Сарсагские хроники

9

Выезжали мы на следующий день уже без опозданий. Шель растолкал меня сразу, как только на горизонте стало сереть. Вставала я нехотя, с руганью и сопротивлением. Но все же вставала. В дорогу я собиралась лениво, поминутно зевая, и без особого энтузиазма. Ну не понимала я этого романтизма вокруг путешествий. Сегодня не понимала. Вот по Восточным царствам я колесила с куда большим удовольствием.

Отец вышел провожать уже на крыльцо. Молча проследил за тем, как раб закрепил на лошадях мою поклажу, пожевал нижнюю губу и спустился вниз.

- Ну, Небеса тебе в помощь. С князем Валинийским особо не ёрничай, держи язык за зубами. Они там женщин не любят, особенно таких языкастых, как ты. Куда ты поехала, никому не сообщай. Вообще никому. Никаких писем или иных сообщений. По крайней мере, до возвращения сюда. Тогда уже станет все ясно. И постарайся снова никуда не влезть. Хватит с тебя Ханаки.

Я лишь покивала на отцовские наставления. О нравах в Валинии я была наслышана, хоть сведения наличествовали довольно скудные. На рожон я и сама никогда не бросалась. А что до неприятностей, то это просто судьба такая. Судьба и везучесть.

Я пришпорила лошадь и уверенно выехала за ворота дома. Не оглядываясь назад. Мама всегда говорила, что это плохая примета. Да и увидимся же через неделю.

Первые полдня прошли довольно спокойно. Мы не гнали лошадей: ехать предстояло ещё более суток, а деревень в той части империи было маловато. Я покачивалась в седле с торжественно отдолженным отцом перед отъездом томиком в руках. Арон же просто ехал впереди и следил за дорогой. Когда уже солнце стало клониться к закату, я оторвалась от чтения и окликнула раба:

- Нам бы успеть добраться до деревни, - я окинула глазами бескрайнее поле, которое не выказывало никаких намёков на то, что где-то поблизости могут жить люди. - Не хочется ночевать в поле.

- Часа через три будет мелкое поселение, - подумав, обрадовал раб.

- Ты знаешь эти места? - я удивлённо вскинула брови. Валиния хоть и граничила с Красными территориями, но до второго княжества было довольно далековато.

- Был здесь когда-то давно, - не вдаваясь в подробности, ответил раб.

До селения мы добрались уже затемно. Довольно быстро нашли постоялый двор и сняли комнату. Оставив Арона разбираться с вещами и лошадями, я заказала ужин: тарелку супа с мясом для себя и жаренную курицу с картошкой и рагу из овощей - для раба. Да уж, ел раб не в пример мне - много.

С едой раб расправился довольно споро и принялся начищать оружие, с жадностью втягивая ароматы из кухни. Я закатила глаза - да сколько же в тебя влезает? - и заказала ещё курицы. На этот раз целую. Арон сдержанно поблагодарил и вернулся к полировке мечей. Другие посетители смотрели на раба с видимым неодобрением, но сказать что-то против никто не решался: больно внушительно выглядела фигура моего спутника. Впрочем, его воспринимали скорее как телохранителя. Рабского клейма на бедре было не видно за плотной тканью рубахи и штанов. Я, немного понаблюдав за этим бесхитростным, но, без сомнения, очень важным делом, направилась к стойке и заказала вина. Расслабиться не помешает, да и спать буду лучше. Пока корчмарь отправился в погреба за, как он сам выразился, лучшими бочонками для милой странницы, на соседний стул подсел и повернулся ко мне очередной посетитель.

- А что это вы, прекрасная странница, так далеко забрались от столицы? - начал разговор внезапный собеседник.

Я оторвалась от разглядывания зала и повернулась на голос. Обычный такой деревенский хлыщ лет тридцати с небольшим. Решил развлечься с залётной птичкой, клюнув на кажущееся одиночество и беззащитность.

- А мне есть чего опасаться? - хлопнув ресницами пару раз и для верности широко раскрыв глаза, поинтересовалась я, не торопясь однако поворачиваться к собеседнику.

- Ну, места у нас тут тихие, - охотно продолжил разговор мужчина. - Да вот только времена такие настали, что не каждый к родне в соседнюю деревеньку осмелится отправиться.

- Чего так? - я заинтересовалась уже основательнее. Эти районы империи всегда были мёртвыми и спокойными. Почти как на кладбище. Нет, драки по пьяни тут случались почти каждый день. Пристукнуть неверного муженька тоже могли. Но не более.

- Да с Валинией все той. На торговые обозы стали нападать. Как с нашей так и с их стороны. Притом товара много не берут, а вот людей с собой уводят. 

- А кто уводит? - поинтересовалась я.

- А кто его знает? - пожал плечами мой ухажёр, подсаживаясь ближе. - Сбежавших не особо и много. Сказать ничего толком не могут. Только что люди в чёрных одеяниях налетают со всех сторон и хватают кого только можно. Уводят с собой, но не убивают. Разве только самых резвых. 

Я задумалась. На наёмников Хари описанные нападающие походили вполне. Как и на многие другие этнические группы Красный территорий. Так что это могли быть и Хари. Хотя что я знаю об этих наёмниках? Только то, что они больше специализируются на отдельных убийствах, но никак не на грабеже и похищениях. Надо бы у Арона об этом спросить. Где он, кстати?

- А чего это мы с вами о таким грустных вещах говорим, - снова оживился мой незадачливый соблазнитель, по-своему поняв мое затянувшееся молчание. - Пока вы со мной, вам не о чем волноваться. Так что давайте мы с вами...

- Но у молодой госпожи уже есть тот, кто о ней позаботится, - негромко прорычал за спиной Арон, предупреждающе касаясь острым кинжалом шеи моего воздыхателя. И как только умудрился так бесшумно подойти? Ещё минуту назад я слышала скрежет оружия о заточку.

Мужика как ветром сдуло. Я досадливо выдохнула и плеснула себе в кружку вина. Арон продолжал стоять за спиной.

- Тебя спасло только то, что сейчас тут много людей, - негромко произнесла я, не поворачиваясь. - В следующий раз я выпорю тебя кнутом за своеволие. У меня были вопросы, которые из-за тебя я не успела задать.

Раб продолжал молчать. Хотя что он может на это сказать? Что самодурка-госпожа не понимала намерений этого щеголя деревенского помола? Что позволила ему делать неприличные намёки? В моей работе без этого не обойтись, если хочется разжиться новостями и сплетнями. А информация - наше всё. Поэтому и приходится жертвовать некоторыми аспектами своей комфортной жизни.