Сбежать от короля драконов

Глава 1 Мирана ниа Преду

Мирана ниа Преду с некоторых пор перестала строить догадки, за что же её наказали. Все пять дочерей короля Харасии росли в далёком от столицы пансионе, и если младшие забыли прежние условия и смиренно воспринимали своё положение, Мирана часто вспоминала родной дворец, где провела первые семь лет жизни. С каждым годом картины потерянного дома становились всё теплее и красочнее, однако известие о том, что старшую принцессу призывает к себе отец, заставило трепетать сердце вовсе не от радости. Её высочество мучили нехорошие предчувствия.

— Почему меня одну? — спрашивала она главную воспитательницу, которая принесла эту весть.

Пожилая, вечно закованная в форменное платье, напоминавшее футляр для виолончели, виконтесса ниа Сооли поджимала губы, отрицательно качая головой. Не хотела говорить или не знала?

Впрочем, девочкам из королевской семьи давно пришлось привыкнуть, что относятся к ним немногим лучше, чем к другим воспитанницам. Единственным преимуществом перед остальными были отдельные комнаты, объединённые общей гостиной, где сёстры любили собираться по вечерам, играть в интеллектуальные игры, делиться впечатлениями о минувшем дне. Удивительно, как в однообразном течении наполненных скучными занятиями суток младшие принцессы умудрялись найти что-то занимательное и даже весёлое. Их высочества словно соревновались друг с другом, стараясь вызвать улыбку на лице Мираны. Теперь их общение прекратится.

— Что же будет с моими сёстрами? — переживала Мирана, рассеянно наблюдая, как воспитательница укладывает её немногочисленные пожитки в дорожный сундук. — Ведь я для них почти мама. Всегда заботилась, согревала. Разве можно лишать девочек последнего признака семьи! Почему бы сёстрам не отправиться вместе со мной?

— Не капризничайте, ваше высочество, — строго посмотрела на неё ниа Сооли. — Рано или поздно это должно было произойти. Не переживайте, о ваших сёстрах позаботятся.

Она кликнула поджидавших за дверью мужчин, те схватили запертый сундук и потащили прочь. Нужно было спускаться во двор, о чём недвусмысленно говорил взгляд воспитательницы.

— Я хочу проститься с девочками, — попросила Мирана.

— Нет времени! Прошу вас, ниа Преду, не устраивайте сцен. Их высочества на занятиях по этикету, не стоит их нервировать.

— Сёстры обидятся, если я уеду вот так...

— Мы сумеем их утешить. Идите, ваше высочество!

Мирана знала этот тон, понимала, что настаивать бесполезно, и всё же, выйдя из покоев, направилась в учебное крыло. Её бесцеремонно схватили, развернули и подтолкнули в обратную сторону.

— Как вы смеете? — девушка поморщилась от боли, пальцы воспитательницы вцепились в предплечье, словно клешня краба.

— Вспомните, чему вас учили! — зашипела ниа Сооли — Принцессе, тем более, будущей королеве, не стоит поступать, как заблагорассудится. Послушание — вот главная и необходимая добродетель.

Королеве? Причём тут это? Мирана не имела права претендовать на трон. Вернее, так: она могла бы править вместе с мужем, если бы родители остановились на пяти дочерях. Когда наконец родился брат, эта перспектива исчезла.

— Что-то случилось с его высочеством?

— Тьфу-тьфу, — сердито поплевалась ниа Сооли, продолжая тянуть принцессу к выходу из корпуса, — не надо каркать! Ваш брат здоров. Скоро вы сами в этом убедитесь.

Не так-то и скоро. Путь в столицу займет не меньше трёх дней. Это будут бесконечные часы мучений. Зачем её позвали во дворец? Почему не дали обнять на прощанье сестрёнок? На что намекала воспитательница, говоря о послушании?

Весь первый день пути Мирана вспоминала пансион. Приехав туда, когда ей едва исполнилось семь, принцесса возненавидела унылые корпуса, похожие на казармы, с которыми ей довелось познакомиться во время посещения королём столичного гарнизона. В тот день его величество диа Преду вручал награды героям стычек со степняками на границе, королева и старшая дочь присутствовали на торжествах для демонстрации особенной важности события. Девочка хорошо запомнила стоявших на вытяжку военных, их каменные лица и украдкой бросаемые на принцессу лукавые взгляды. Только эти глаза делали солдат живыми людьми. Миране почему-то было жалко этих мужчин: им наверняка очень скучно жить в длинных серых коробках! Разве таким должен быть дом? И вот теперь ей самой предстояло поселиться в похожем здании.

Не только убогая архитектура заставляла страдать привыкшую к другой эстетике принцессу. Отношение соучениц и преподавателей было не лучше. По выдвинутым королём условиям, вновь прибывших поселили в торце учебного корпуса, где ранее располагались учителя. Понятно, что тем, кому пришлось съехать, это не пришлось по вкусу. Воспитанницы же просто завидовали, ведь им приходилось тесниться в комнатах по двадцать человек.

Сёстрам, с которыми приехала в пансионат Мирана, было на тот момент пять и три года. Они восприняли смену обстановки вполне спокойно и даже не заметили, что их называют по имени и фамилии, опуская не только титул, но и благородную приставку «ниа». Пожалуй, окажись Мирана в тот раз одна, она бы вообще не выдержала унижений и тоски, а так у них была хоть миниатюрная, но всё-таки семья. Через три года эта семья пополнилась ещё двумя сестрёнками. Младшей вообще было полгодика — таких малышек обычно помещали отдельно. Многих слёз стоило Миране разрешение навещать крошечную принцессу. А сколько радости было, когда её через два с половиной года перевели в занимаемые королевскими дочерями покои. Возникло устойчивое впечатление, что семья объединилась. А ещё Мирана злорадствовала: родители продолжают рожать дочерей. Зря они надеялись, что, избавившись от раздражавших всех принцесс, получат сына.

Наследник всё-таки появился на свет. Какие же торжества гремели во всей Харасии! Даже в пансионате устроили бал с приглашением кавалеров из кадетского училища. Их высочества ниа Преду радовались едва ли не больше остальных жителей королевства, девочки верили, что теперь их вернут в столицу. Увы, иллюзии довольно быстро рассеялись. Родители не нуждались ни в ком, кроме долгожданного наследника.