Востоке, практически никак не контактирующего с остальным миром. По стечению обстоятельств и, можно сказать, чудом попав на территорию данного царства, я, совершенно позабыв о первоначальной и основной цели моей поездки, проторчала больше месяца в варасской столице, докучая своими расспросами и исследованиями нескольким тысячами местных жителей, включая самого царя и его правящую семью. Затем принялась за остаток населения, располагающего на не особо обширной территорией. Наверное, жители Варассы впервые были рады скромному размеру своей страны, ибо, исколесив вдоль и поперек, заглянув в каждый мало-мальски крупный город, я, к неприкрытому счастью варассцев, наконец, оставила в покое их родину и вернулась к непосредственной цели моей поездки - работе над докторской.

Время пролетело совершенно незаметно. Я отвлеклась от многочисленных записей только когда по моему столу деликатно постучали. Не удержавшись от недовольного цыка, я в раздражении вскинула голову вверх. Раций Коралиус - а это был именно он - хмыкнул в ответ. 

- Давно не виделись, Таритта, - приветственно помахал рукой мужчина, кривя губы в ироничной усмешке. - Я уж понадеялся, что ты сгинула где-нибудь в горах третьего царства. Даже помолился за это пару раз в Храме Всех Богов.

- Плохо молился, - фыркнула я. - Без веры. Или они тебя просто не услышали. В любом случае моё путешествие прошло без сучка без задоринки. Так что готовься принять поражение на защите докторской.