Сбежать от короля драконов

Глава 2. Креат диа Толл

Король Альдижана прохаживался вдоль присланных ему портретов с видом покупателя, которому ничего из выставленного на прилавке товара не приглянулось, а выбирать всё-таки придётся. Друг Креата граф Игор диа Маск только что назначенный распорядителем отбора невест и не скрывавший неудовольствия этим фактом, стоял чуть в стороне и намеренно отводил глаза от картин.

— Напрасно злишься, — добродушно посмеивался Креат, — знаешь ведь, что я никому кроме тебя не доверяю.

— Что может произойти на отборе? — возразил Игор, — тем более, в этих обстоятельствах.

— Ну? — его величество замер около портрета синеглазой маркизы с платиновыми волосами, убранными в аккуратную причёску. — Кого бы из них предпочёл ты?

Щёки графа залились румянцем, друг хорошо изучил его вкусы. Впрочем, Стасия ниа Мирт и самому королю больше других приглянулась естественностью и полным отсутствием жеманства или смятения. Девушка будто бы сама вглядывалась в зрителя, оценивая, годится ли он ей в мужья.

— Разве можно судить по живописному изображению? — насупился друг. — Наверняка художники не удержались от того, чтобы приукрасить модели.

— Не все, — король указал на принцессу соседнего государства. — Будущая королева выглядит ужасно. Создаётся впечатление, что портретист с большим удовольствием работал над её нарядом, чем над лицом.

Игор пожал плечами:

— Не зря же девушку много лет прятали в глуши. Если бы наши дипломаты не намекнули на возможность династического брака, Мирана ниа Преду так и состарилась в изгнании.

— Надеюсь, девушка это оценит, — задумчиво произнёс Креат.

Он всё ещё сомневался в правильности принятого решения. Договор о военной поддержке между Харасией и Альдижаном заключён, товарные связи давно налажены. Кому понадобился брак блёклой принцессы и короля-вдовца? Наследник у него есть. Даже два. Мин и Макс, рождённые в предыдущем браке, уже сейчас воспитываются как возможные правители. Других Альдижану не нужно.

— Степняки первыми оценили, — заметил друг. — Им хватило слухов о том, что наши правящие дома породнятся.

— Да-да... — качнулся с пятки на носок и обратно король. — Пограничные дозоры докладывают, что при первом же их появлении кочевники возвращаются на свои земли, а не просачиваются к нашим союзникам, как было раньше.

— Давно следовало объединиться в этой борьбе! Глупо выпихивать незваных гостей к соседям!

— Не было стимулов, — напомнил графу Креат. — Я не так давно овдовел, потом выдерживал траур, а Мирана только-только достигла совершеннолетия.

— Разве без этого всего, — Игор размашисто указал на портреты, — нельзя было договориться? Аргументировать! Ведь выгоды очевидны.

— Увы. Правители не склонны доверять соседям, ищут подвох, не слушая аргументов. Всегда необходимо что-то такое, что доказывает готовность на уступки. — Его величество широко улыбнулся другу: — не переживай за меня, я не первый король драконов, кто женился без любви.

Игор диа Маск сочувственно покачал головой и заметил:

— Что ж, традиция устраивать показательные отборы невест для короля, хоть и устарела, но не лишена смысла. Дочери благородных семейств получают возможность появиться при дворе, познакомиться с видными холостяками.

— Вот именно, — король игриво ткнул указательным пальцем в друга, — уверен, что кое-кто из моей свиты присмотрит себе жену.

— А его величество перспективную фаворитку, — усмехнулся Игор.

— Что ж, не буду спорить, — Креат кивнул на картину, изображавшую Мирану ниа Преду, — с такой невзрачной супругой, глупо не обзавестись утешительницей.

Его взгляд скользнул на стоявший неподалёку портрет маркизы с платиновыми волосами. Граф заметил это и ревниво возразил:

— Давай всё-таки сначала познакомимся с участницами лично, а уже потом будем делать выводы.

— Согласен, — кивнул король, направляясь к рабочему столу. — Полагаю, десять вполне достаточно. Отбери портреты, на свой вкус и составь в угол за книжным шкафом, а остальные отправь обратно, сопроводив деликатным письмом и денежной компенсацией за отказ в допуске девиц к очному представлению. А у меня накопились дела.

Креат уселся и стал нарочито внимательно просматривать лежащие перед ним документы.

— Полагаю, соседняя принцесса входит в эту десятку? — уточнил Игор.

— Разумеется, — согласился венценосный жених.

— Значит, девять на мой вкус, — подмигнул ему граф.

— Прошу, больше никому не говори, что тебе не нравится будущая королева.

Игор диа Маск отвесил шутливый поклон и занялся портретами. Его величество продолжал работать, искоса поглядывая на друга. Портрет Стасии ниа Преду отправился в заветный закуток сразу же после её высочества Мираны. Этот выбор был прозрачным, но Креат всё же уточнил:

— Приглянулась красотка?

— Кхм... — на миг замер друг. — Семья маркизы долгое время находится в изгнании, полагаю, приглашение на отбор некоторым образом компенсирует несправедливое отношение почившего короля к герцогу и герцогине...

— Всё верно, — кивнул Креат, — дочь не должна страдать за ошибки родителей. Чьё ещё присутствие считаешь обязательным?

— Вот... — граф указал на очередной портрет.

— А! Баронесса ниа Тарку. Согласен, заслуги её предка перед правящим домом нельзя игнорировать.

— Кроме того, она мила и наверняка привлечёт внимание молодых людей из твоей свиты.

— Мила. Согласен. Не забудь ещё отобрать дочь графа диа Поддла. Как её имя?

— Зельта. Мне она не нравится, — поморщился Игор.

— Не любишь рыжих и костлявых? Возьми тогда в противовес вот ту румяную толстуху!

— Заботишься о любителях пышек? Таких полно при дворе. — Граф с энтузиазмом понёс портрет Жерлы ниа Ратту в компанию к уже отобранным участницам.

— Зельту забыл, — недовольно покачал головой Креат. — С их очень влиятельным семейством ссориться не стоит. Я не сомневаюсь, что граф найдёт способ отомстить за унижение, если его дочурку не пригласят во дворец.