Сбежать от императора. Ороканская пустошь

Глава 12

Святая Аитая! Ещё вчера меня чуть не сожрал фаркас, а сегодня симпатичный парень ведёт меня за руку. И даже всё равно, что шли мы к лекарю — с ним хоть к императору на поклон.

Предательские мурашки толпами бежали от места, где моя ладонь терялась в горячей руке Арула, чтобы разойтись по всему телу. Я же не поднимала взгляда от пыльной дороги. Изредка кивала, улыбалась в нужных местах, но продолжала сверлить тропинку под ногами. Просто знала, стоит мне засмотреться и всё, по одной только дурацкой улыбке Арул раскусит всю отчаянную бездну моей безответной влюблённости.

А выглядеть дурой в глазах просто знакомого и знакомого, в которого по дурости влюбилась — две громадные разницы.

— Ты как? Не болит? — Он чуть крепче сжал мою руку в своей.

Я вздрогнула и сразу представила, как бы прокомментировала моё поведение Ари. Наверняка посмеялась бы и посоветовала хоть раз в жизни проявить решимость. Признаться в своих симпатиях, но… я встряхнула растрепавшейся косой.

Да сколько можно! Папа, мама, сестра и титул остались по ту сторону Асиланских гор. Вместе с неправильным поведением, советами Ари и милостью императора. Здесь же я могу вести себя так, как хочу. И даже скрываться мне больше не надо.

— Нет, — вздохнула. — А что, есть чему болеть? — Я всё-таки подняла на него взгляд, обеспокоенно прикусила губу. — Я… всё совсем страшно?

— Страшно? Нет, но… давай тебе лучше Амалия всё расскажет, покажет и объяснит? Я не силён в лекарском деле, сейчас скажу что-нибудь не то, а она меня потом…

— Зато как ты управляешь стихиями, — завистливый вздох вырвался помимо воли. В груди противно засосало, намекая, что мне никогда не овладеть магией так, как ему. — То, что тебя заставил делать Джерт… невероятно! Немыслимо, восхитительно, просто… — подходящих слов не нашлось, и я беспомощно развела руками. — Мне никогда так не научиться.

Арул улыбнулся, светло и ярко. Так, что продрогшая на полигоне, я отогрелась от одной только его улыбки.

— Научишься, нужно просто понять.

— Понять?

— Понять. — Арул притормозил, хотя до лазарета оставалось всего ничего. Оглянулся, словно что-то искал. — Смотри, вот море.

Пока я вспоминала, в какой оно стороне, Арул обнял меня за плечи и развернул туда, где вдалеке виднелись тёмные волны, которые разбивались о торчащие из воды острые скалы.

— Умеешь плавать?

Очередной вопрос с подвохом?

— Нет, не умею.

Да и где бы мне научиться. Не в большой ведь, но всё же недостаточной для плавания ванне.

— Серьёзно?

От тёплого дыхания, что коснулось моей щеки, бросило в дрожь.

— Некому было учить. — Я всё же нашла в себе силы повернуть голову и встретиться с ним взглядом. В этот момент нас разделяли какие-то жалкие три пальца. — Отец всегда был занят, мама… считала плавание бесполезным и недостойным, а сестра… — я вовремя прикусила язык, пока не выболтала чего-нибудь лишнего.

Если в столице подняли шум после моего побега, то сопоставить факты не составит никакого труда. А принять бывшую благородную леди и бывшую благородную леди семейства Кевинбург — разница намного бо́льшая, чем между просто парнем и Арулом.

Пусть по уверениям сестры жизни я не знала, но зачатки хоть какой-то осторожности не растеряла. Кто его знает, что решит Горус, узнав, что я дочь главнокомандующего империи. А если не он, то его помощник — подозрительный мрачный маг с угрюмым лицом и равнодушный, казалось, ко всему на свете.

— У тебя была сестра?

— Две сестры, один старший брат и один младший, — начала было вдохновенно врать, но наткнулась на взгляд Арула. — Не хочу об этом говорить. Так что там с плаваньем?

Арул снова взял меня за руку и повёл к тёмно-зелёного цвета шатрам, по надёжности едва ли уступающим каменным домам.

— Нужно почувствовать свою стихию. Понять, чего она хочет и не бояться. Попробовать открыться своей магии и увидишь, ваши отношения сразу сдвинутся с мёртвой точки, — он бросил на меня быстрый взгляд, улыбнулся. — Это как научиться плавать — стоит один раз суметь, и ты уже никогда не утонешь.

Спорное сравнение, раз уж тонут целые корабли с матросами, которые плавают явно лучше нас с Арулом вместе взятых, но…

— Я попробую, хотя вряд ли это так просто, как ты рассказываешь.

Может, и легко открыться своей магии, если ты с рождения живёшь в согласии с ней. А если всю сознательную жизнь боишься любого чиха, открыться становится намного сложнее.

— Я бы потренировался с тобой, будь огонь моей стихией. Но у тебя точно получится. — Арул вдруг остановился перед пологом, что укрывал вход в шатёр. Развернул меня, не отпуская руки, и оказался вдруг совсем близко. — Я точно знаю, Эль. Ведь ты…

Он замолчал, а я и до этого не могла связно разговаривать. Только смотрела в яркие голубые глаза, чувствуя, что меня затягивает туда, откуда очень сложно будет выбраться. Невозможно, если Арул не прекратит склоняться к моему лицу, ведь…

— Кого там ещё шаргх принёс? — Громкий голос разрушил всё очарование момента. — Снова идиоты воздушники пытались лазить по горам?

Я моргнула раз, другой. Осознала, что губы Арула почти касаются моих. Шарахнулась в сторону, запнулась о таз с водой, что стоял у входа. А когда восстановила равновесие, встретилась со смеющимися, довольными глазами Арула и покраснела.

Мне же не показалось, он и правда рассчитывал меня…

От одной только мысли бросило сначала в холод, потом в жар, а следом в панику.

— Это я, Амалия, — крикнул Арул, не отрывая от меня, ставшего вдруг дерзким, взгляда. — У нас новенькая, привёл познакомиться… и полечиться.

— Новенькая? — голос стал ближе. — И уже полечиться? Вы там совсем одурели, изверги? Что вы сделали с бедной девочкой? Сунули в зверинец Харда? Или заставили собирать ядовитые цветочки Джоленты? Лучше бы мне отдали, рук не хватает, а я…

Обладательница голоса, наконец, отдёрнула полог и вышла на свет. Главный лекарь Ороканской пустоши Амалия упёрла руки в крутые бёдра и смерила меня оценивающим взглядом.